Cerf musqué (Moschinae)

(Moschinae)

Classe Mammalia

Ordre Artiodactyla

Famille Cervidae

Sous-famille Moschinae

Description miniature
Cerf de petite taille sans bois, la couleur du pelage est brun grisâtre avec des taches et des rayures jaune blanchâtre sur la poitrine ; les mâles et les femelles ont des canines supérieures bien développées ; chez les mâles, longues et saillantes comme des crocs, jusqu’à 3 po (7 cm) de long ; les pattes arrière sont plus longues que les pattes avant, ainsi la croupe du corps est élevée et le garrot est incliné vers l’avant ; les animaux se déplacent par bonds ; les mâles ont un sac à musc, visible extérieurement près de ses organes reproducteurs

Taille
Hauteur de l’épaule : 20.8-31,4 po (53-80 cm) ; longueur du corps : 33,8-39,3 po (86-100 cm) ; longueur de la queue : 1,5-2,3 po (4-6 cm) ; poids : 22-39,6 lb (10-18 kg)

Nombre de genres, d’espèces
1 genre ; 4 espèces

Habitat
Forêt de montagne

État de conservation
Vulnérable : 1 espèce ; risque faible/quasi menacé : 3 espèces

Distribution
Confinée à l’Ancien Monde : Asie orientale depuis les limites de la zone forestière à 70°N jusqu’au Myanmar et à l’Himalaya

Évolution et systématique

Le cerf brosme est différent de tous les autres cerfs. Ils comprennent une combinaison de caractéristiques primitives (longues défenses, absence de bois) et de caractéristiques avancées (un estomac à quatre chambres). Contrairement aux autres cervidés, le cerf porte-musc possède une vésicule biliaire. Comme les autres ongulés qui se nourrissent de fourrage concentré, le cerf porte-musc est sélectif dans son alimentation, sédentaire, il défend son domaine vital, son rythme diurne d’alimentation et de repos s’interchange jusqu’à 12 fois, et il a un taux de reproduction élevé. Il existe quatre espèces de cerfs musqués : Moschus chrysogaster, M. moschiferus, M. berezovskii, et M. fuscus.

Caractéristiques physiques

Le cerf musqué est un cerf de petite taille sans bois. En raison de pattes arrière longues et fortes et de pattes avant plus courtes et plus faibles, le cerf musqué a un aspect asymétrique, avec une croupe lourde, un dos bandé et un garrot incliné. La construction distinctive du corps limite le style de déplacement des animaux : ils marchent ou sautent, et ne courent jamais. La petite tête est ornée d’une paire de grandes oreilles sensibles, semblables à celles d’un lièvre. Le museau, autour des narines noires, est dépourvu de poils. Les deux sexes ont de longues canines ; chez les mâles, ces défenses sont saillantes, chez les femelles, elles sont cachées dans la bouche. Les ergots des sabots sont presque de la même taille que les centraux et leurs empreintes sont visibles dans les pistes.

La glande préputiale est une protubérance de la peau préputiale avec une ouverture séparée ; elle possède deux couches de glandes (interne et externe) autour de la bouche. La sécrétion commence lorsque les mâles atteignent l’âge de 8-9 mois, et lorsque les mâles ont environ 15-16 mois, leur sac est plein de sécrétion. Le maximum de sécrétion a lieu en mai-juin, lorsque le sac est rempli. En outre, des cellules épithéliales de la couche interne du sac ainsi que des masses de bactéries se mélangent à la sécrétion. Après une courte période de maturation, le sac est rempli d’une substance fortement odorante, granuleuse et brun rougeâtre. Cette sécrétion de la glande préputiale induit l’œstrus chez les femelles et est très importante au cours de l’accouplement.

Le cerf musqué possède de nombreuses glandes odorantes : sur le miroir nasal, pré-orbitaire, tarsien, métatarsien, circum anal, autour du socle de la queue ainsi que sur les surfaces supérieures et latérales de la queue, et sur les jarrets des pattes arrière. La sécrétion de toutes ces glandes est importante dans la communication animale, dans le marquage du domaine vital, dans la distinction individuelle (principalement les glandes nasales), et dans la stimulation d’un partenaire sexuel.

Distribution

La limite occidentale de leur répartition est les montagnes de l’Altaï. Vers l’est, les cerfs musqués sont répartis dans les montagnes du sud de la Sibérie. L’aire de répartition du cerf musqué s’étend sur les crêtes montagneuses de la Sibérie et de la Sibérie orientale jusqu’aux rives de la mer du Japon et de la mer d’Okhotsk. Le cerf musqué est également distribué en Chine, en Corée, au Myanmar et au Vietnam ; une large zone couvre l’Himalaya (Bhoutan, Chine, Inde et Népal).

Habitat

Le cerf musqué se rencontre principalement sur les pentes des montagnes et sur les terrasses, les piémonts, dans les vallées de montagne et sur les escarpements des berges des rivières. On trouve des habitats à des altitudes de 1 300-14 400 ft (400-4 400 m). Les forêts denses de conifères et de feuillus avec de riches sous-bois sont des habitats courants du cerf musqué. Des rochers solitaires ou des pendentifs rocheux avec des escarpements très abrupts où le cerf musqué, lorsque cela est nécessaire, peut rester inaccessible aux prédateurs.

Comportement

Le cerf musqué vit de manière solitaire, sédentaire, et il se tient strictement à son domaine vital toute l’année, et ne migre jamais. Les limites du domaine vital sont confinées à des marges naturelles comme les crêtes de crêtes et les ruisseaux. On y trouve des chemins d’alimentation, des points d’eau et des points de repos, ainsi que des points de défécation et d’urination. Les lieux de repos sont choisis en fonction de leur accessibilité et de la vue dégagée qu’ils offrent : sommets des collines, des fourmilières, des crêtes. Par mauvais temps, les animaux s’abritent sous des arbres branchus ou sous des rochers saillants.

Ils marquent leur domaine vital toute l’année par la sécrétion de leurs glandes nasales et caudales, par l’urine et les pelotes de réjection, et en grattant le sol avec leurs sabots, qui sont également pourvus de glandes odorantes pour faire des marques odorantes. Le cerf porte-musc utilise sans cesse les mêmes latrines, uniquement pour déféquer (jamais pour uriner). Le domaine vital comprend les escarpements rocheux (généralement de petites parcelles de 8 à 16 pouces de large) qui sont inaccessibles aux prédateurs. Sinon, les animaux se cachent dans des fourrés touffus ou sous des arbres en pente et dans des tas de déchets en bois. Le domaine vital d’un mâle chevauche celui de plusieurs biches.

Pendant la saison des amours, la sécrétion de musc émise par les mâles dans l’urine est très concentrée et marque la neige de taches rose foncé ou rouges. Pendant le rut (saison des amours), trois ou quatre animaux forment un groupe. Les mâles entament des batailles qui ne sont pas particulièrement féroces.

Le cerf musqué a une excellente vision et une bonne audition, bien que sa communication se fasse principalement par olfaction car il a un sens aigu de l’odorat. Une fois dérangés, les cerfs musqués se figent immobiles ou sautent pour s’échapper.

Écologie alimentaire et régime

Les cerfs musqués se nourrissent de lichens arboricoles, de plantes fourragères, de feuilles, de fleurs, de mousses, d’aiguilles de pousses de conifères, de brindilles et d’herbe. Ils ne grignotent qu’une petite proportion de nourriture à la fois, car cela minimise la pression sur la végétation et leur permet de revenir plusieurs fois au même endroit pour se nourrir. Le cerf musqué peut également se hisser sur ses pattes arrière ou grimper sur des troncs courbés pour atteindre les feuilles.

Biologie de la reproduction

Groupe polygame, le cerf musqué a un taux de reproduction relativement élevé, et les jumeaux et même les triplés ne sont pas inhabituels. La saison des amours varie selon la localité et l’altitude, de novembre à janvier. Après une gestation de 178-198 jours, la mise bas a lieu en mai-juin. Les veaux naissent dans des endroits cachés, et en 25-30 minutes, ils tètent leur mère pour la première fois. Les nouveau-nés pèseront 15,5-16,6 oz (440-470 g). La durée de

l’allaitement est de trois à quatre mois. À la fin de cette période, un veau n’est allaité qu’une fois tous les cinq jours. Les veaux de moins de trois mois restent cachés et ne suivent pas leur mère. Les jeunes

grandissent rapidement ; les femelles deviennent sexuellement matures et capables de se reproduire dès leur première année.

Statut de conservation

Récemment, l’abattage de l’animal pour son musc, utilisé en médecine et en parfumerie, a fortement réduit les effectifs du cerf musqué de Sibérie (Moschus moschiferus), une espèce qui était très nombreuse il n’y a pas si longtemps. L’UICN la considère comme vulnérable. Un taux de reproduction élevé, son mode de vie caché et la reproduction dans les fermes ont minimisé la pression de la chasse. Les trois autres espèces de cerfs musqués sont à risque faible/quasi menacées.

Signification pour l’homme

Le musc est très apprécié en médecine chinoise, car il est utilisé pour l’amélioration présumée de la santé, le traitement des inflammations, de la fièvre, et dans la fabrication de savons et de parfums. Pour ses propriétés cosmétiques et pharmaceutiques présumées, le musc peut atteindre 24 000 à 45 000 dollars par 1 kg (2,2 lb). Le Japon importe annuellement 100 à 750 kg de musc, la Chine 500 à 1 000 kg, Taiwan 35 kg et la République de Corée 130 kg. Depuis 1958, de nombreuses fermes sont apparues en Chine où l’on élève des cerfs musqués et où l’on peut prélever du musc dans le sac préputial sans nuire à l’animal.

Comptes d’espèces

Liste des espèces

Cerf musqué de l’Himalaya
Cerf musqué de Sibérie

Cerf musqué de l’Himalaya

Moschus chrysogaster

taxonomie

Moschus chrysogaster (Hodgson, 1839), Népal.

autres noms communs

Anglais : Cerf musqué des Alpes ; français : Porte-musc ; allemand : Moschushirsch ; espagnol : Ciervo almizclero de montana.

caractéristiques physiques

Hauteur des épaules : 20-21 po (51-53 cm) ; longueur du corps : 2,8-3,3 pi (86-100 cm) ; longueur de la queue : 1,6-2,4 po (4-6 cm) ; poids : 24-40 lb (11-18 kg). La couleur générale est brun gris clair ; sur la poitrine se trouve une large bande verticale jaune blanchâtre, qui s’étend de la gorge au menton. La queue est glabre, mais présente une petite touffe à son extrémité. Les oreilles sont longues.

distribution

Le long de l’Himalaya au Népal, au nord de l’Inde, au sud de la Chine, en Afghanistan, au Bhoutan et au Pakistan.

habitat

Élévations de 6 600-14 100 pieds (2 000-4 300 m). Ils utilisent les terres forestières et arbustives, le rhododendron nain, les bois alpins, les arbustes bas sur les bords orientaux et méridionaux du Tibet, et les pentes de l’Himalaya. Ils choisissent des pentes peu abruptes dans des bois de chênes et de sapins avec des bouleaux, des pins, des genévriers et des buissons. Les herbes et les lichens en sous étage sont très importants pour leurs habitats.

comportement

Le domaine vital d’un mâle chevauche celui de plusieurs femelles ; les mâles défendent farouchement leurs territoires contre leurs rivaux. Les cerfs porte-musc sont actifs du crépuscule à l’aube où ils alternent alimentation et repos ; ils sont vigilants aux prédateurs. Il ose se montrer dans les clairières la nuit, mais reste caché dans les fourrés pendant la journée. Lorsqu’ils entendent un signal de danger, ils émettent un double sifflement fort et s’enfuient.

Le cerf musqué reste dans son domaine vital toute l’année, utilisant une superficie de 2 200 acres (900 ha) pour les mâles et de 740 acres (300 ha) pour les femelles. Le domaine vital comprend les sentiers traditionnels, les lieux d’alimentation, les points d’eau et les promontoires rocheux pour échapper aux prédateurs. Parfois, plusieurs voisins se partagent le seul affleurement rocheux d’une zone. Les tas de bois et les fourrés d’arbustes servent également de couverture contre les ennemis. Les principaux prédateurs sont la martre à gorge jaune, le renard, le loup et le lynx.

Écologie alimentaire et régime

En hiver et en automne, ils se nourrissent surtout de plantes fourragères, de feuilles de chêne, de gaulthérie et d’arbustes. Au printemps et en été, les forbs, les lichens, les herbes et les mousses constituent leur nourriture principale.

biologie de la reproduction

Polygame. La gestation dure 6,5 mois, avec un ou deux faons par naissance. Le rut a lieu en décembre-janvier, le vêlage en mai-juin. Les faons restent cachés dans les fourrés où la mère vient les allaiter. Le sevrage intervient à trois ou quatre mois. La maturité sexuelle est atteinte à un an et demi ou deux ans. L’espérance de vie est élevée, de 12 à 20 ans, mais la durée de vie réelle est d’environ trois ans dans la nature et de deux à quatre ans dans les fermes.

Statut de conservation

Plus faible risque/presque menacé.

Signification pour l’homme

Espèce de gibier commercial, principalement en raison du musc.

Cerf musqué de Sibérie

Moschus moschiferus

taxonomie

Moschus moschiferus Linnaeus, 1758, sud-ouest de la Sibérie, Russie.

autres noms communs

Français : Porte-Musc ; allemand : Moschushirsch ; espagnol : Ciervo almizclero.

caractéristiques physiques

Longueur du corps : 60-100 cm (24-39 po) ; longueur de la queue : 3-6 cm (1,2-2,4 po) ; poids : 8-16 kg (18-36 lb). La couleur générale du pelage varie du brun foncé au brun grizzly. Ils ont des taches jaune blanchâtre floues sur le cou et la poitrine, avec des rangées de taches plus brillantes des deux côtés du corps. Les observateurs utilisent ces motifs de taches pour distinguer un animal d’un autre. Une bande de couleur claire passe sous le cou et divise la poitrine. Les nouveau-nés ont un motif épais de taches jaunâtres. Au début de l’hiver, après la mue, les veaux obtiennent une couleur commune, mais les taches sur leur peau sont plus claires. Le pelage adulte apparaît dès leur deuxième hiver.

distribution

Il habite une vaste zone en Asie orientale, de la frontière de la zone forestière au nord (71°N) aux régions de l’Hindu Kush et de l’Himalaya en Afghanistan, au Népal, au Pakistan et en Inde au sud, et des monts Altaï vers l’est jusqu’aux rives de la mer du Japon et de la mer d’Okhotsk.

habitat

Deux facteurs sont essentiels à leurs habitats : des lichens arboricoles abondants pour le fourrage et un abri contre les prédateurs. Ils habitent les forêts sombres de conifères avec de riches sous-bois et une couverture de mousses au sol ; dans les forêts claires de conifères (mélèzes), et parfois dans les forêts de conifères à feuilles larges. Les rochers solitaires ou les promontoires rocheux sont importants. Parfois, il n’y a qu’un seul point de ce type pour tous les cerfs de la région.

En hiver, ils s’échappent vers les zones où la couche de neige est plus profonde que 23,6-27,5 po (60-70 cm). En raison de leur faible poids et de la structure particulière de leurs sabots (appui sur les quatre doigts), ils exercent une faible pression sur la neige, ce qui explique qu’ils se déplacent facilement sur les surfaces neigeuses encroûtées. La neige profonde et meuble entrave leurs déplacements et provoque leur mortalité.

comportement

En général, cinq à sept femelles, certaines avec des faons, forment une commune et leurs domaines vitaux individuels sont chevauchés par le domaine vital d’un mâle dominant. Plus une femelle est forte, plus elle occupe une position centrale dans la zone de la commune. Au fur et à mesure que les vieux animaux meurent, les jeunes se rapprochent du centre. Les domaines vitaux des mâles ne se chevauchent jamais ; le mâle marque son domaine vital. Il y a sept à dix latrines dans chaque domaine vital, chacune étant utilisée plusieurs fois par un cerf hôte. Les latrines servent également d’importantes marques de territoire.

Le cerf musqué est nocturne, principalement actif au crépuscule et la nuit. Le domaine vital quotidien atteint 4,9-24,7 acres (2-10 ha). Pour échapper à ses prédateurs, le cerf musqué peut sauter de 5 à 6 mètres (16,4-19,6 pieds), atterrir sur ses quatre pattes, ainsi que sauter et tourner en l’air à 90°. Ces cerfs sont très vigilants et passent environ 55 % de leur temps d’alimentation à écouter le danger. Lorsqu’ils sont approchés, ils se précipitent ; lorsqu’ils sont poursuivis, ils utilisent de nombreuses ruses pour s’échapper. Ses prédateurs sont la martre à gorge jaune, le lynx, le carcajou, moins le loup et le renard.

Écologie alimentaire et régime

Les lichens arboricoles et certains lichens buissonnants terrestres constituent leurs principales sources de nourriture (plus de 80% du régime) en hiver, ainsi que les aiguilles de sapin (ou de mélèze ou de pin, selon le type de forêt de conifères), et les brindilles, les feuilles, les céréales sèches, les baies et les champignons. La nourriture est disponible à la surface de la neige et sur les branches des arbres ; ils peuvent également creuser dans la neige pour trouver de la nourriture. Pour atteindre les lichens, un animal peut s’étirer jusqu’à 140 cm (55 in). Lorsque la neige est abondante, on a observé que les cerfs musqués, autrement sédentaires, migrent jusqu’à 35 km pour se nourrir. Les lichens sont constamment consommés en été comme remède pour aider à digérer les plantes herbacées vertes. Toujours en été, ils se nourrissent de plantes fourragères, de feuilles, de fleurs, de mousses, de pousses, de brindilles et d’herbe. Leur apport quotidien est de 5,6-9,3 oz (160-265 g) de fourrage.

biologie de la reproduction

Polygame. Le rut a lieu en novembre-décembre ; la mise bas en avril-mai dans le bassin de l’Amour ou en juin en Yakoutie.

Statut de conservation

Vulnérable. La sous-espèce (M. m. sachalinensis) habitant l’île de Sakhaline est dans la position la plus gênante. En Russie, M. m. sachalinensis est en danger. Selon les estimations de 1997, il y avait environ 50 000 M. m. moschiferus, 5 000 M. m. parviceps et 300 M. m. sachalinensis.

signification pour les humains

Une espèce de chasse importante.

Ressources

Livres

Baskin, Leonid et Kjell Danell. Écologie des ongulés. Un manuel des espèces d’Europe orientale, d’Asie du Nord et d’Asie centrale. Heidelberg : Springer Verlag, 2003.

Bedi, Ramesh. La vie sauvage de l’Inde. New Delhi : Bridgebasi Printers Private Ltd, 1984.

Flerov, Konstantin K. Cerf-musqué et cerf. Moscou : Izdatelstvo Akademii Nauk SSSR, 1952.

Geist, Valerius. Les cerfs du monde : Leur évolution, leur comportement et leur écologie. Mechanicsburg, PA : Stackpole Books, 1998.

Hudson, Robert J., Karl R. Drew, et Leonid M. Baskin. Systèmes de production de la faune sauvage. Utilisation économique des ongulés sauvages. Cambridge : Cambridge University Press, 1989.

Schaller, George B. Faune sauvage de la steppe tibétaine. Chicago : University of Chicago Press, 1998.

Sokolov, Vladimir E., et Olga F. Chernova. Glandes cutanées des mammifères. Moscou : GEOS, 2001.

Sheng, Helin, et Lu Houji. Les mammifères de Chine. Beijing : China Forestry Publishing, 1999.

Leonid Baskin, PhD

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