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Il y a dix ans aujourd’hui, les fans de combat ont très probablement assisté à la raclée la plus sauvage et la plus prolongée dans un combat pour le titre mondial des poids lourds qui ne s’est pas terminé par un KO. C’était le 16 octobre 2010, lorsque le roi des poids lourds de la WBC, Vitali Klitschko, qui défendait sa couronne pour la cinquième fois, a mis au pilon un Shannon Briggs au jeu ridicule pendant 12 rounds désespérément inégaux.

D’une manière ou d’une autre, malgré la punition répugnante qu’il devait subir dans ce martelage qui semblait mettre fin à sa carrière, Briggs a effectivement combattu à nouveau. Mais après avoir passé ces 36 minutes avec le « Dr. Iron Fist », Briggs, frappé encore et encore, et encore et encore, le plus inquiétant avec des droites à la tête et à la mâchoire, a réussi à aller jusqu’à la cloche finale. Mais il a ensuite été envoyé à l’hôpital de Hambourg, en Allemagne, trop gravement endommagé pour être autorisé à prendre l’avion pour rentrer chez lui.

Briggs, dont le visage était tuméfié de manière assez horrible à la fin du combat pour le titre de champion des poids lourds le plus unilatéral depuis la tragique affaire Larry Holmes-Muhammad Ali, 30 ans auparavant, a souffert d’une fracture de l’os orbital gauche, d’une fracture du nez et d’une déchirure du biceps gauche. Après cet horrible combat, des rumeurs, qui se sont heureusement révélées fausses, ont circulé, suggérant que Briggs avait également souffert d’une hémorragie cérébrale. En regardant le combat, il n’aurait pas été difficile de croire que c’était le cas. Là encore, heureusement, ce n’était pas vrai.

Briggs avait donné des instructions strictes à son équipe avant le combat : n’arrêtez pas le combat, sinon ! Et c’est ainsi que les rounds ont pu s’écouler. Briggs n’a jamais gagné une séance, ne montrant que son courage brut et son incapacité à abandonner. Klitschko, 39 ans, cherchant à être au sommet de son art face à son challenger au pied lent, a essentiellement fait ce qui lui plaisait. Ses droites atterrissent à volonté, Vitali doit se demander comment Briggs ne s’écroule pas. Les jambes de Briggs ont flanché à plusieurs reprises, mais le fier New-Yorkais ne s’est pas laissé abattre.

Selon les chiffres de CompuBox, Briggs a reçu pas moins de 171 coups de poing puissants – de la part de l’un des poids lourds les plus percutants de ces dernières années. Au total, Briggs a reçu plus de 300 coups de poing. En ce qui concerne les scores, Klitschko a gagné haut la main : 120-105, 120-107, 120-107.

En bref, nous n’avons pas besoin de revoir un jour un combat pour le titre mondial aussi brutalement unilatéral. Briggs a fait un rétablissement quasi miraculeux, lançant même un come-back en 2014 ; son retour a vu l’homme de 42 ans enchaîner neuf victoires contre des adversaires médiocres, toutes sauf une par KO. Klitschko a conservé sa ceinture quatre autres fois, avant de prendre sa retraite en tant que champion en 2012.

Vitali Klitschko a infligé de nombreuses punitions au cours de sa carrière professionnelle de 47 combats, mais il est peu probable qu’il en ait jamais administré une plus dommageable que celle qu’il a infligée à Shannon Briggs il y a dix ans aujourd’hui. C’était vraiment un truc classé X !