Chèvre

La chèvre est un type d’ongulé (animal à sabots) doté de grandes cornes et d’une barbe distinguée.

Traversant certains des terrains les plus accidentés et les plus interdits du monde entier, la chèvre est un alpiniste et un grimpeur expert. Son étonnante capacité à gravir des falaises abruptes et autres surfaces verticales n’a que peu de comparaisons dans le règne animal. Cet article abordera en détail la chèvre domestique et toutes les espèces de chèvres sauvages.

4 faits incroyables sur les chèvres!

• Ces animaux ont été domestiqués à l’origine il y a environ 10 000 ans pour sa viande, son lait et ses poils. Il y a environ 200 à 300 races distinctes de chèvres domestiquées vivant dans le monde aujourd’hui, avec toutes sortes de traits et d’adaptations différents. Cependant, bien qu’il s’agisse de l’un des premiers animaux domestiqués, elles reviennent rapidement à un type sauvage si elles sont relâchées dans la nature.
• La chèvre de Damas, une race domestiquée originaire de la ville voisine de Damas, la capitale de la Syrie, est bien connue pour son aspect étrange et sa tête difforme. Mais en fait, la chèvre de Damas est un excellent producteur de lait et de viande.
• Dans de nombreuses cultures, ces animaux sont l’un des animaux sacrificiels courants pour les cérémonies religieuses.
• Bien adaptés aux conditions inhospitalières, ils peuvent survivre longtemps avec une nourriture peu abondante.

Nom scientifique de la chèvre

En termes taxonomiques, ces animaux sont définis comme un ensemble d’environ neuf espèces distinctes qui appartiennent au genre de Capra (qui est le terme latin pour la chèvre). Ces neuf espèces sont originaires exclusivement de l’Ancien Monde. La chèvre des montagnes d’Amérique du Nord, que de nombreux Américains connaissent peut-être, n’est pas du tout considérée comme une « vraie chèvre » ; elle est plus étroitement liée à l’antilope dans un genre distinct. Quoi qu’il en soit, toutes les espèces appartiennent à la famille des Bovidae, qui contient également les moutons, les bisons, les antilopes et les bovins domestiques.

Apparence des chèvres

Il existe de nombreuses qualités physiques qui font une chèvre, notamment les sabots fendus, les pupilles horizontales, la longue barbe hirsute, un corps et un crâne étroits, les glandes odorantes et les cornes. Ces cornes ont de nombreuses formes et tailles différentes, notamment droites, en tire-bouchon et incurvées, bien que la plupart soient courbées vers l’arrière. Elles sont composées de kératine, la même substance que les cheveux et les ongles, et poussent tout au long de la vie de l’animal. En fait, il est possible de déterminer l’âge de la chèvre en comptant simplement les anneaux de croissance. En tant que membre des ongulés à doigts pairs, la chèvre marche sur ses troisième et quatrième orteils. Certaines ont également un ergot vestigial, ou un ongle qui pousse plus haut sur la patte, comme un chien.

Ces animaux ressemblent très fortement aux moutons, ce qui n’est pas trop surprenant étant donné leur étroite relation évolutive. Certaines espèces de chèvres et de moutons sont notoirement difficiles à distinguer pour un non-expert. Les principales différences avec les moutons sont un pelage plus laineux, une queue rabattue et, lorsqu’ils ont des cornes, des cornes en boucle qui partent en spirale de la tête (bien que les chèvres puissent parfois en avoir aussi). Malgré leurs similitudes physiques, la chèvre et le mouton ont en fait un nombre différent de chromosomes, ce qui rend leur reproduction très difficile pour produire un hybride viable. Ils semblent également s’alimenter de manière légèrement différente : la chèvre a tendance à brouter, tandis que le mouton broute la nourriture sur le sol.

La plupart des espèces et des races de chèvres pèsent entre 40 et 250 livres et mesurent jusqu’à 42 pouces aux épaules. C’est la différence entre la chèvre pygmée américaine et la massive chèvre Boer. Les marques du pelage sont également très variables, mais elles sont généralement une combinaison de noir, de blanc, de brun, de feu ou de rouge. Les mâles peuvent être distingués des femelles par la plus grande taille du corps et des cornes.

Comportement des chèvres

Le seul comportement qui distingue vraiment les chèvres de la plupart des autres animaux, y compris les antilopes et les bovins étroitement apparentés, est la capacité de grimper des montagnes escarpées et des surfaces presque verticales. Les chèvres de montagne peuvent vivre à des altitudes supérieures à 13 000 pieds. Pour en savoir plus sur les animaux les plus résistants du monde, cliquez ici. Le physique élancé (qui assure l’équilibre), les sabots spécialisés (qui peuvent s’agripper à des surfaces irrégulières) et la structure musculaire semblent tous jouer un rôle essentiel pour permettre à la chèvre de gravir des zones escarpées sans tomber. Ces animaux ont également la capacité de sauter à quelque 1,5 mètre dans les airs pour atteindre des zones autrement inaccessibles.

Les femelles, appelées biches ou nounous, vivent ensemble avec leurs enfants dans de grands groupes. Ces troupeaux ont généralement une hiérarchie distincte avec une matriarche à leur tête. Elle a la responsabilité de diriger et de protéger l’ensemble du groupe. Les mâles, appelés boucs, vivent seuls ou en petits groupes de célibataires et n’entrent en contact avec les femelles qu’au moment de la saison de reproduction, lorsqu’ils commencent à devenir plus agressifs et à se battre entre eux pour accéder aux femelles. Les glandes olfactives situées autour du crâne, des pattes et de la queue semblent jouer un rôle important dans leur communication, notamment en ce qui concerne l’acquisition d’un partenaire. Ils émettent également plusieurs bêlements pour communiquer leurs pensées ou leur humeur. Les compagnons de troupeau semblent reconnaître quand une autre chèvre est heureuse ou triste.

On a souvent remarqué que, contrairement aux moutons, ces animaux sont des créatures naturellement curieuses et indépendantes. Ils se promènent pour étudier leur environnement et mordent fréquemment les objets avec leur bouche pour interagir avec eux. Les humains ont trouvé toutes sortes de rôles inhabituels pour la chèvre. Au Maroc, on a découvert que les chèvres sont attirées par le goût amer des fruits de l’arganier. Après avoir mangé les noix qui se trouvent à l’intérieur, elles excrètent un type d’huile rentable qui est utilisé dans les cosmétiques. Il semble également y avoir des avantages thérapeutiques pour les personnes qui interagissent avec les chèvres. Cela a donné naissance à l’idée d’entreprises de yoga pour chèvres dans quelques endroits des États-Unis. Les chèvres sont libres d’interagir avec et même de grimper sur les gens pendant qu’ils font des poses de yoga, bien qu’elles puissent constituer une distraction par rapport au yoga proprement dit.

Habitat des chèvres

Ces animaux habitent des habitats de montagne élevés dans toute l’Asie, mais aussi dans de petites parties de l’Europe et de l’Afrique. Habituellement, l’aire de répartition est indiquée par le nom de l’espèce : le tur du Caucase occidental et le tur du Caucase oriental, le bouquetin de Sibérie, le bouquetin d’Éthiopie ou de Walia, le bouquetin d’Espagne, le bouquetin des Alpes et le bouquetin de Nubie (la Nubie est en Égypte, mais cette espèce existe aussi dans la péninsule arabique) ont tous leur propre aire de répartition géographique distincte. En outre, la chèvre markhor est endémique à l’Asie centrale, et la chèvre sauvage, à partir de laquelle la chèvre domestique a d’abord été élevée, habite une étendue de territoire entre la Turquie et le Pakistan.

Les chèvres domestiquées, qui sont une sous-espèce de la chèvre sauvage, peuvent être trouvées dans presque tous les écosystèmes ou climats où les gens veulent les élever. La longueur et la consistance de leur pelage peuvent être modifiées par sélection artificielle pour les aider à faire face aux habitats spécifiques dans lesquels elles sont élevées.

Diète des chèvres

Ces animaux sont un type de « ruminant » qui digère les matières végétales avec un estomac à quatre chambres. Les deux premiers estomacs sont comme de grandes cuves de fermentation. Les microbes qu’ils contiennent décomposent la cellulose résistante des plantes en hydrates de carbone plus petits. Une fois que la nourriture a été digérée dans le premier estomac, l’animal la régurgite, la mâche avec les dents de la joue dans son crâne, puis l’avale une nouvelle fois pour la décomposer davantage. La plupart des nutriments sont absorbés dans les intestins massifs de la chèvre, longs de 30 mètres. La digestion étant un processus aussi long et ardu, l’estomac de l’animal travaille en permanence, à presque toutes les heures de la journée. Il faut environ 11 à 15 heures pour que la nourriture passe entièrement dans le système digestif de la chèvre.

Que mange la chèvre ?

Ces animaux mangent presque toutes sortes de foin, de céréales, de mauvaises herbes, d’écorces d’arbres et parfois même d’herbes. Elle complète cela avec des sels provenant de dépôts minéraux. Ils ont tendance à être des brouteurs, ce qui signifie qu’ils consomment la végétation des arbustes, des arbres et d’autres plantes au-dessus du sol.

Prédateurs et menaces des chèvres

Les chèvres sauvages semblent surtout menacées par le braconnage (leurs cornes sont encore prisées comme trophées) et la perte d’habitat. Si certaines d’entre elles sont protégées de la destruction de leur habitat par leur extrême altitude, la perte de certaines terres naturelles au profit de l’agriculture humaine et de l’élevage est un problème persistant qui menace certaines espèces.

Qu’est-ce qui mange la chèvre ?

Les chèvres adultes et juvéniles sont la proie de grands carnivores tels que les loups, les léopards, les lynx et les ours bruns. La protection du troupeau et l’altitude élevée offrent cependant quelques défenses naturelles contre les prédateurs. Les pupilles horizontales leur donnent également un large champ de vision pour détecter les prédateurs proches.

Reproduction, bébés et durée de vie des chèvres

Lorsque la saison des amours arrive, les mâles deviennent plus agressifs entre eux et commencent à émettre une odeur âcre. Le mâle le plus grand et le plus fort qui l’emporte sur les autres dans un combat aura généralement des droits de reproduction quasi exclusifs sur les femelles voisines d’un même troupeau. Cela garantit que les meilleures caractéristiques ont tendance à être transmises d’une génération à l’autre.

De nombreuses espèces se reproduisent à l’automne et produisent une seule progéniture (et parfois des jumeaux ou des triplés) au printemps. Lorsqu’elle est prête à donner naissance au bébé, la femelle s’éloigne brièvement du groupe et trouve un endroit sûr et isolé où elle ne sera pas dérangée. La nouvelle progéniture est appelée chevreau, et une fois qu’elle est en âge de marcher (presque toujours peu de temps après sa naissance), le bébé rejoindra le groupe et profitera de la protection qu’il offre.

Le bébé est sevré à l’âge de quatre à six mois environ, mais peut rester avec sa mère pendant la première année de sa vie. Les femelles ont tendance à rester avec le groupe, tandis que les mâles partent et cherchent leur propre fortune. Il faut quelques années à une chèvre pour atteindre la maturité sexuelle, et selon l’espèce ou la race, elles ont tendance à avoir une espérance de vie comprise entre six et 24 ans.

Population de chèvres

L’état de conservation et les effectifs de population varient assez fortement selon les espèces. Le bouquetin de Sibérie est classé comme quasi menacé par la liste rouge de l’UICN, avec peut-être 150 000 individus matures restant à l’état sauvage, tandis que la chèvre sauvage quasi menacée compte encore quelque 70 000 adultes. À l’autre extrémité du spectre des populations, le dindon du Caucase occidental est en danger ; il ne reste que 3 000 ou 4 000 adultes à l’état sauvage. En revanche, le nombre de chèvres sauvages dans le monde est absolument éclipsé par le nombre de chèvres domestiques, qui peut atteindre un milliard.

Les chèvres dans le zoo

La chèvre est une exposition très populaire à travers de nombreux zoos américains. Le zoo de San Diego a un bouquetin de Nubie dans son exposition Africa Rocks, tandis que le zoo de Columbus a une chèvre markhor dans sa zone Asia Quest. Le zoo d’Atlanta, le zoo de l’Oregon et le zoo national de Smithsonian à Washington, DC gardent des chèvres domestiques dans leurs sections de ferme respectives, notamment la chèvre pygmée américaine et la chèvre naine nigériane. Certains de ces zoos permettent aux visiteurs de s’approcher et même de nourrir leurs chèvres domestiques. La chèvre pygmée est une petite chèvre sympathique et facile à approcher.

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