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• Nom scientifique : Hexanchus griseus
• Aussi connu sous le nom de : Requin-vache
• Taille : On pense qu’il peut atteindre plus de 20 pieds de long
• Taille minimale au Royaume-Uni : N/a
• Record britannique de prise à terre : N/a
• Situation UICN : NT (Near Threatened)
• Distribution : Distribution répandue mais éparse dans les eaux profondes du monde entier.
• Se nourrit de : Prédateur qui se nourrira de toutes sortes de poissons et de calmars, prendra également des espèces plus petites de requins et de mammifères marins comme les phoques.
• Description : Sans surprise, cette espèce a un nez arrondi et six longues fentes branchiales. Les yeux sont situés près du bord du museau et la bouche est pleine de multiples rangées de grandes dents. Le corps est relativement mince et profilé avec de grandes nageoires pectorales et une seule nageoire dorsale située loin à l’arrière du dos. La queue est allongée et possède une ligne latérale blanche/légère allant de l’extrémité au milieu du corps.

Le requin griset est une très grande espèce de requin qui est présente dans les eaux britanniques et irlandaises, bien qu’en faible nombre. Le requin sixgill bluntnose est une espèce mal connue, on sait peu de choses sur son comportement, son alimentation ou sa reproduction. Son nom vient du fait qu’il a six fentes branchiales de chaque côté du corps – la majorité des espèces de requins en ont cinq.

Les requins grisets à six branchies se trouvent partout dans le monde, les eaux de l’Amérique, du Canada, du Brésil, du Chili et certaines parties de l’Afrique et de l’Amérique centrale abritant toutes des populations de cette espèce. On trouve également des requins grisets sur les côtes de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande et dans les eaux asiatiques autour de l’Indonésie, de la Chine et du Japon. En Europe, on trouve le requin griset dans les eaux de la Méditerranée et de la Scandinavie, mais les populations sont dispersées et peu nombreuses. Cette espèce peut être trouvée tout autour des îles britanniques, bien qu’en nombre très faible et diffus, la côte ouest de l’Irlande et certaines parties de la mer du Nord détenant les populations les plus importantes.

Comportement

On pense que le requin griset à six branchies est un poisson solitaire qui ne rejoint les autres membres de son espèce que pour se reproduire. Il vit généralement à des profondeurs de 700 à 800 mètres, mais on peut le trouver jusqu’à des profondeurs de plus de 2000 mètres. Cependant, on pense que cette espèce vient dans des eaux moins profondes pour se nourrir si les sources de nourriture y sont abondantes – en Méditerranée, cette espèce a été observée dans moins de quarante mètres d’eau. On pense que les requins grisets adultes participent à des migrations verticales au cours desquelles ils passent la journée à de grandes profondeurs, puis remontent vers la surface la nuit. Les raisons de ces migrations pourraient être liées à l’alimentation, mais cela reste à confirmer par la communauté scientifique. On pense que les six paires de branchies sont une adaptation à la vie dans les profondeurs pauvres en oxygène. Les requins à six branchies ont fait l’objet d’un reportage de la BBC intitulé Legends of the Deep : Deep Sea Sharks, narré par David Attenborough. Dans ce programme, un projet de recherche dirigé par le Dr Sho Tanaka, spécialiste japonais des requins, a placé une carcasse de cachalot au fond de l’océan pour attirer et filmer les requins des profondeurs et étudier leur comportement. Le projet a permis de constater qu’un requin griset nageait autour de la carcasse de baleine mais ne mangeait que de petites quantités de chair. Il a été conclu que le requin présentait un comportement territorial, une théorie renforcée par le fait qu’aucun autre grand requin n’a été repéré près de la carcasse de baleine.

Les requins grisets sont présents dans les mers et les océans de la Terre depuis au moins 200 millions d’années, et sont donc parfois qualifiés de « fossiles vivants ».

Alimentation

Bien que le requin griset se déplace généralement lentement, ce sont de puissants prédateurs qui sont capables d’atteindre des vitesses élevées sur de courtes distances quand ils en ont besoin. Ils se nourrissent de poissons et de calmars, mais peuvent aussi prendre des crustacés comme des crabes et des homards, surtout lorsqu’ils sont jeunes. Une fois adulte, les gros poissons feront partie du régime alimentaire du requin griset, avec le merlu, la morue, le colin et les plus grandes espèces de requins comme l’aiguillat, le lièvre et les espèces similaires, tous étant consommés, et même les phoques et les otaries étant également pris par les plus grands requins grisets.

Interactions humaines

Malgré leur taille, il n’y a jamais eu de rapport sur un requin griset attaquant un humain. Cette espèce n’est pas ciblée par les navires commerciaux mais sont capturés par inadvertance par les chalutiers, comme on peut le voir dans un épisode de la série Trawlermen Tales d’ITV diffusé en 2016. La chair est comestible et est surtout consommée dans les pays d’Europe du Sud. Le foie est également apprécié pour son huile et la carcasse restante d’un requin griset peut également être utilisée comme farine de poisson. Le requin griset est une prise prisée des pêcheurs en bateau et il existe des bateaux de plaisance spécialisés dans la pêche de cette espèce dans un certain nombre d’endroits en Amérique (principalement en Californie). Il est prouvé que, dans certaines régions, les effectifs de cette espèce ont été sérieusement réduits par les pêcheurs sportifs. Il n’existe pas de record britannique de capture à terre pour cette espèce, le poids de qualification étant fixé à 5lbs. Le record de pêche en bateau a été établi par F. Beeton avec un spécimen immature de 9lb 8oz capturé au large de Penlee Point, Plymouth en 1976. Ce poisson est complètement éclipsé par le record irlandais de capture en bateau – un requin griset de 12ft 9in, 1,056lb capturé par un touriste suisse de 70 ans, Joe Waldis, au large de la côte du comté de Clare en 2009.

Touriste suisse Joe Waldis et le requin griset de 1 056 livres qu’il a capturé au large des côtes du comté de Clare en 2009.

Le requin a été remonté après une bataille de trente-cinq minutes et était au moment de sa capture le plus grand jamais capturé à la canne dans les eaux britanniques ou irlandaises. Cependant, il y a eu une controverse car le poisson a été tué pour être ramené à terre pour être pesé, plutôt que d’être remis à la mer. En 2017, le pêcheur à la ligne anglais Ben Bond a attrapé un requin de six branchies encore plus grand alors qu’il pêchait en bateau au large des côtes du comté de Clare en Irlande. Après s’être battu pendant une heure et demie, il a réussi à faire remonter le requin à la surface et à le mettre le long du bateau (il était bien trop gros pour être embarqué). On estime que le requin mesurait 25 pieds de long et pesait environ 1500 livres. Contrairement à la prise faite par M. Waldis, le requin a été relâché par Ben Bond. En 2019, un autre énorme requin grisonnant a été capturé dans les eaux irlandaises au large de la côte du comté de Clare par Charlene Dillon. Le requin mesurait 15 pieds de long et pesait environ 1200 livres. Encore une fois, ce requin sixgill a été relâché après avoir été photographié le long du bateau et la prise est censée établir un nouveau record pour un poisson capturé à la canne et à la ligne par une pêcheuse dans les eaux européennes.

Statut de conservation

Le requin griset à six branchies est actuellement classé comme quasi-menacé par l’UICN (Union internationale pour la conservation de la nature) à l’échelle mondiale, mais les chiffres en Europe semblent être en quelque sorte plus élevés, les limites de la pêche aux requins des grands fonds à l’échelle de l’Union européenne semblant avoir permis aux populations de se stabiliser. Comme la plupart des espèces de requins, ils ont une croissance lente et une maturité tardive, les femelles devant probablement atteindre l’âge d’une trentaine d’années avant de pouvoir se reproduire. Cette faible fécondité signifie que les effectifs de requins à six branchies sont vulnérables à la pêche commerciale et récréative.