Billy Hayes (écrivain)

Contexte

Hayes, un étudiant américain, a été pris en train de tenter de faire sortir clandestinement quatre livres de haschich de Turquie le 7 octobre 1970. Il avait été initialement condamné à quatre ans et deux mois dans une prison turque ; à quelques semaines de sa date de libération, il a appris que les autorités avaient choisi de le pénaliser d’une peine à vie pour contrebande plutôt que pour possession.

Hayes a été emprisonné à la prison de Sağmalcılar en Turquie. Suite à un incident en prison, il a été transféré en 1972 à l’hôpital psychiatrique de Bakırköy, décrit comme un « asile d’aliénés. » Le Département d’État américain a fait pression à plusieurs reprises sur la Turquie pour qu’elle transfère la condamnation aux États-Unis, mais le ministre turc des Affaires étrangères, Melih Esenbel, a déclaré que les États-Unis n’étaient pas en mesure de contester une sentence prononcée par un tribunal turc. Esenbel a déclaré en privé à des fonctionnaires qu’une libération pourrait être possible pour des raisons humanitaires si la santé physique ou mentale de Hayes se détériorait, mais lors d’une consultation privée, Hayes a déclaré aux diplomates américains que son expérience à l’hôpital psychiatrique de Bakırköy en 1972 avait été très traumatisante et qu’il n’avait pas confiance dans le fait que l’hôpital le certifierait pour une libération anticipée ; Hayes a également déclaré qu’il avait le sentiment que les tentatives pour obtenir une libération anticipée compromettraient ses chances d’être transféré dans une prison semi-ouverte plus souhaitable. Le 12 mai 1975, la Cour constitutionnelle turque a déclaré l’amnistie pour toutes les infractions liées à la drogue, ce qui a réduit la peine de Hayes de la vie à 30 ans. Il a été transféré à la prison de İmralı le 11 juillet 1975.

Des télégrammes déclassifiés du département d’État indiquaient que lors de discussions entre l’ambassade des États-Unis et Vahap Aşıroğlu, directeur turc des affaires consulaires, Aşıroğlu pensait que Hayes serait probablement libéré de prison sur parole en octobre 1978, ce qui signifiait en pratique qu’un procureur local le déclarerait persona non grata et l’expulserait du pays.

Il s’est évadé d’İmralı le 2 octobre 1975, en prenant une barque de nuit jusqu’à Bandirma, en se fondant dans la population locale, puis en se dirigeant vers l’ouest pour traverser la frontière avec la Grèce. Il a été expulsé de Thessalonique vers Francfort le 20 octobre 1975 après plusieurs semaines de détention et d’interrogatoire sur ce que Hayes possédait comme renseignements militaires sur la Turquie.

Livre

Hayes a écrit un livre sur ses expériences, Midnight Express, qui a ensuite été adapté en 1978 dans le film Midnight Express avec Brad Davis. Le film a été réalisé par Alan Parker, avec un scénario d’Oliver Stone. Le film diffère du récit de Hayes dans son livre. Parmi ces différences figure une scène dans laquelle Hayes tue le gardien de prison Hamid « l’ours », le principal antagoniste de l’histoire. En fait, le gardien de prison a été tué en 1973 par un prisonnier récemment libéré, dont Hamid a insulté la famille en battant le prisonnier, des années avant la véritable évasion de Hayes.

Pour des raisons juridiques, le film et le livre étaient délibérément inexacts. En 2010, dans un épisode de l’émission Locked Up Abroad de National Geographic Channel, intitulé « The Real Midnight Express », Hayes raconte sa version de l’histoire complète de son envoi dans la tristement célèbre prison turque de Sağmalcilar, pour finalement s’échapper de la prison de la mer de Marmara sur l’île de İmralı. Hayes a maintenant écrit les livres suivants, Midnight Return (Escaping Midnight Express) et The Midnight Express Letters–from a Turkish Prison, 1970-1975, une collection des lettres originales écrites chez lui à sa famille et à ses amis pendant son emprisonnement.

Action et écriture

Hayes est toujours actif dans l’industrie du divertissement, plus précisément dans l’action et l’écriture. L’un de ses succès a été l’écriture et la réalisation de Southside en 2003 (sorti plus tard sous le titre Cock and Bull Story aux États-Unis), qui a remporté de nombreux prix, dont celui du L.A. Drama Critics’ Circle en 1992. Le 30 juin 2010, la chaîne de télévision National Geographic a diffusé Locked Up Abroad : The Real Midnight Express. Billy Hayes voyage dans le monde entier avec son one-man show, Riding the Midnight Express with Billy Hayes, depuis sa première au Festival Fringe d’Édimbourg en août 2013.

Interview sur le film Midnight Express

Pendant le Festival de Cannes 1999, Alinur Velidedeoğlu, un publicitaire turc, a rencontré Billy Hayes par hasard et l’a interviewé sur le film Midnight Express. Hayes a exprimé sa déception à l’égard de certaines parties de l’adaptation cinématographique, notamment sa représentation de tous les Turcs comme mauvais, et son regret que l’image de la Turquie ait été affectée négativement par le film. Hayes a également manifesté son affection pour la Turquie et Istanbul. Bien que le mandat d’Interpol à son encontre ait alors été annulé, il a expliqué que, bien qu’il souhaitait rentrer, il hésitait à le faire par crainte que de nombreux Turcs ne lui reprochent la publicité négative que le film avait générée.

La vidéo a été mise à disposition sur YouTube. Hayes est finalement retourné en Turquie le 14 juin 2007 pour assister à la 2e conférence d’Istanbul sur la démocratie et la sécurité mondiale, organisée par la police nationale turque (TNP) et l’Institut turc d’études policières (TIPS), afin de modifier les implications négatives de son livre. Il a tenu une conférence de presse le 15 juin et a présenté ses excuses au peuple turc.