Carburant éthanol

Alors que le biodiesel pompe la voie à des formes d’énergie alternatives dans le secteur commercial, l’éthanol fait l’affaire des carburants alternatifs dans les voitures partout. L’éthanol est un carburant à indice d’octane élevé qui est produit localement à partir du maïs et d’autres sources renouvelables. L’éthanol est essentiellement de l’alcool de grain, et il est mélangé à l’essence pour créer un carburant à moindre coût, avec des niveaux d’octane plus élevés et des émissions moins nocives.

Pour être utilisé dans votre automobile, l’éthanol est mélangé à de l’essence sans plomb. Il existe deux mélanges d’éthanol et d’essence qui sont efficaces. Le mélange le plus courant est composé de 10 % d’éthanol et de 90 % d’essence. Ce mélange alimente les voitures et ne nécessite aucune modification de votre moteur existant. L’autre combinaison appelée E85 est composée de 85 % d’éthanol et de 15 % d’essence sans plomb. L’E85 est largement utilisé dans les véhicules polycarburants. Afin de stimuler l’utilisation et l’acceptation de l’éthanol, le gouvernement des États-Unis a offert des avantages fiscaux aux constructeurs automobiles pour chaque véhicule polycarburant qu’ils produisent. Bien que le mélange éthanol 10%-90% soit utilisé depuis plusieurs années, le mélange E85 à haut pourcentage ne peut pas être utilisé sans modifications des moteurs existants.

Les avantages de l’éthanol

L’éthanol gagne du soutien parce qu’il est fabriqué à partir d’une source renouvelable et parce qu’il est respectueux de l’environnement avec des émissions plus faibles. L’éthanol a également un large éventail de valeurs économiques également. La production d’éthanol a contribué directement ou indirectement à 200 000 emplois américains dans le secteur de l’énergie verte et une augmentation de ce secteur pourrait créer de nombreux autres emplois. La production d’éthanol fait entrer des centaines de millions de dollars dans les caisses des États. L’éthanol offre également aux agriculteurs un nouveau marché et augmente leurs revenus.

En termes d’environnement, l’éthanol est à la pointe de la réduction des émissions et des paysages plus sains. L’American Lung Association a reconnu les carburants à base d’éthanol comme un facteur clé de la réduction de 25 % des produits chimiques responsables du smog depuis 1990. L’éthanol réduit les émissions de monoxyde de carbone de votre voiture jusqu’à 30 %, réduit les émissions de COV des gaz d’échappement de 12 %, réduit les émissions toxiques de 30 % et réduit les gaz à effet de serre du dioxyde de carbone d’un stupéfiant 35 % de plus que l’essence.

Production d’éthanol

Le plus grand atout de l’éthanol est qu’il provient des ressources renouvelables des fermes du monde entier. L’éthanol peut être synthétisé à partir de toute plante qui contient du sucre. Bien qu’il soit le plus souvent fabriqué à partir de maïs, l’éthanol peut être synthétisé à partir de sorgho, de blé et d’orge. Le Brésil, premier producteur mondial d’éthanol, commence le processus à partir de la canne à sucre. La production d’éthanol est un processus en huit étapes qui commence par la croissance des plantes, comme le maïs. Une fois que le maïs est prêt à être récolté, il est transformé en petites particules. Ce processus est nécessaire pour éliminer l’amidon du maïs, qui est un ingrédient essentiel du processus de fermentation. L’amidon de maïs est broyé en une fine poudre qui est mélangée à de l’eau et à une enzyme appelée alpha-amylase. Cette enzyme aide à décomposer encore plus l’amidon en une bouillie qui est chauffée entre 120 et 150 degrés pour convertir l’amidon en liquide. Une fois liquide, la chaleur augmente à nouveau jusqu’à 225 degrés pour le décomposer encore plus.

Une fois que la purée a été cuite, elle est ensuite refroidie et on ajoute de la glucoamylase, une autre enzyme, qui convertit la purée en un sucre qui sera utilisé dans le processus de fermentation. Après une période de fermentation de 48 heures, le moût contiendra environ 10 % d’éthanol. Le mélange entier – qui contient également de l’eau et d’autres solides – est ensuite chauffé à nouveau pour faire évaporer l’éthanol, qui est ensuite refroidi et passé dans un système de déshydratation qui élimine l’eau encore présente dans le lot. À ce stade du processus, l’éthanol est un alcool de grain d’une teneur de 200 grammes qui fera frémir même les plus grands alcooliques. Il est obligatoire de rendre tout éthanol impropre à la consommation humaine, ce qui est fait en ajoutant une petite quantité d’essence au produit fini. L’éthanol est maintenant prêt à être expédié aux centres de carburant E85 situés dans tout le pays.

La production d’éthanol est prête à croître aux États-Unis, ce qui signifie plus d’usines autour des États-Unis.

Utilisation de l’éthanol

Bien que l’éthanol puisse faire partie des solutions environnementales et économiques entourant les combustibles fossiles, les débats sur son efficacité sont encore en cours de triage. Les partisans de l’éthanol affirment qu’il ajoute de l’énergie à l’économie, tandis que les opposants soutiennent que la production d’éthanol entraîne une perte nette d’énergie. Une étude de l’Argonne National Laboratory a conclu que l’éthanol générait 35 % d’énergie de plus que ce qu’il fallait pour produire le lot. D’autres études, cependant, affirment que la production d’éthanol entraîne en fait une perte nette d’énergie, ce qui signifie que la production d’éthanol coûte plus d’énergie que ce que l’éthanol peut restituer. Cela reviendrait à créer une entreprise qui perd de l’argent tous les trimestres. Un autre problème de la production d’éthanol qui préoccupe les agriculteurs est la perte nette d’emplois que la production d’éthanol pourrait potentiellement créer. En effet, les agriculteurs, à la recherche de profits plus élevés, pourraient abandonner l’élevage et passer à la production d’éthanol, qui nécessite beaucoup moins de main-d’œuvre que le secteur de l’élevage. Certains opposants affirment même que la production d’éthanol pourrait diminuer la production alimentaire mondiale.