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Nager avec des bergers allemands

Pour beaucoup de bergers allemands, la natation est en tête de liste de leur activité favorite. Non seulement la natation est un excellent exercice pour le chien, mais elle le garde au frais, en forme et tonifié. Et avec les chaudes journées d’été d’août et de septembre qui s’annoncent, il ne fait aucun doute que beaucoup d’entre nous se rendront dans leurs lieux de baignade préférés avec leurs chiens.

Si la baignade peut être amusante, elle peut aussi être une activité potentiellement dangereuse. Des dangers tels que les débris sous-marins et la prolifération d’algues toxiques devraient faire réfléchir les maîtres-chiens à deux fois avant d’emmener leurs chiens dans n’importe quel endroit pour nager. Avant d’emballer votre chien et de vous rendre au lac, à la rivière ou à la plage, consultez certains de nos conseils ci-dessous pour assurer une séance de baignade en toute sécurité avec votre chien.

Choix de l’eau

Sel ou eau douce ? L’eau douce est recommandée, notamment parce que les chiens avalent pas mal d’eau en nageant. L’ingestion d’eau salée peut provoquer des vomissements et une déshydratation, et l’ingestion excessive d’eau salée peut entraîner de graves problèmes neurologiques, notamment des convulsions et un gonflement du cerveau. De plus, les vagues et les courants de l’océan peuvent également rendre la nage difficile et dangereuse pour un chien, donc si vous vous dirigez vers l’océan, il peut être sage de garder votre chien sur la plage et non dans les vagues.

Dangers sous-marins

Regardez avant de laisser votre chien sauter ! Faites un bref balayage des points d’entrée et de sortie de l’eau, et gardez un œil sur les dangers tels que les bouteilles en verre brisées, les canettes en aluminium déchirées (très tranchantes !), les hameçons et les leurres de pêche, et les débris juste sous l’eau qui peuvent attraper une patte ou empaler un chien qui saute. De nombreux chiens adorent charger dans l’eau, et si vous prévoyez de jeter des bâtons ou des jouets dans l’eau pour que votre chien les récupère, vous voulez vous assurer qu’il n’y a rien qui se cache sous la surface et qui peut blesser votre chien lorsqu’il souffle au travers.

La prolifération d’algues toxiques

La prolifération d’algues toxiques se produit dans des masses d’eau douce chaudes, stagnantes et à faible courant. Les températures plus chaudes et le ruissellement des nutriments provenant des habitations ou de l’agriculture environnantes peuvent entraîner la croissance et la reproduction rapide des cyanobactéries présentes dans l’eau, créant ainsi ces « efflorescences », comme celle que l’on voit à droite (photo du département de la santé publique de l’Oregon). Si la fleur d’eau est toxique, le poison produit peut tuer un chien et est difficile à traiter une fois ingéré. De tous les dangers de la baignade, celui-ci est peut-être le plus grand, en raison d’une incapacité à traiter avec succès la plupart des chiens qui ont ingéré les toxines des cyanobactéries.

Les signes de prolifération des cyanobactéries comprennent : une eau trouble, des fleurs d’eau flottant à la surface (elles ressemblent à de la mousse, de l’écume ou des tapis à la surface), ou une mauvaise odeur de l’eau. Certaines fleurs d’eau ressemblent à de la peinture flottant dans l’eau, car elles sont de différentes couleurs, notamment bleu, vert vif, brun ou rouge. Des photos de plusieurs efflorescences d’algues différentes peuvent être trouvées ici.

En Californie, des efflorescences d’algues bleu-vert ont déjà été signalées dans plusieurs régions, notamment la rivière Klamath, le Big Lagoon et la rivière Eel, le lac Clear, le lac Isabella, le lac Crowley, le lac Elsinore, le delta de la baie de San Francisco, le canal Stockton, le lac Pinto et la rivière Van Duzen. Plus récemment, des proliférations d’algues bleues ont été signalées dans la Trinity River, influencées par les niveaux d’eau extrêmement bas dus à la sécheresse actuelle en Californie. L’Oregon a également signalé la prolifération d’algues dans plusieurs lacs, dont Lost Creek Lake, Odell’s Lake, Devil’s Lake et Walterville Pond. Le département de la santé publique de l’Oregon a créé une affiche d’information sur la sécurité des chiens et les efflorescences algales pour aider à informer les propriétaires d’animaux de ces efflorescences. De nombreux États ont mis en place un système de surveillance pour suivre les proliférations d’algues toxiques potentielles ; en cas de doute, vérifiez-le !

L’eau de mer peut également présenter des proliférations d’algues nocives, créant une condition connue sous le nom de « marée rouge ». Si vous vous rendez à la plage avec votre chien en été et au début de l’automne, vérifiez d’abord si des avertissements ont été émis dans la zone que vous souhaitez visiter.

Absorption excessive d’eau

La plupart des chiens ingèrent un peu d’eau lorsqu’ils nagent, mais les chiens qui mordent l’eau ou qui récupèrent des objets dans l’eau en avalent beaucoup plus qu’un chien qui nage la bouche fermée. Si le chien ingère trop d’eau douce dans un laps de temps donné, une condition dangereuse et potentiellement mortelle connue sous le nom d’intoxication par l’eau peut se produire. Le sodium est nécessaire à la transmission des impulsions nerveuses, à la régulation de la pression artérielle et à la fonction musculaire, et des niveaux de sodium trop bas créent des problèmes dans ces trois domaines. L’excès d’eau fait également gonfler les cellules, y compris les cellules du cerveau.

Les signes d’intoxication par l’eau chez le chien comprennent une perte de coordination, une démarche titubante, une léthargie, des vomissements, des ballonnements, des yeux vitreux et une salivation excessive pendant ou après une sortie dans l’eau. Dans les cas graves, le chien peut s’effondrer, perdre conscience, tomber dans le coma, avoir des crises et des difficultés respiratoires, et peut même mourir.

L’intoxication par l’eau peut être prévenue par une surveillance attentive des activités de baignade de votre chien. Faites des pauses périodiques pour reposer votre chien pendant les jeux d’eau et pour permettre à son corps de traiter l’eau ingérée avant qu’elle n’atteigne un niveau dangereux. Encouragez-le à uriner dans un endroit sûr et à l’écart, afin d’évacuer l’eau de son système. Envisagez d’apporter une solution électrolytique canine que vous pourrez lui offrir périodiquement pour l’aider à maintenir l’équilibre électrolytique (n’utilisez pas les boissons « électrolytiques » zéro calorie conçues pour les humains, car certains de ces édulcorants artificiels sont toxiques pour les chiens ! Utilisez un supplément spécifiquement destiné aux chiens si une solution électrolytique est nécessaire).

Rester attentif et consciencieux en ce qui concerne la baignade de vos chiens – même s’ils ne font que nager à la maison dans la piscine – contribuera à faire en sorte que cette activité reste sûre et agréable pour tous.