Burl Cain, ancien directeur légendaire d’Angola, embauché à la tête du système pénitentiaire du Mississippi

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Cain prendra en charge un système pénitentiaire entaché de violence ces derniers mois, notamment des bagarres meurtrières dans plusieurs établissements en janvier et février qui ont fait au moins une douzaine de morts parmi les détenus et ont incité le département de la Justice des États-Unis à ouvrir une enquête.S. Department of Justice à ouvrir une enquête sur les droits civils de l’agence.

Reeves, un républicain qui a pris ses fonctions en janvier, a déclaré aux journalistes qu’il avait « pleine confiance » dans la capacité de Cain à changer la culture » dans le système carcéral « brisé » de l’État, selon un journaliste du journal Northeast Mississippi Daily Journal.

Reeves, interrogé sur le nuage sous lequel Cain s’est retiré d’Angola, a déclaré que son personnel a fait des « recherches approfondies » sur le passé de l’ex-directeur et a soutenu que les allégations contre Cain « ont été fondamentalement abandonnées. »

« Ces allégations étaient sans fondement », a déclaré Cain mercredi, selon le journal. « Aucun crime n’a été commis. »

La réputation de Cain d’avoir apprivoisé Angola grâce à son ministère chrétien – qu’il a vanté dans des discours dans le monde entier – a contribué à lui faire décrocher ce nouveau poste.

« Angola était autrefois connu comme la prison la plus sanglante d’Amérique », a déclaré Reeves mercredi en présentant Cain. « Puis un homme nommé Burl Cain est entré en scène. Il a apporté la foi, la sécurité, la sûreté, la dignité et la fierté à la prison. Ils sont passés des coups aux études bibliques. »

De nombreux observateurs se demandent si Cain mérite autant de crédit qu’il en prend pour avoir stoppé l’hémorragie à Angola, une plantation tentaculaire autrefois en proie à une violence horrible. Les conditions abyssales ont conduit les tribunaux fédéraux à prendre la surveillance de la prison au milieu des années 1970 et un décret de consentement fédéral à partir de 1983.

Au moment où Cain est arrivé, les choses s’étaient déjà considérablement améliorées.

Peu de temps après être devenu le directeur d’Angola en 1995, Cain a conclu un accord avec le séminaire théologique baptiste de la Nouvelle-Orléans pour financer de manière privée des cours de séminaire pour les détenus de l’enfermement de sécurité maximale, leur permettant ainsi d’obtenir des diplômes universitaires et de devenir des ministres religieux pour d’autres prisonniers.

Le succès de ce programme, que Cain a crédité de l’endiguement de la violence à Angola, a attiré une attention nationale considérable sur la prison et a contribué à faire de Cain peut-être le geôlier le plus célèbre de la nation, renommé pour ses croyances fermes à la fois dans la dureté des punitions de la loi et de l’ordre et dans le pouvoir de l’évangile chrétien.

Après sa retraite, Cain a fondé un groupe à but non lucratif – appelé Global Prison Seminaries Foundation – et a continué à voyager dans le monde entier pour promouvoir son approche de « réhabilitation morale » consistant à offrir une formation théologique aux prisonniers.

Cain prendra la tête d’un département correctionnel qui a été bouleversé ces dernières années par une vaste enquête fédérale de corruption qui a fait tomber l’ancien commissaire Christopher Epps, qui avait été pris par le FBI en train d’organiser des pots-de-vin dans des accords avec des entrepreneurs de prisons à but lucratif.

Epps, qui a démissionné en novembre 2014, a finalement plaidé coupable d’avoir reçu des millions de pots-de-vin en échange de contrats lucratifs de l’État et purge actuellement une peine de prison fédérale de près de 20 ans. Le scandale de corruption a également piégé un certain nombre d’autres personnes, y compris plusieurs politiciens du Mississippi et quatre hommes d’affaires de Louisiane qui avaient offert des pots-de-vin en échange de contrats.

Cain, qui a un jour flirté avec la candidature au poste de gouverneur, était largement considéré comme exerçant une influence énorme au sein du département correctionnel de Louisiane et était considéré comme l’une des personnes les plus puissantes de l’État.

Tout au long de sa carrière en Louisiane, Cain a également été poursuivi par des allégations d’irrégularités, de népotisme et par la controverse entourant un certain nombre d’affaires secondaires impliquant le travail des détenus qui semblaient contourner les règles d’éthique de l’État. Même certains alliés comparaient régulièrement Cain à Boss Hogg, le commissaire de comté rapace de la série télévisée « The Dukes of Hazzard ».

Parmi les accords douteux, il y avait un accord commercial privé de courte durée pour que les détenus d’Angola grattent les étiquettes des conserves périmées, apposant une nouvelle date sur les boîtes et revendant les marchandises dans des pays étrangers où les réglementations en matière de sécurité alimentaire sont moins strictes. Cet accord a été abandonné après avoir fait l’objet d’un examen minutieux de la part d’un juge fédéral.

Un audit publié en 2017, environ un an après sa démission, a révélé que Cain a bénéficié d’une main-d’œuvre gratuite et s’est servi de près de 20 000 $ en cadeaux pendant qu’il dirigeait la prison. Mais le procureur de district de West Feliciana Parish, Sam D’Aquilla, a renvoyé l’affaire à l’inspecteur général de l’État pour une enquête plus approfondie.

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