Braves Field – Histoire, photos et plus de l’ancien ballpark des Boston Braves

Où est née la plus ancienne équipe en activité continue dans le sport professionnel ? Si vous avez deviné Boston, vous avez raison ! Si vous avez deviné les Red Sox de Boston, vous avez tort ! En 1871, les Boston Red Stockings ont été établis en tant que membres de la National Association of Professional Baseball Ball Players League et ont commencé à jouer au South End Grounds. Le surnom des Red Stockings vient de Cincinnati, où la première équipe professionnelle de baseball a été créée en 1869 mais dissoute après la saison 1870. Pendant plus de quatre décennies, la franchise de Boston, qui était connue sous le nom de Red Stockings, Beaneaters, Doves et Braves, a joué dans trois ballparks différents nommés South End Grounds.

En 1901, les Boston Red Sox sont devenus membres fondateurs de l’American League, donnant à Boston deux franchises de baseball professionnel. Les Red Sox ont joué au Huntington Avenue Grounds avant de déménager au Fenway Park en 1912. Après l’ouverture du nouveau stade des Red Sox, le propriétaire des Braves, James Gaffney, a acheté l’Allston Golf Club sur Commonwealth Avenue pour 100 000 dollars afin de construire un nouveau stade en acier et en béton en 1912. Situé à un mile à l’ouest du Fenway Park, la construction a commencé le 20 mars 1915 et s’est achevée cinq mois plus tard lorsque les Braves ont joué contre les Cardinals de St Louis le 18 août 1915. Nommé d’après l’équipe, Braves Field a été le premier stade de baseball à accueillir plus de 40 000 fans. Un seul étage de 18 000 sièges couverts s’étendait autour du marbre et le long des deux lignes de faute. Deux pavillons non couverts s’étendaient le long des lignes jusqu’aux poteaux, chacun pouvant accueillir 10 000 spectateurs. Au champ droit se trouvait une section de gradins de 2 000 places, surnommée « The Jury Box » (la boîte du jury) après qu’un journaliste sportif ait remarqué que seuls 12 supporters étaient assis à cet endroit lors d’un match en 1918. Le tableau d’affichage était situé au-dessus de ces sièges.

Moments mémorables
AU CHAMP DES BRAVES

• Séries mondiales : 1915, 16, 48
• Match des étoiles : 1936
• Triple jeu sans assistance par Ernest Padgett le 6 octobre 1923.
• 3 000e coup sûr par Paul Waner le 19 juin 1942.
• Quatre fois vainqueur de 20 matchs, Johnny Sain.
• Tommy Holmes frappe dans 37 matchs consécutifs en 1947.

Les dimensions initiales du Braves Field étaient de 402 pi (gauche), 550 pi. (centre), et 402 pi (droite) conduisant à de nombreux homeruns à l’intérieur du parc. Le terrain était entouré d’un mur de 3 mètres. Derrière ce mur se trouvent les rails du Boston and Albany Railroad. À l’extérieur du mur du champ droit se trouvait l’une des structures les plus emblématiques du Braves Field, les billetteries et les bureaux exécutifs de l’équipe qui présentaient une façade de style colonial espagnol et de stuc avec un toit de tuiles rouges.

Pendant les années 1920, les fans sont devenus plus intéressés à voir des homeruns qu’un match de lancer ou un homerun à l’intérieur du parc. Cela a conduit les Braves à ajouter 6 000 sièges dans les champs gauche et central, raccourcissant les dimensions du ballpark à 353 pieds dans le champ gauche et 387 pieds dans le champ central. Cependant, ce changement favorise davantage les équipes adverses, ce qui amène l’équipe à repousser la clôture du champ extérieur. En 1936, les Braves sont rebaptisés les Bees et le Braves Field est rebaptisé National League Park. Le surnom des Bees ne dura que quelques saisons avant de redevenir les Braves en 1941. Dans les années 1940, des sapins ont été plantés derrière la clôture du champ central pour cacher la fumée provenant de la gare de triage voisine. Avant le début de la saison 1946, 500 000 dollars ont été dépensés pour améliorer le Braves Field. Des lumières ont été installées et les dimensions du terrain ont été déplacées avec l’ajout d’un mur de champ extérieur de huit pieds de haut. Le jour de l’ouverture en 1946, les fans sont repartis avec des vêtements verts car les sièges avaient été peints, mais n’avaient pas séché. Un nouveau tableau d’affichage de 68 pieds a été ajouté en 1948.

En 1946, les Braves ont attiré un million de fans pour la première fois de l’histoire et deux ans plus tard, l’équipe a remporté le fanion de la Ligue nationale pour la première fois depuis son déménagement dans le Braves Field. Cependant, au début des années 1950, l’affluence diminue de façon spectaculaire, les Braves ayant du mal à jouer sur le terrain. Sans que les fans de Boston le sachent, les Braves jouent leur dernier match au Braves Field le 21 septembre 1952, perdant contre les Dodgers de Brooklyn. Quelques semaines avant le début de la saison 1953, le propriétaire des Braves, Lou Perini, annonce que le club déménage à Milwaukee et dans son nouveau stade, le County Stadium. Le Braves Field n’a plus jamais abrité le baseball, mais certaines parties de l’installation subsistent aujourd’hui. En 1953, l’université de Boston a acheté le stade et l’a transformé en terrain de football. La majeure partie du stade d’origine a été démolie, à l’exception des tribunes du champ droit et d’un long bâtiment qui abritait à l’origine la billetterie et les bureaux de la direction. Le stade, connu aujourd’hui sous le nom de Nickerson Field, a accueilli l’équipe de football de l’université de Boston jusqu’en 1997. Il accueille actuellement les programmes de crosse et de football de l’université.