C’est à quoi ressemblait le premier test de grossesse à domicile

Aujourd’hui, de nombreuses femmes considèrent comme acquis le fait de pouvoir déterminer si elles sont enceintes ou non dans l’intimité de leur maison – souvent aux tout premiers stades de la grossesse. Mais les choses n’ont pas toujours été aussi simples. Dans les années 1960, la seule façon de tester une grossesse était de prendre rendez-vous chez le médecin, de donner un échantillon d’urine et d’attendre jusqu’à deux semaines pour obtenir les résultats. Cette longue attente n’inspirait pas seulement la nervosité : elle a inspiré la graphiste Margaret Crane à inventer le « Predictor », le premier test de grossesse à domicile.

Crane était graphiste indépendante dans une entreprise pharmaceutique lorsqu’elle a remarqué une ligne de tubes à essai au-dessus d’une surface réfléchissante. Quand elle a demandé ce qu’ils étaient, on lui a répondu qu’il s’agissait de tubes remplis d’urine et de réactifs qui finiraient par montrer un anneau rouge qui se reflétait dans le miroir. Cette simplicité a déclenché quelque chose chez Crane, qui est rentrée chez elle et a commencé à expérimenter.

« J’étais absolument certaine que cela serait très utile », a-t-elle déclaré à un conservateur de Bonhams, qui mettra aux enchères son prototype original plus tard ce mois-ci. « Une femme devrait avoir le droit d’être la première à savoir si elle était enceinte, et ne pas avoir à attendre des semaines pour obtenir une réponse ». Mme Crane a continué à bricoler un design, mais a échoué jusqu’à ce qu’elle repère un porte-trombones sur son bureau qui pouvait contenir tous les composants d’un test que les femmes pouvaient effectuer chez elles. Le kit de test était livré avec un compte-gouttes, un flacon avec des réactifs, un support et un miroir pour que les femmes puissent reproduire le test chez elles.

En 1971, Crane a obtenu un brevet pour son design, qu’elle a appelé Predictor (elle les a finalement cédés à sa société mère et n’a jamais été rémunérée pour son invention). Il faudra des années avant que des tests de grossesse comme le Predictor n’arrivent sur le marché. Les premières publicités n’ont été diffusées aux États-Unis qu’en 1978. (Vous pouvez voir quelques-unes de ces publicités ci-dessous.)

Des années plus tard, l’invention de Crane semble peu maniable pour les femmes habituées aux dispositifs rapides et en forme de bâton d’aujourd’hui. Mais en fait, les tests de grossesse en laboratoire des années 1960 constituaient une grande amélioration par rapport aux tests antérieurs. L’hormone de grossesse hCG n’a été découverte que dans les années 1920, et avant 1960, l’urine des femmes était injectée dans des animaux comme des lapins, des souris et des crapauds, un processus que le Bureau des Instituts nationaux de la santé qualifie de « coûteux, nécessitant le sacrifice de plusieurs animaux, et lent, prenant souvent plusieurs jours pour obtenir des résultats. »

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