Ce jour-là dans l’histoire

Le 19 août 1946, William Jefferson Blythe III naît à Hope, en Arkansas. Son père meurt dans un accident de voiture avant sa naissance, et le jeune Bill prendra plus tard le nom de famille de son beau-père, Roger Clinton. En 1992, Bill Clinton sera élu comme le 42e président des États-Unis.

Selon ses propres dires, Clinton a été inspiré à entrer en politique après avoir rencontré le président John F. Kennedy à la Maison Blanche alors qu’il était lycéen. Il a fréquenté l’université de Georgetown et a obtenu une bourse Rhodes à Oxford en 1968, puis a obtenu un diplôme de droit à Yale. En 1974, Clinton perd sa candidature au Congrès dans le troisième district de l’Arkansas. Il épouse une autre diplômée de droit de Yale, Hillary Rodham, l’année suivante ; leur fille Chelsea est née en 1980.

Clinton est élu procureur général de l’Arkansas en 1976. En 1978, à l’âge de 32 ans, il devient le plus jeune gouverneur à être élu aux États-Unis en quatre décennies. Bien qu’il perde sa première campagne de réélection en 1980, il retrouve son poste quatre ans plus tard et est réélu confortablement trois autres fois. En 1992, il a remporté l’investiture démocrate pour la présidence. Dans une campagne qui tournait en grande partie autour des questions économiques, la jeunesse de Clinton et la promesse de changement ont séduit de nombreux électeurs, le propulsant vers la victoire face au sortant George H.W. Bush et au candidat tiers arriviste Ross Perot.

Les problèmes survenus au cours des deux premières années de son administration – notamment une enquête éthique sur l’implication des Clinton dans le lotissement Whitewater en Arkansas et un débat amer au Congrès sur l’initiative de Clinton en matière de soins de santé – ont contribué à alimenter une prise de contrôle du Sénat et de la Chambre des représentants par les républicains lors des élections de mi-mandat de 1994. Néanmoins, l’amélioration du climat économique pendant la présidence de Clinton se traduit par un faible taux de chômage et d’inflation et un budget équilibré (voire un excédent budgétaire), et en 1996, il devient le premier président démocrate depuis Franklin D. Roosevelt à remporter un second mandat.

En 1998, un scandale éclate à propos de l’implication présumée de Clinton avec une jeune stagiaire de la Maison Blanche, Monica Lewinsky. Sur la base d’une enquête menée par l’avocat indépendant Kenneth Starr, Clinton est accusé de parjure et d’obstruction à la justice pour ses démentis répétés de la liaison ; il finit par s’excuser auprès de sa famille et du public américain pour sa malhonnêteté. Il est devenu seulement le deuxième président américain à être mis en accusation par la Chambre des représentants, mais a été acquitté de ces accusations par le Sénat en 1999.

Même pendant tout le tumulte entourant l’affaire Lewinsky, Clinton a bénéficié d’un taux d’approbation élevé dans son pays. Il était également populaire sur la scène mondiale, confronté à des défis de politique étrangère, notamment la guerre en Bosnie-Herzégovine, l’hostilité persistante entre Israéliens et Palestiniens et le refus de l’Irak de se conformer aux inspections d’armes des Nations unies. Il a été salué pour ses efforts de pacification en Irlande et en Irlande du Nord, et est devenu le premier président américain à se rendre au Vietnam depuis la fin de la guerre du Vietnam.

Après avoir quitté la Maison Blanche, Clinton est resté actif dans les affaires mondiales et comme orateur public. Il dirige la Fondation William J. Clinton, une organisation philanthropique qui a abordé des questions telles que le VIH/sida et l’environnement. Pendant ce temps, sa femme a lancé sa propre carrière politique, remportant l’élection au Sénat américain de New York en 2000 et menant ses propres campagnes présidentielles en 2008 et 2016. Elle a occupé le poste de secrétaire d’État dans l’administration de Barack Obama.

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