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Warren G. Harding est largement décrit comme le pire président de l’histoire américaine. Il était notre 29e chef de l’exécutif, en poste de 1921 à 1923. Bien que les histoires abondent pour expliquer pourquoi il est considéré comme notre pire président, l’une des plus drôles – selon votre point de vue – est le fait qu’il a joué tout un ensemble de porcelaine de la Maison Blanche. Et il a tout misé sur une main malheureuse.

Harding a été décrit comme « beau, charmant et hors de sa profondeur » et « étrangement sympathique dans son ineptie. » Il était évidemment d’accord avec ces évaluations, disant de lui-même : « Je suis un homme aux talents limités venant d’une petite ville ; je ne semble pas saisir que je suis président. » Il n’est pas surprenant que le Congrès se soit amusé avec lui pendant son mandat, mais il ne semblait pas s’en préoccuper.

LA BOÎTE DE BUREAU EN STERLING « WGH » DU PRÉSIDENT HARDING, MONOGRAMMÉE ORNATOIREMENT, fait partie de la collection AMYX de RALEIGH DeGEER
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Après tout, il avait ses cigares. Et ses parties de poker. Warren Harding était un amateur confirmé de poker bien avant d’entrer à la Maison Blanche. Lorsqu’il était président, il jouait deux fois par semaine avec divers amis et membres de son cabinet, notamment le procureur général Harry M. Daugherty, le secrétaire à la Guerre John W. Weeks et le secrétaire à l’Intérieur Albert B. Fall. Il encourageait tout le monde à jouer d’égal à égal, quelle que soit leur position spécifique. Et la compétition était prise au sérieux. Le groupe, que l’on surnomme officieusement le Poker Cabinet, boit copieusement pendant les parties, malgré le fait que la Prohibition batte son plein. Harding n’a apparemment pas trouvé qu’il s’agissait d’un manquement au leadership présidentiel.

Oh, et ce service de porcelaine qu’il aurait, selon la rumeur, allègrement joué ? Il faisait partie de la collection de la Maison Blanche depuis que Benjamin Harrison était président. Certains historiens disent que le jeu n’était même pas un vrai poker, mais quelque chose appelé « main froide », qui n’est pas sans rappeler le jeu de cartes pour enfants War. Les joueurs tirent simplement des cartes, et celui qui a la carte la plus élevée gagne.

Les CARTES À JOUER W.G.H. MONOGRAMMÉES ÉTAIENT PROPRIÉTÉES ET UTILISÉES PAR LE PRÉSIDENT HARDING – MFG. BY BAILEY, BANKS AND BIDDLE OF PHILADELPHIA – PART OF THE RALEIGH DeGEER AMYX COLLECTION

Harding n’était pas le seul président à favoriser le poker. Même le président Barack Obama est connu pour aimer le jeu de cartes, bien qu’il ait joué beaucoup moins fréquemment (du moins visiblement) depuis qu’il est devenu président. Certains experts politiques suggèrent que le poker enseigne en fait des comportements « présidentiels ». Pour exceller dans ce jeu, les joueurs doivent apprendre à calculer les mouvements à venir, à évaluer le risque par rapport à la récompense et à bluffer les autres avec succès tout en les lisant correctement.

Parmi les autres manquements de Harding en tant que président, il a eu une liaison avec la femme de son ami James Phillips. Le Comité national républicain était tellement horrifié que cela devienne public, qu’il a versé des pots-de-vin mensuels à M. Phillips et à sa femme. Le mandat de Harding est également connu pour des scandales financiers internes, dans lesquels de nombreux fonctionnaires du gouvernement ont reçu des pots-de-vin et ont détourné l’argent de la vente de surplus de matériel de guerre. Son secrétaire à l’Intérieur n’a pas seulement participé au Cabinet Poker, il a vendu les réserves nationales de pétrole et gardé l’argent pour lui. Il fut également l’architecte du scandale du Teapot Dome.

Le mandat présidentiel de Warren G. Harding fut (peut-être heureusement) court. Il a subi une crise cardiaque et est décédé en 1923, apparemment avant que la plupart des comportements scandaleux qui ont marqué son mandat ne soient largement connus. Malgré tout, il était un président constamment populaire.

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