Briser les mythes entourant le raid Branch Davidian de 1993

Les questions et les théories du complot assombrissent encore la tragédie Branch Davidian. Elle a commencé à se dérouler il y a 25 ans mercredi avec un raid raté du Bureau fédéral des alcools, tabacs et armes à feu sur le complexe de la secte près de Waco. Près de 80 personnes, dont 17 enfants, sont mortes à la fin du siège de 1993. Pour aider à trier les faits des mythes, voici les informations clés sur ce qui a déclenché l’impasse :

Pourquoi l’ATF a-t-il ciblé Koresh et les Branch Davidians ?

Le département du shérif du comté de McLennan a demandé à l’ATF d’enquêter sur d’éventuelles infractions fédérales en matière d’armes à feu en mai 1992, après qu’un chauffeur UPS ait déclaré avoir livré d’importantes cargaisons de pièces d’armes, de munitions, de coques de grenades et de produits chimiques, ainsi que des équipements militaires à Koresh et à ses partisans. Le département du shérif avait également reçu des rapports faisant état d’explosions et de tirs automatiques à Mount Carmel, la propriété de la secte. Les enquêteurs de l’ATF ont déterminé que le groupe amassait un arsenal, y compris les moyens de fabriquer des armes illégales. D’anciens adeptes ont dit à l’ATF avant son raid – et au moins cinq Davidians survivants ont témoigné par la suite – que Koresh enseignait à ses adeptes qu’il était l’Agneau de Dieu et que les armes étaient destinées à une bataille apocalyptique dans laquelle ils seraient tous tués ; il serait ressuscité avec des fidèles pour massacrer et juger les ennemis de Dieu.

L’ATF n’a pas invité les médias à ce raid ?

Des sources extérieures à l’ATF ont informé le Waco Tribune Herald et KWTX-TV à Waco du moment du raid, et leurs employés étaient les seuls journalistes présents pour le raid. L’informateur de la chaîne de télévision était un répartiteur d’ambulances. Bien que le journal ait refusé d’identifier sa source, son collaborateur a déclaré aux enquêteurs du Trésor américain qu’il ne s’agissait pas d’un employé de l’ATF. Un jour avant le raid, un agent de l’ATF a été chargé par son patron d’obtenir des contacts pour le week-end auprès des chaînes de télévision de Dallas. Elle a témoigné qu’elle n’a jamais révélé quand, où ou ce qui pourrait se passer, et les stations de Dallas l’ont confirmé aux Texas Rangers. Les agents de l’ATF ont poursuivi le journal, la station de télévision et les compagnies d’ambulance, alléguant que leur personnel avait alerté les Davidiens de l’imminence du raid ; bien qu’elles n’aient pas reconnu leur faute, les compagnies ont réglé pour plus de 15 millions de dollars.

Le raid n’était-il pas appelé « Showtime » ?

Son nom officiel était l’opération Cheval de Troie. « Showtime » était le signal radio déclenchant le raid, selon l’examen du Trésor, les enregistrements de l’ATF, les documents et les entretiens.

Koresh aurait-il pu être arrêté loin du Mont Carmel ?

Les commandants des ATF ont cru à tort que Koresh avait cessé de quitter sa propriété bien avant le raid. L’examen du Trésor a révélé qu’il a roulé sur sa moto pour rendre visite à un voisin et a conduit sa Camaro dans un magasin automobile voisin pendant les semaines où les agents d’infiltration de l’ATF ont été affectés à la surveillance de Mount Carmel. Le rapport indique que six personnes ont déclaré avoir vu Koresh à Waco quelques semaines avant le raid. Les planificateurs de l’ATF ont dit qu’ils avaient envisagé d’essayer d’attirer Koresh dehors pour l’arrêter, mais ils n’ont pas trouvé de bon prétexte et craignaient que ses partisans ne se soumettent pas sans se battre.

Le shérif n’aurait-il pas pu obtenir la reddition de Koresh ?

Après le siège, le shérif du comté de McLennan, Jack Harwell, a déclaré au Dallas Morning News : « J’aurais essayé de l’arrêter, et je n’en serais jamais sorti vivant. Un jour, il fallait qu’il y ait une confrontation avec eux. Ils ont été construits pour cela. »

Qui a commencé la fusillade le 28 février ?

Koresh a affirmé que l’ATF a commencé la fusillade, mais les agents qui se sont approchés le plus près du complexe et les journalistes qui étaient là ont dit que les Davidians ont tiré en premier. Le caméraman de KWTX, qui a filmé la fusillade, a témoigné lors du procès pénal de 1994 que les coups de feu provenaient « de l’intérieur de l’enceinte. » Dans la première émission en direct de la scène, le journaliste de KWTX a déclaré que les coups de feu provenaient de l’intérieur, alors que des agents de l’ATF dissimulés dans des remorques à bétail s’approchaient du bâtiment et commençaient à en sortir. « Ils ont dit aux gens de sortir de la maison, et ceux qui étaient à l’intérieur ont immédiatement commencé à tirer. Et ils ont commencé à riposter. » Un autre témoin oculaire, un journaliste du Waco Tribune Herald, a déclaré à The News : « D’après ce que j’ai vu, les Davidiens ont tiré les premiers. »

Quelqu’un a-t-il tiré depuis des hélicoptères ?

Les pilotes de la Garde nationale du Texas qui ont piloté trois hélicoptères ont témoigné qu’aucun tir n’est parti de leur appareil. Les hélicoptères avaient pour mission de faire du vol stationnaire et de détourner l’attention des Davidians lorsque le raid a commencé. Les appareils se trouvaient à environ 900 pieds derrière le bâtiment lorsque chacun d’eux a été touché par des tirs des Davidiens et contraint de reculer. Un rapport après action de la Garde Nationale du Texas a déclaré : « Rien d’autre que des vidéos ont été tournées depuis les avions de la TXNG le 28 février 1993 ! !! » Koresh insiste sur le fait que les hélicoptères ont bien tiré. Ses partisans ont répété ses affirmations, citant des trous de balles dans le toit du complexe, ainsi que la mort de Peter Gent, abattu au sommet du château d’eau du complexe alors qu’il tirait sur les agents en dessous, et de Winston Blake, abattu dans une chambre. Les études balistiques ont montré qu’un agent de l’ATF au sol a tiré la seule balle qui a touché Gent. Une autopsie et un examen médico-légal ultérieur pour l’enquête du conseiller spécial John Danforth, un ancien sénateur américain, ont révélé que l’unique blessure par balle de Blake, derrière son oreille droite, a été tirée à bout portant par un fusil d’assaut dans l’enceinte.

Qu’en est-il des affirmations selon lesquelles les Davidians avaient le droit de se défendre ?

Après que les avocats des Davidians aient plaidé la légitime défense, un jury a rejeté les accusations de meurtre et a condamné huit membres de la secte pour homicide volontaire d’agents de l’ATF ainsi que pour des violations d’armes. Lorsque les condamnations ont fait l’objet d’un appel, la cour d’appel du 5e circuit des États-Unis a fait observer que les citoyens ont le « devoir d’accéder au pouvoir légal du gouvernement », tel que l’exécution légale par l’ATF de ses mandats de perquisition et d’arrestation. Selon l’avis de la Cour d’appel du 5e circuit, les agents de l’ATF « ont réagi raisonnablement lorsque la secte a déclenché une quantité extraordinaire de tirs automatiques et de gros calibres … sur des personnes qu’ils savaient être des agents fédéraux ». Le tribunal a conclu que les défendeurs Davidiens n’avaient aucune base légale pour prétendre qu’ils se défendaient contre une force excessive.

Combien de personnes les agents de l’ATF ont-ils tué lors de la fusillade initiale ?

Les agents de l’ATF ont abattu mortellement deux Davidians. Un troisième et un quatrième ont été blessés par les agents de l’ATF et achevés par des tirs de Davidiens à bout portant, montrent les autopsies et les évaluations pour l’enquête Danforth. Un cinquième, le beau-père de Koresh, Perry Jones, est mort d’une balle tirée à bout portant dans la bouche. Plusieurs Davidians ont témoigné que Jones a été touché au ventre et a hurlé de douleur. La Davidienne Kathy Schroeder a déclaré qu’un autre Davidien avait demandé à Koresh la permission d’abréger les souffrances de Jones. L’autopsie de Jones et l’examen médico-légal des photos et des rapports d’autopsie par l’enquête Danforth n’ont trouvé qu’une seule blessure par balle. Elle était dans la bouche.

Qu’en est-il de l’allégation selon laquelle des agents de l’ATF ont exécuté le Davidien Michael Schroeder alors qu’il tentait d’atteindre le complexe, lui tirant une balle à l’arrière de la tête ?

Une deuxième fusillade a éclaté lorsque les agents en retraite ont croisé Schroeder et deux autres Davidiens qui se dirigeaient vers le Mont Carmel. Schroeder a tiré 18 fois depuis un ravin boisé avant que son pistolet ne s’enraye ; le deuxième Davidien a été capturé et le troisième a pris la fuite. L’autopsie a révélé que Schroeder avait reçu six balles – à l’avant de l’épaule droite et sur le flanc droit, sur la cuisse gauche, une écorchure sur la poitrine, et près de la tempe et de l’oreille droites. Un expert médico-légal travaillant dans l’enquête Danforth a conclu que les blessures de Schroeder étaient cohérentes avec les récits des agents qui ont échangé des coups de feu à distance.

Les mandats de perquisition et d’arrestation de l’ATF étaient-ils valides ?

Bien que critiqué par les partisans des Davidians, y compris des avocats payés par la National Rifle Association, l’affidavit de cause probable de l’ATF a été approuvé par un magistrat fédéral. La légalité des mandats n’a jamais été contestée par les avocats de la défense des Davidians.

Les Davidians avaient-ils vraiment des armes illégales ?

Les Davidians avaient des mitrailleuses, des grenades et des silencieux illégaux. Des agents de l’ATF ont été blessés par des tirs automatiques et des grenades. Le Davidien Donald Bunds a raconté comment Koresh lui a ordonné d’acheter un tour et une fraiseuse ; Bunds a dit qu’il a ensuite appris à les utiliser pour aider à convertir 90 à 100 fusils d’assaut en armes automatiques en 1992. Bunds et plusieurs autres Davidians ont témoigné que Koresh avait distribué à chaque adepte masculin un fusil d’assaut automatique et plusieurs chargeurs quelques semaines avant le raid de l’ATF. « Il passait constamment par un scénario », a dit Bunds. « Ses ennemis, les flics, le gouvernement ou l’ATF, qui étaient les dernières personnes sur la liste, ou une autre escouade descendaient l’allée avec des fusils, et ils allaient devoir riposter. » Plusieurs femmes qui sont parties pendant le siège ont décrit les plans du groupe pour utiliser des grenades dans un suicide collectif. Un autre Davidien survivant a témoigné que Koresh a distribué des grenades le jour où le complexe a brûlé. L’avocat de Houston Dick DeGuerin, qui représentait Koresh et l’a rencontré dans l’enceinte pendant le siège, a reconnu lors des auditions du Congrès en 1995 que la secte possédait des armes illégales. Au moins 48 mitrailleuses illégales ont été récupérées dans l’enceinte brûlée.

Qu’en est-il des affirmations selon lesquelles il n’y a pas eu d’abus sur les enfants ?

Les services de protection de l’enfance du Texas ont enquêté mais n’ont pas corroboré les allégations en 1992. L’enquêteur principal du CPS a déclaré que Koresh a limité l’accès aux enfants de la secte, et ses patrons ont fermé le dossier sur ses objections. « Nous n’avions pas assez d’informations », a-t-elle déclaré au Congrès. « Nous avons toujours eu l’impression que nous n’avions pas une vue d’ensemble, qu’on nous cachait des choses. » La police californienne a enquêté sur des rapports selon lesquels Koresh annulait les mariages des adeptes, affirmait que toutes les femmes davidiennes étaient ses épouses et engendrait des enfants avec des filles mineures. Selon les dossiers de la police californienne, après avoir pris connaissance de cette enquête, Koresh est retourné à Waco avec une jeune Australienne de 14 ans avec laquelle il était soupçonné d’avoir des relations sexuelles et qu’il a bientôt mise enceinte. Un adepte qui a plus tard quitté le groupe a déclaré au FBI que c’est à ce moment que Koresh « a commencé à former l’idée que l’application de la loi ou le gouvernement pourrait être le moyen de sa crucifixion. »

Si Koresh a effectivement eu des relations sexuelles avec des adeptes féminines mineures, n’était-ce pas OK si les parents donnaient la permission ? La loi du Texas ne permet-elle pas aux jeunes de 14 ans de se marier ?

Koresh a épousé une jeune fille de 14 ans avec le consentement de ses parents, comme le permettait la loi du Texas à l’époque. Pour des relations sexuelles avec d’autres filles mineures, il aurait pu faire face à des accusations d’État allant de l’agression sexuelle d’enfants à la blessure et à la mise en danger d’enfants. Les adultes ayant permis les abus pourraient également être poursuivis. En 2011, un autre chef de secte polygame a été condamné à la prison à vie au Texas pour avoir agressé sexuellement des filles de 12 et 15 ans qu’il appelait des épouses spirituelles.

Le journaliste de longue date du Dallas Morning News, Lee Hancock, a couvert l’affrontement des Branch Davidian à Waco et ses années de répercussions. Ces questions et réponses sont basées sur des interviews, des documents judiciaires, des dossiers fédéraux et d’autres recherches effectuées par Hancock. Elle est aujourd’hui rédactrice indépendante et travaille à l’écriture d’une histoire du siège et de ses suites.