Ce que j’ai appris en faisant un voyage de deux semaines à travers le pays en solitaire

En octobre, j’ai dû faire passer ma voiture de Chicago à L.A…. et c’était entièrement la faute du DMV. En Californie, votre voiture doit passer un test de smog chaque année, et comme je vivais à l’étranger depuis près de deux ans, j’étais un peu en retard. J’ai essayé de trouver des moyens de contourner cette obligation, par exemple en immatriculant ma voiture dans l’Illinois, mais l’immatriculation en Californie était la plus logique puisque je vivrais à nouveau à Los Angeles si je n’étais pas à l’étranger. J’ai donc décidé de faire un voyage en voiture – tout seul.

J’avais déjà fait d’autres voyages en voiture en solo – je les trouvais thérapeutiques – mais sans date limite DMV ; j’avais eu plus de liberté pour prendre mon temps. Dans ce cas, la date limite de mon test de smog était le 1er novembre et mon voyage routier à travers le pays a commencé le 16 octobre.

Techniquement, il y a environ 2 000 miles de Chicago à L.A. si vous traversez directement le pays, en passant par des états comme le Nebraska et le Colorado. Cependant, je voulais voir les feuilles d’automne changer de couleur (j’avais manqué cela lorsque je vivais à l’étranger), alors j’ai décidé de prendre une route du nord à travers le Wisconsin, le Minnesota, le Dakota du Sud, un peu de Wyoming, l’Utah, le Nevada et ensuite la Californie. Cependant, cet itinéraire a rapidement accumulé des centaines de kilomètres supplémentaires. Pas de problème, n’est-ce pas ?

Bien sûr, le problème était de faire la majeure partie de ce voyage seule. Un ami masculin m’a accompagné pour les premiers 500 et quelques miles, soit environ huit heures, de Chicago à une zone rurale à l’extérieur de Minneapolis, puis j’ai fait le reste du trajet seul. Bien qu’une partie de moi ait eu peur, l’autre partie savait que j’avais déjà fait de petits voyages en solitaire, ce qui m’a aidé à apaiser mes craintes. De plus, j’aurais la liberté de faire ce que je voulais, quand je le voulais.

De la découverte d’une vieille chapelle au milieu de nulle part dans le Wisconsin à la vue de bisons traversant la route devant moi alors que je conduisais dans le parc d’État de Custer dans le Dakota du Sud – ce qui était intimidant mais impressionnant – les paysages étonnants n’ont jamais manqué. De nouvelles surprises se trouvaient à chaque tournant, ainsi que de précieuses leçons que j’ai apprises tout au long de ce voyage de près de trois semaines. En voici quelques-unes.

Ne vous fiez pas uniquement à la technologie pour vous orienter

Bien que j’adore les cartes en papier, je m’étais tellement habituée à utiliser Google Maps en vivant en Europe que je n’avais pas pris en compte le fait que je n’aurais pas de réception téléphonique (c’est-à-dire pas d’Internet) pendant des heures – ce qui signifiait qu’il n’y aurait pas d’indications au milieu de nulle part. Après avoir déposé mon ami à la ferme de sa famille dans la campagne du Minnesota, j’ai réalisé que je n’avais aucune idée de l’endroit où je me trouvais, entouré uniquement de terres agricoles et sans réception cellulaire. Je me suis contenté de suivre le soleil et l’autoroute vers l’ouest pendant plusieurs heures, jusqu’à ce que je repère enfin un Target sur le bord de la route ; il semblait être un mirage. Je suis entré et j’ai acheté un bon vieil atlas routier, qui est devenu mon copilote. J’ai également acheté un paquet de surligneurs multicolores pour indiquer où j’étais déjà passé et où je me dirigeais. Puis j’ai continué jusqu’à Sioux Falls, dans le Dakota du Sud, où je passerais la nuit.

Ayez un hotspot portable à portée de main au cas où vous auriez vraiment besoin de vous connecter

Pendant plus de la moitié de mon voyage à travers le pays, je n’avais pas de réception téléphonique ou de données sur la route – sauf sur des aires de repos aléatoires ou dans mes Airbnbs – ce qui devenait parfois effrayant. À l’avenir, je m’assurerai d’avoir un hotspot portable à portée de main, comme ROAMING MAN ou Skyroam Solis, au cas où j’aurais besoin de me connecter pour trouver n’importe quoi, de l’essence au logement. De plus, étant donné que je suis un nomade numérique – ce qui signifie que je travaille à distance à partir de différents endroits – avoir le WiFi facilement disponible est essentiel.

Faire la plupart de la conduite dans la journée

A part le fait de me sentir plus en sécurité en conduisant le jour par rapport à la nuit, au cas où j’aurais des problèmes de voiture, les animaux étaient une autre grande raison de rester sur la route avant le coucher du soleil. Dans le Dakota du Sud, il y avait un panneau sur l’autoroute qui disait « Cerf, prochains 10 miles » – je me disais, OK, je peux continuer à rouler, pas de problème – et juste au moment où je pensais être tranquille, il y avait un autre panneau qui disait, « Cerf, prochains 10 miles », et cela continuait pendant des centaines de miles. J’ai eu quelques fois à faire face aux cerfs eux-mêmes : ils apparaissaient de nulle part sur le bord de l’autoroute, sur le point de traverser, et d’autres animaux n’hésitaient pas à se jeter sur mon chemin sur la route, y compris des souris, des ratons laveurs, des coyotes et des bisons – même un serpent s’est glissé à un moment donné. Après avoir viré une fois de trop pour ne pas heurter un animal, j’ai appris que conduire la nuit ne valait pas le risque.

Toujours être conscient de son environnement

Bien que je porte en permanence un porte-clés chat d’autodéfense et un spray au poivre, il est toujours important de rester sur ses gardes ; lorsque je ne conduis pas, au lieu de regarder mon téléphone, je m’assure de prêter attention à mon environnement. Sur une aire de repos, alors que je sortais des toilettes d’un McDonald’s (les toilettes de McDonald’s sont parmi les meilleures pendant un voyage en voiture, je pense !), un homme m’a souri et j’ai souri en retour.

Je suis de ceux qui sourient à tout le monde, mais quand vous traversez le pays en voiture seul, vous devez faire attention, car un sourire peut être mal interprété. L’homme m’a ensuite regardé marcher jusqu’à ma voiture, puis est sorti et m’a fixé. J’ai rapidement démarré et me suis rendu à une station-service de l’autre côté de la rue. À peine suis-je sorti de ma voiture pour faire le plein qu’il a soudainement traversé la rue dans ma direction. Inutile de dire que je n’ai pas fait le plein et que j’ai pris la fuite. C’était un excellent rappel de toujours, toujours, toujours faire attention à ce qui se passe autour de vous.

De même, j’ai appris à ne pas dire aux étrangers que je traversais le pays en voiture seule. Bien que je croie qu’il y a beaucoup, beaucoup de bonnes personnes dans le monde – et j’aime rencontrer de nouvelles personnes – en tant que femme voyageant seule, vous ne savez jamais. (Et il ne s’agit pas seulement d’être une femme voyageant seule – les personnes de couleur et d’autres identités sexuelles peuvent avoir des préoccupations similaires ou plus importantes en matière de sécurité). Je suis le genre de personne qui parle à tout le monde, et qui est probablement un peu trop honnête, par exemple, « Oui, je vais à Los Angeles toute seule ». Quand un gars a commencé à poser beaucoup trop de questions, j’ai trouvé que la création d’un compagnon de road trip (dans ce cas, « petit ami ») qui était avec moi (de retour à l’Airbnb ou dans la salle de bain ou quoi que ce soit) était particulièrement utile lorsqu’il s’agissait de situations inconfortables, et par mesure de sécurité.

Mais souvenez-vous, la plupart des gens sont serviables et ont de bonnes intentions

À Mountain View, dans le Wyoming, il y avait tellement de fermes éclectiques qu’il était difficile de ne pas s’arrêter pour les prendre en photo. Un matin, je venais de quitter mon Airbnb et il bruinait, mais je n’ai pas pu résister à l’envie de m’arrêter pour prendre une photo de cette ferme turquoise. Il n’y avait pratiquement aucune voiture en vue, alors quand une voiture s’est arrêtée devant moi, j’ai paniqué : Était-ce un policier en civil ? Était-il illégal de se garer ? Cette photo allait-elle me coûter une contravention coûteuse ? La conductrice est sortie de la voiture et s’est approchée de moi ; j’ai pris de grandes respirations. « Elle m’a demandé : « Vous allez bien ? Quoi ? ! Je lui ai dit que j’allais bien ; cette ferme n’est-elle pas incroyable ? Elle a dit qu’elle voulait juste s’assurer que je n’avais pas de problème de voiture et que si j’avais besoin de quelque chose, elle serait heureuse de m’aider. Elle était un excellent rappel que, bien qu’il puisse y avoir des creeps dehors (comme le gars ci-dessus), il y a aussi de bonnes personnes.

Les meilleurs endroits locaux sont trouvés par le bouche-à-oreille, alors parlez aux locaux

Au Mont Rushmore, j’ai demandé à un couple de prendre ma photo – et il s’est avéré que l’un était un écrivain qui avait écrit un guide sur le Dakota du Sud, le Mont Rushmore & les Black Hills. Alors, sans hésiter, elle a pris ma carte en papier et a encerclé tous les endroits où je devais aller, des diners mom-and-pop à la Wildlife Loop dans le parc d’État de Custer, où vous pouvez voir des animaux – comme des chiens de prairie et des bisons – se promener dans leur habitat naturel.

Dire à un ami – ou à quelques-uns – où vous êtes à tout moment

À un moment de mon voyage, j’ai réalisé que personne ne savait où j’étais. Bien sûr, les amis savaient que je  » conduisais de Los Angeles à Chicago « , mais ils n’avaient aucune idée de mon emplacement exact. Au début, je pensais que c’était presque libérateur, mais j’ai ensuite réalisé que cela pouvait être dangereux. J’ai donc créé un groupe d’e-mails avec mes meilleurs amis – tout le monde pouvait voir qui était dessus – et non seulement je les mettais à jour plusieurs fois par jour, mais à la fin de la journée, je racontais aussi ce que j’avais fait et vu, ce qui en faisait une sorte de journal. Bien que j’aie à peine eu accès au WiFi pendant une grande partie de mon voyage, quand je l’avais, j’utilisais Facebook Messenger pour partager ma position avec un ami afin qu’il puisse suivre mon voyage en temps réel ; c’était presque comme s’ils étaient dans la voiture avec moi et me donnaient un coussin de sécurité supplémentaire.

Slow down & pratiquer la vie dans le moment

Un voyage en voiture vous aide à être moins distrait et à vivre dans le moment présent. Lorsque vous le faites, en mettant un pied devant l’autre – ou un pied sur l’accélérateur, pour ainsi dire – vous êtes pleinement présent : votre seule attention est soit sur la route devant vous, soit sur n’importe quelle attraction en bord de route que vous regardez, et non sur votre téléphone ou votre travail ou toute autre combinaison d’autres choses. Dans ce monde trop numérique, le road trip est comme une cure de désintoxication numérique : on apprend à ralentir et à comprendre qu’il y a des choses plus importantes dans la vie que d’être sur son téléphone ou en ligne 24 heures sur 24. Par exemple, au lieu de regarder les destinations de road trip sur les médias sociaux, vous les regardez dans la vraie vie, et c’est la partie la plus épanouissante de toutes.

Cela vous aidera à travailler pour devenir plus indépendant

Lorsque vous faites un road trip seul, vous prenez toutes les décisions seul – où vous vous arrêterez, où vous resterez, combien de temps vous resterez, ce que vous mangerez et ainsi de suite. Même si l’idée d’un voyage en solitaire de plusieurs semaines vous intimide, vous pouvez toujours commencer par un petit voyage – une excursion d’une journée par-ci, un week-end par-là – et passer à des voyages plus longs. Toutes les petites réussites s’additionnent. (Vous verrez.) Je pensais être indépendante avant mon voyage à travers le pays, mais une fois celui-ci terminé, j’ai réalisé que mon quotient d’indépendance avait augmenté ; j’ai eu l’impression d’avoir franchi une étape importante.

Vous verrez comme l’Amérique est belle

Depuis que j’avais vécu à l’étranger pendant la majeure partie de 2017 et 2018, lorsque je faisais mes emplois à distance depuis des cafés, il n’était pas rare d’avoir une vue sur un château à l’extérieur de ma fenêtre, comme si je vivais dans un livre de contes de fées pour enfants. Mais une fois que j’ai commencé mon road trip, j’ai redécouvert à quel point l’Amérique est belle, elle aussi. Bien sûr, peut-être que je ne verrai pas de château au milieu du Dakota du Sud (bien que le Corn Palace – oui, en maïs – était proche, et est maintenant l’une de mes attractions routières américaines préférées), mais je découvrirai une petite ville, comme Hot Springs, SD, pleine de sources chaudes naturelles et de boutiques mignonnes qui semblent appartenir à un décor de film.

Vous découvrirez que les road trips sont pleins de moments merveilleux et inattendus

Même si vous avez l’itinéraire le plus détaillé du road trip tracé dans la pierre à l’avance, il y aura probablement de nombreux détours inattendus, au sens propre et figuré, en cours de route – et généralement pour le mieux. J’avais délibérément pris un chemin plus long jusqu’à L.A. puisque je suivais la route des feuillages d’automne, mais de nombreux États avaient déjà connu des fronts froids, ce qui signifie que les feuilles ont changé de couleur plus tôt que prévu. Sur plus de 2 500 miles, je n’ai vu qu’une poignée d’arbres et de feuilles multicolores. Mais peut-être était-ce un mal pour un bien, car j’ai alors pu me concentrer davantage sur les autres paysages qui m’entouraient, qu’il s’agisse de visiter l’emblématique Crazy Horse Memorial dans les Black Hills ou de faire une randonnée parmi les formations rocheuses orange brûlé à Bryce Canyon, dans l’Utah. Ce sont exactement ces moments inattendus qui font le voyage.