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L’eau est essentielle à la vie. Le corps humain est composé de plus de 60 % d’eau, et près de 75 % du cerveau est constitué d’H20. Sans elle, les humains ne peuvent pas survivre plus de quelques jours.

Mais est-il possible de boire trop d’eau ?

En bref, oui. Boire trop d’eau est possible, et bien que rare, cela peut potentiellement mettre la vie en danger. Pourtant, pour développer une intoxication à l’eau – ou hyponatrémie, comme on l’appelle médicalement – il faudrait que vous consommiez une quantité excessive d’eau en un court laps de temps. Mais l’affection est plus compliquée qu’une surconsommation d’eau.

Qu’est-ce que l’hyponatrémie ?

Dans les termes les plus simples, l’hyponatrémie, ou intoxication à l’eau, est un déséquilibre électrolytique. Normalement, les humains ont entre 135 et 145 mEq/L de sodium dans le sang. Le sodium dans le sang est extrêmement important, et lorsque le sang est dilué par un excès d’eau, le sodium plonge dangereusement.

Voici ce qui se passe : Boire une quantité excessive d’eau surcharge les reins, qui sont incapables de traiter les liquides supplémentaires assez rapidement. Par conséquent, un excès d’eau s’accumule dans la circulation sanguine. Cette eau excédentaire n’a nulle part où aller, elle quitte donc le sang et passe dans les cellules. Il en résulte un gonflement des cellules, ce qui est extrêmement dangereux dans le cerveau.

Causes courantes de l’intoxication à l’eau

La consommation excessive d’eau est une des causes, bien que l’hyponatrémie causée par la surconsommation seule soit assez rare. Par exemple, en 2008, une femme californienne a succombé à une intoxication à l’eau après avoir participé à un concours de consommation d’eau parrainé par une station de radio. Elle avait consommé environ 6 litres d’eau sur une période de trois heures.

Plus souvent, cependant, l’hyponatrémie est causée par la déplétion normale de l’organisme en liquides et en électrolytes, couplée à l’excrétion de vasopressine, une hormone antidiurétique qui est libérée pendant l’exercice physique. Pour cette raison, le risque d’hyponatrémie est plus important chez les marathoniens et les triathlètes.

Voici pourquoi : Le stress physique d’un marathon provoque la libération de vasopressine, signalant au corps de retenir l’eau. Dans le même temps, les électrolytes sont perdus par la sueur. Ensuite, lorsqu’un athlète boit une grande quantité d’eau pendant ou après une compétition, il est plus susceptible de développer un gain net d’eau. Ainsi, l’équilibre des électrolytes et de l’eau dans la circulation sanguine est rompu. En fait, une étude menée en 2002 sur les coureurs du marathon de Boston, a révélé que 13 % d’entre eux souffraient d’hyponatrémie, et d’autres études ont révélé que jusqu’à un tiers des athlètes d’endurance peuvent être sujets à l’hyponatrémie.

Dans les cas graves, l’hyponatrémie peut mettre la vie en danger. Dans l’étude sur le marathon de Boston, par exemple, seuls 6 athlètes présentaient une hyponatrémie critique.

En dehors des sports d’endurance et de la surconsommation, le déséquilibre électrolytique peut être provoqué par des facteurs de risque courants de déshydratation, comme les vomissements, la diarrhée, la transpiration excessive, les maladies rénales et cardiaques, et certains médicaments. Dans ces cas, l’hyponatrémie peut être provoquée lorsque les liquides sont remplacés plus rapidement que les électrolytes. La meilleure méthode pour prévenir l’hyponatrémie dans ces cas consiste à boire jusqu’à plus soif, ou à boire à peu près la même quantité de liquides que celle perdue par la transpiration.

DripDrop est un produit d’hydratation médicale qui contient un rapport équilibré d’électrolytes. Il est formulé pour correspondre plus étroitement aux fluides qui sont perdus par la transpiration, la diarrhée ou les vomissements. Sources:

• « Strange but True : Drinking Too Much Water Can Kill You » par Coco Ballantyne via Scientific American
• Rosner, M. H., &Kirven, J. (2007). L’hyponatrémie associée à l’exercice. Journal clinique de la société américaine de néphrologie, 2(1), 151-161.

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