C’est l’origine et la signification de La Catrina

La Catrina, désormais l’image à laquelle est associée la célébration du Jour des Morts, est due au muraliste Diego Rivera, qui l’a dépouillée de la critique sociale qui lui a donné son origine et lui a donné l’élégance et la figure avec lesquelles elle est connue dans le monde entier.

L’image de La Catrina a été créée en 1912 par le graveur mexicain José Guadalupe Posada pour illustrer des vers en rimes pour le jour des morts – connus sous le nom de « calaveritas » – et pour se moquer des classes sociales, explique Verónica Zacarías, enseignante et guide au musée José Guadalupe Posada dans la ville d’Aguascalientes.

Posada, graveur et caricaturiste originaire d’Aguascalientes (1852-1913), a créé la « Calavera Garbancera », un personnage avec lequel il critiquait les domestiques qui souhaitaient ressembler et s’habiller comme les riches dames du Mexique post-révolutionnaire.

« L’intention de la Calavera Garbancera de Posada était de représenter ces femmes qui ont atteint un statut social élevé et qui ont abandonné leurs coutumes pour essayer de s’habiller et de se comporter à la manière européenne », souligne Zacarías.

Ils ont également été sévèrement critiqués dans les vers accompagnant l’illustration par Antonio Vanegas, rédacteur en chef du journal où travaillait Posada.

« Il y a de belles garbanceras avec des corsets et des talons hauts, mais elles doivent s’arrêter aux crânes, aux crânes de la grappe », lit-on sur une ancienne copie du vers conservé au musée à côté de la plaque de métal originale utilisée pour l’impression.

Le crâne est représenté de la poitrine vers le haut avec une expression heureuse sur le visage et portant un grand chapeau orné de plumes et de fleurs.

Posada a dessiné des nœuds derrière ses oreilles, comme le portaient les domestiques, pour « rappeler leurs origines », ajoute Zacarías.

Quelques années avant le déclenchement de la Révolution, l’artiste avait l’habitude de travailler sur des illustrations dont la mort était le protagoniste, inspirées de personnages du quotidien qu’il abordait avec satire et humour acide.

Plusieurs de ses œuvres ont influencé des artistes tels que José Clemente Orozco, Leopoldo Méndez et Pablo O’Higgins, indique le professeur.

La Calavera Garbancera a été l’une de ses dernières œuvres, mais il ne l’a jamais vue imprimée. Le graveur a créé le personnage en 1912, pendant une période de dépression consécutive au décès de sa femme et de son fils unique, mais il n’a été publié qu’en novembre 1913, dix mois après sa mort.

L’illustration a été reproduite sur des centaines de feuilles volantes du journal vendues pour quelques centimes aux passants de la capitale, mais elle est restée dans l’imaginaire mexicain lorsque Diego Rivera l’a incluse dans sa peinture murale « Sueño de una tarde dominical en la Alameda central », dans laquelle il voulait rendre hommage à Posada.

Zacarías explique que, jeune homme, Rivera a rencontré le graveur alors qu’il travaillait dans son atelier du centre-ville de Mexico, et qu’après sa mort, le muraliste a contribué à faire connaître son œuvre dans le monde entier.

Dans sa fresque, en plus d’inclure Posada comme l’un des personnages centraux, Rivera a complété le corps qui manquait à l’image originale de la Calavera Garbancera, et ce faisant, il a « changé son statut social » en la représentant avec l’élégance d’une femme de la haute société, dit-il.

« Quand Rivera l’a peinte dans sa fresque, il a changé son statut, il en a fait une femme de la classe supérieure et l’a appelée Catrina », ajoute le professeur, qui se déguise en personnage lors de ces dates pour accueillir les visiteurs du musée.

Depuis lors, la figure stylisée du crâne portant un chapeau et des robes élégantes est présente sur tout autel ou décoration faisant allusion au Jour des Morts au Mexique.

À cette époque de l’année, il est également courant de voir des femmes déguisées en Catrina dans les rues de n’importe quelle ville du pays.

Valeria López est l’une d’entre elles. Le visage maquillé en blanc et vêtue d’une robe noire à dentelle blanche, la jeune femme affirme que la célébration du Jour des Morts est sa « fête préférée » et qu’année après année, elle se déguise pour maintenir la tradition.

« J’aime me déguiser en Catrina, c’est le moment que j’attends toute l’année pour le mettre comme prétexte, parce que c’est une tradition très agréable pour moi », dit-elle.

Depuis qu’elle est petite fille, se souvient-elle, on lui a enseigné à l’école les origines de ce personnage, qu’elle considère comme le plus « traditionnel » et le plus « beau » pour ces festivités au cours desquelles les Mexicains honorent les morts.

JOS/lar

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