Boulangerie Helms

Début d’histoireEdit

En 1926, Paul Helms de New York prend une retraite anticipée pour des raisons de santé et déménage sa famille en Californie du Sud et son climat doux. Helms a commencé la construction d’un bâtiment entre les boulevards Washington et Venice en 1930 et, le 2 mars 1931, la boulangerie Helms a ouvert ses portes avec 32 employés et 11 voitures de livraison (camions).

L’année suivante, la boulangerie Helms était devenue le « boulanger officiel » des Jeux olympiques d’été de 1932 lorsque Paul Helms a remporté un contrat pour fournir du pain pour les jeux de 1932 à Los Angeles. Son slogan était « Boulangers des Jeux olympiques – Le choix des champions olympiques ». Quatre ans plus tard, à l’occasion des Jeux olympiques d’été de 1936, l’Allemagne a demandé à Helms ses recettes de pain pour nourrir l’équipe olympique allemande. Sa relation avec les olympiens s’est poursuivie au cours des années suivantes, les équipes américaines de Londres et d’Helsinki ont demandé que son pain soit servi. Les premiers véhicules Helms arboraient le symbole olympique, et il apparaissait également sur, et était mentionné dans, le logo Helms sur les emballages du pain, le logo et l’enseigne de la société.

Expansion et nouvelle boulangerie à MontebelloEdit

Camion de livraison Helms vers 1950 situé au LeMay Car museum à Tacoma, WA

Malgré le fait qu’ils n’aient jamais été vendus en magasin, les produits de boulangerie Helms ont rapidement été connus par des millions de consommateurs. La devise de Helms était « Daily at Your Door » (Tous les jours à votre porte) et tous les matins de la semaine, à partir de l’installation de Culver City et d’un second site de la boulangerie Helms à Montebello, des dizaines d’autocars Helms, peints dans un schéma bicolore unique, quittaient la boulangerie pour diverses parties du bassin de Los Angeles, certains allant jusqu’à l’est de la vallée de San Gabriel. Cela est remarquable car le réseau d’autoroutes n’était pas encore construit, de sorte que le voyage pouvait prendre une heure ou plus. Un exemplaire de chacun de ces autocars est exposé au Petersen Automotive Museum de Los Angeles, au Lyon Air Museum de Santa Ana et au LeMay Car Museum de Tacoma, WA. Dans un hommage apparent à la boulangerie Helms, un chariot à churros (« Willie’s Churros ») à Disney California Adventure est stylisé et peint pour ressembler à un camion de livraison Helms.

Chaque autocar parcourait les quartiers qui lui étaient assignés, le conducteur tirant périodiquement (deux fois) sur une grande poignée qui faisait retentir un sifflet distinctif ou s’arrêtant devant une maison où un signe Helms, une pancarte bleue avec un « H » dessus, était affiché dans leurs fenêtres. Les clients sortaient et faisaient signe à la diligence de descendre, ou parfois poursuivaient les diligences dans les rues adjacentes. Les tiroirs en bois à l’arrière de la voiture étaient remplis de beignets, de biscuits, de pâtisseries et de bonbons frais, tandis que la section centrale contenait des dizaines de miches de pain fraîchement cuites. Les produits arrivaient souvent aux acheteurs encore chauds du four. Les autocars de Helms Bakery étaient à l’origine fabriqués par Twin-Coach, une entreprise de camions de livraison de Kent, dans l’Ohio, et étaient conçus comme les autobus de cette entreprise, mais en plus petit. Dans les années 1930, les frères Fageol ont fusionné Twin-Coach avec Divco, un autre fabricant de camions de livraison basé à Détroit, dans le Michigan. Jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, les véhicules Twin-Coach et les premiers véhicules Divco étaient fabriqués par la Divco-Twin Truck Company fusionnée dans une nouvelle usine ouverte en 1939 sur Hoover Road dans la banlieue de Détroit.

En 1937, la société avait introduit un nouveau véhicule de livraison au look très moderne (pour l’époque) à nez retroussé basé sur un design similaire à l’Airflow de Chrysler, qui, à la Seconde Guerre mondiale, avait capturé la majeure partie du marché pour Divco. Les camions fabriqués avec les anciennes carrosseries de style Twin ont été abandonnés lorsque l’usine est passée aux pièces militaires pendant la Seconde Guerre mondiale, et n’ont jamais été repris. Le nom Twin a été retiré de la société à la même époque. Mais Helms voulait toujours l’ancien modèle qui était devenu un symbole de son activité de livraison à domicile, et a donc acheté des châssis à nez retroussé non finis à Divco et les a fait finir avec des carrosseries de style ancien nouvellement fabriquées par plusieurs fabricants locaux de carrosseries pour camions en Californie. Un exemple de ce style de camion se trouve au Petersen Automotive Museum de Los Angeles. Les autocars à châssis Divco ultérieurs de Helms étaient propulsés par divers moteurs, notamment des moteurs achetés à Nash et Studebaker.

Paul Helms est décédé le 5 janvier 1957 à l’âge de 67 ans, mais l’entreprise a continué à fonctionner, dirigée par des membres de la famille. Son réseau de livraison s’est progressivement étendu pour inclure Fresno au nord ; San Bernardino à l’est, et au sud jusqu’à Orange County et San Diego. Au cours de la dernière année d’activité de l’entreprise, une campagne marketing astucieuse a permis à Helms de décrocher un contrat pour fournir « le premier pain sur la lune », via la mission spatiale Apollo 11. L’usine de San Bernardino était située à l’angle nord-est de Mt Vernon Avenue et Birch Street. Après la fermeture de ce site par Helm Bakeries, FEDCO Corporation l’a repris comme un petit entrepôt, qui a également disparu depuis. Le bâtiment de San Bernardino est toujours là, abritant une entreprise de matelas et d’ameublement de la maison.

Bien que populaire, la méthode Helms de livraison de quartier a été condamnée à la fois par les frais d’envoi de leurs cars sur des centaines de kilomètres chaque semaine et par l’avènement du supermarché, qui stockait les produits d’autres boulangeries (moins chères), qui livraient une ou deux fois par semaine. L’entreprise Helms a cessé ses activités en 1969.

Achat par la famille MarksEdit

La famille Marks a acheté la boulangerie Helms au début des années 1970 et depuis, elle a réalisé un exploit rare à Los Angeles : la transformation et la réutilisation adaptative réussies d’une structure historique. Les nombreuses améliorations apportées à la structure de 11 acres comprennent la restauration des enseignes au néon d’origine sur les toits, la création de deux peintures murales historiques, l’installation de deux grands panneaux solaires photovoltaïques, la restauration des détails en Zigzag Moderne, la réinvention de la vente au détail, de l’ameublement et de la restauration, ainsi que la création d’un lieu d’accueil pour des entreprises de haut niveau liées aux médias et aux arts. Pour honorer l’histoire de la boulangerie, un petit musée a été installé à l’intérieur de l’un des magasins de détail.

La fermeture de l’avenue Helms au trafic de transit a créé une nouvelle place piétonne donnant au quartier un espace communautaire bien mérité, Helms Walk. La partie fermée de l’avenue Helms a été aménagée avec des arbres, des zones de pelouse, une fontaine, du Wi-Fi gratuit, de la musique et des pavés en basalte, créant ainsi un nouvel espace retrouvé – un lieu de rencontre pour siroter un café, discuter avec un vieil ami ou simplement « se souvenir de la journée ». L’ajout le plus récent de Helms Bakery, le plus proche de la station Culver City de l’Expo Line, est le tout nouveau Helms Design Center. Avec ses cinq salles d’exposition pour les professionnels et des marques connues telles que Vitra, Louis Poulsen, Adotta, Bolon, Snowsound et The Splash Lab, le centre est une destination pour les architectes et les designers commerciaux. Enfin, une structure de stationnement automatisée de 200 voitures a été construite, une première pour Culver City, et dans sa réalisation, le bâtiment de la boulangerie continue d’être un leader en matière d’esprit civique, avec un œil sur les avancées technologiques et les innovations pour l’environnement bâti et le tissu urbain.