Bataille de Saratoga

La bataille de Saratoga s’est déroulée en septembre et octobre 1777, durant la deuxième année de la Révolution américaine. Elle comprend deux batailles cruciales, livrées à dix-huit jours d’intervalle, et constitue une victoire décisive pour l’armée continentale et un tournant crucial dans la guerre d’indépendance.

Bataille de Québec

Après l’échec d’une invasion canadienne connue sous le nom de bataille de Québec (décembre 1775 – mai 1776) qui a laissé une grande partie de l’armée continentale battue, malade et en retraite, les Britanniques espèrent étouffer la rébellion une fois pour toutes en isolant les colonies de Nouvelle-Angleterre des autres colonies américaines.

Ils espéraient également décourager les alliés potentiels des Américains, comme la France, de se joindre au combat. Pour y parvenir, les Tuniques rouges britanniques devaient prendre le nord de l’État de New York et contrôler la rivière Hudson.

Au printemps 1777, les Britanniques ont ordonné à trois de leurs armées de fusionner à Albany, dans l’État de New York. Cependant, une seule armée, commandée par le général John Burgoyne, fait la poussée finale vers sa destination. L’attendait le département nord de l’armée continentale, lourdement fortifié, commandé par le général Horatio Gates.

Première bataille de Saratoga : La ferme de Freeman

Les armées adverses se retrouvent face à face le 19 septembre dans la ferme abandonnée du loyaliste John Freeman, près de Saratoga, dans l’État de New York. Connue sous le nom de bataille de la ferme de Freeman ou de la première bataille de Saratoga, les combats acharnés ont duré plusieurs heures.

Le momentum changea plusieurs fois de camp, mais aucun des deux camps ne gagna de terrain significatif jusqu’à ce que Burgoyne ordonne à sa colonne de troupes allemandes de soutenir la ligne britannique chancelante et oblige les Américains à se retirer. Malgré tout, les Britanniques subissent deux fois plus de pertes que les Américains et ne peuvent pas poursuivre leur route vers Albany.

Bataille de Bemis Heights

Burgoyne décide de rester sur place et d’attendre des renforts de New York. Pendant ce temps, le nombre de troupes américaines de Gates est passé à plus de 13 000 et continue de croître.

Le 7 octobre, alors que les provisions diminuent rapidement, Burgoyne réalise qu’attendre des renforts est vain. Il envoie une force de reconnaissance pour attaquer le flanc gauche des Américains dans la zone boisée de Bemis Heights, au sud de Saratoga. Cependant, les Américains ont eu vent du mouvement et ont forcé les Britanniques à se retirer.

Burgoyne décide de mettre son armée en sécurité au nord, mais de fortes pluies et des températures glaciales ralentissent leur retraite. En deux jours, les soldats de Gates encerclèrent ce qui restait de l’armée de Burgoyne. Soutenant la cause des Patriotes, le colonel Thaddeus Kosciusko, un ingénieur polonais, construisit de solides fortifications de campagne sur les hauteurs de Bemis Heights, qui surplombent le fleuve Hudson.

Au bout de ses réserves et de ses options, Burgoyne rendit son armée à Gates le 17 octobre. La bataille est devenue connue sous le nom de bataille de Bemis Heights ou la deuxième bataille de Saratoga.

Benedict Arnold

Benedict Arnold est tristement célèbre pour avoir trahi son pays au profit des Britanniques, mais il a également joué un rôle de patriote héroïque pendant la Révolution américaine, notamment lors de la bataille de Saratoga. Bien qu’il ait été blessé à la jambe lors de la bataille de Québec, puis qu’il ait contribué à retarder une invasion britannique de New York à la fin de 1776, Arnold n’a pas été retenu pour des promotions.

Frustré, il démissionne de sa commission en juillet 1777, mais le général George Washington, commandant en chef de l’armée continentale, refuse sa demande et l’ordonne au nord pour servir sous les ordres du général Gates.

Au mieux, Arnold et Gates se détestaient fortement et se disputaient souvent. Après la bataille de Freeman’s Farm, Gates relève Arnold de son commandement. Cependant, au cours de la bataille de Bemis Heights, Arnold aurait défié l’ordre de Gates et mené un assaut à cheval qui aurait aidé les Américains à remporter la bataille. Il se blessa à nouveau gravement à la jambe lors de l’attaque.

Arnold ne se sentit jamais apprécié par son pays et finit par devenir un traître, menaçant tout ce pour quoi il s’était battu pendant son séjour dans l’armée continentale. Pourtant, son héroïsme lors de la bataille de Saratoga complique son héritage.

Parc historique national de Saratoga

Le monument de Saratoga dans le parc historique national de Saratoga honore les acteurs clés de la bataille de Saratoga. Sa niche sud est vide en reconnaissance des rôles contradictoires d’Arnold, général principal et renégat.

Une statue commémorative d’une botte isolée, également située dans le Saratoga National Historical Park, représente les actions d’Arnold et sa blessure à la jambe à Saratoga. Ni le monument de la botte ni la niche sud ne portent le nom d’Arnold.

Qui a remporté la bataille de Saratoga ?

Malgré sa défaite lors de la bataille de Freeman’s Farm, l’armée continentale a persévéré et remporté une victoire décisive lors de la bataille de Saratoga. Ils ont décimé les troupes de Burgoyne, coupé les voies d’approvisionnement et Burgoyne n’a jamais reçu les renforts promis et dont il avait désespérément besoin.

Les tuniques rouges avaient planifié une attaque de type diviser pour mieux conquérir contre les Américains dans le nord de l’État de New York. Cependant, une série de mésaventures et de retards britanniques, ainsi que des actions offensives prises par l’armée continentale, ont forcé les troupes de Burgoyne à combattre seules l’armée de Gates qui grandissait rapidement, diminuant considérablement toute possibilité de succès britannique.

Signification de la bataille de Saratoga

La bataille de Saratoga a été un tournant dans la Révolution américaine. Elle a donné aux Patriotes un important coup de pouce moral et a persuadé les Français, les Espagnols et les Néerlandais de se joindre à leur cause contre un rival mutuel.

Le soutien naval de la France a finalement aidé l’armée continentale à gagner la bataille finale de Yorktown, ce qui a conduit à la fin de la Révolution américaine.

Sources

Benedict Arnold. Mountvernon.org.
Saratoga : Freeman’s Farm/Bemis Heights. American Battlefield Trust.
Parc historique national de Saratoga, New York : Monument de Saratoga. National Park Service.
Saratoga National Historic Park New York : History and Culture. Service des parcs nationaux.
La bataille de Freeman’s Farm. Alabama Sons of the American Revolution.
La bataille de Saratoga. Saratoga.org.
La bataille de Saratoga. La Chambre du comté de Saratoga.