Bilirubine élevée (jaunisse) : causes, symptômes et traitement

La bilirubine est produite naturellement dans l’organisme. Ce pigment a des fonctions importantes mais s’il devient trop concentré dans le sang, il peut provoquer la jaunisse et d’autres symptômes.

Dans cet article, nous allons examiner les causes et les symptômes d’une bilirubine élevée et les traitements recommandés pour cette affection.

Qu’est-ce que la bilirubine ?

La bilirubine est un pigment jaune produit à la suite de la dégénérescence de l’hémoglobine, une protéine présente dans les globules rouges qui transporte l’oxygène entre les poumons et les autres tissus.

La bilirubine agit principalement comme un antioxydant cellulaire ; cette réduction des processus d’oxydation entraîne une moindre usure des cellules. Cependant, un excès d’antioxydants peut endommager les cellules.

La bilirubine est à l’origine de la couleur des bleus et des selles, car elle est éliminée par la bile. Elle explique également le teint particulier des personnes atteintes de jaunisse.

On attribue à des taux modérément élevés de bilirubine plusieurs propriétés bénéfiques en plus de la protection cellulaire, notamment la diminution du risque d’athérosclérose et d’autres maladies cardiovasculaires.

Types de bilirubine

On peut distinguer deux types de bilirubine : la bilirubine directe ou conjuguée et la bilirubine indirecte ou non conjuguée. La somme des valeurs des deux types est appelée « bilirubine totale ».

La bilirubine indirecte est une bilirubine qui n’a pas encore atteint le foie, où elle devient hydrosoluble, ce qui permet son élimination par excrétion.

La bilirubine directe est produite dans le foie à partir de la bilirubine indirecte. Elle s’accumule dans la vésicule biliaire et se lie à la bile, par laquelle elle est ensuite éliminée.

Normales et élevées

Chez les adultes en bonne santé, les valeurs normales de la bilirubine totale sont inférieures à environ 1,2 mg/dl (milligrammes par décilitre de sang).

La bilirubine indirecte est concentrée dans le sang à environ 0,1 à 0,5 mg/dl, alors que les niveaux sains de bilirubine directe se situent entre 0 et 0,3 mg/dl.

Différentes maladies peuvent provoquer une augmentation des taux de bilirubine directe ou indirecte dans notre organisme, entraînant divers symptômes.

Symptômes de l’hyperbilirubinémie

Des concentrations de bilirubine supérieures à 2 ou 2,5 mg/dl de sang peuvent entraîner un ictère, terme désignant une pigmentation jaunâtre des muqueuses, des yeux et de la peau.

Pour que la jaunisse soit visible sur la peau, le taux de bilirubine totale doit généralement être supérieur à 3 mg/dl, tandis que le blanc des yeux peut devenir jaune à partir de 2 mg/dl. D’autres symptômes fréquents sont un assombrissement de la couleur des urines et, à l’inverse, une coloration pâle des selles.

On distingue l’hyperbilirubinémie conjuguée ou directe et l’hyperbilirubinémie non conjuguée ou indirecte selon que la maladie causale augmente l’un ou l’autre type de bilirubine.

Causes d’une bilirubine élevée

L’hyperbilirubinémie est souvent causée par des maladies de différents types, mais d’autres causes peuvent également suffire à son apparition, comme la chimiothérapie et l’utilisation de médicaments antipsychotiques, entre autres.

Hyperbilirubinémie directe

Les causes les plus fréquentes d’augmentation des taux de bilirubine conjuguée sont liées à des problèmes hépatiques.

• Hépatite : les lésions des cellules hépatiques dues à une inflammation peuvent augmenter les taux de bilirubine directe.
• Cirrhose du foie : des maladies comme l’alcoolisme ou certains virus peuvent provoquer le remplacement des cellules du foie par du tissu cicatriciel ; une cirrhose grave provoque une jaunisse.
• Les calculs biliaires et les tumeurs du pancréas peuvent obstruer la vésicule biliaire, rendant difficile l’élimination de la bilirubine.
• Syndromes de Dubin Johnson et de Rotor : maladies héréditaires bénignes dont le principal symptôme est la jaunisse.

Hyperbilirubinémie indirecte

Les causes les plus fréquentes d’hyperbilirubinémie non conjuguée sont :

• Anémie hémolytique : trouble qui entraîne une dégradation prématurée des globules rouges, augmentant les taux de bilirubine et de « mauvais cholestérol ».
• Syndrome de Gilbert : une maladie héréditaire bénigne qui peut provoquer une jaunisse légère en période de stress ou en cas de mauvais état de santé général.
• Syndrome de Crigler-Najjar : une forme héréditaire de jaunisse qui peut provoquer des lésions cérébrales chez les bébés qui en sont atteints.

Traitement de la jaunisse

Le traitement de la jaunisse dépend de la maladie qui provoque l’augmentation de la bilirubine. En général, la jaunisse se soigne en renforçant le foie, car de nombreuses causes de la jaunisse sont déterminées par des troubles hépatiques.

En cas d’obstruction de la vésicule biliaire, une intervention chirurgicale est généralement nécessaire. Toutes les autres affections provoquant une hyperbilirubinémie sont généralement traitées par des médicaments.

En dehors de ces cas, une jaunisse légère ne nécessite généralement pas de traitement chez l’adulte. Si elle provoque des démangeaisons, celles-ci peuvent être réduites par l’utilisation de la cholestyramine, un médicament qui aide à éliminer la bilirubine.

Chez les nouveau-nés, où des taux élevés de bilirubine sont fréquents et peuvent être un peu plus préoccupants, la jaunisse est traitée par l’exsanguino-transfusion et la luminothérapie.

Boire beaucoup d’eau, manger des fruits et des légumes et limiter la consommation de graisses saturées et de sucres raffinés sont également des moyens naturels de réduire les symptômes d’une bilirubine élevée.

Ils peuvent également aider à réduire les symptômes d’une bilirubine élevée.