Barite

Barite, également appelée baryte ou spar lourd, le minéral de baryum le plus commun, le sulfate de baryum (BaSO4). La barytine est présente dans les filons de minerais hydrothermaux (notamment ceux contenant du plomb et de l’argent), dans les roches sédimentaires telles que le calcaire, dans les dépôts d’argile formés par l’altération du calcaire, dans les dépôts marins et dans les cavités des roches ignées. Elle se présente généralement sous forme de grands cristaux tabulaires, d’agrégats de cristaux en forme de rosette ou de plaques divergentes appelées barytine à crête. Sur le plan commercial, la barytine broyée a été utilisée dans les boues de forage de puits de pétrole et de gaz, dans la préparation de composés de baryum, comme corps, ou charge, pour le papier, le tissu et les disques phonographiques, comme pigment blanc (voir lithopone) et comme corps inerte dans les peintures colorées. Il forme une série de solutions solides avec la célestine, dans laquelle le strontium remplace le baryum. Pour les propriétés physiques détaillées, voir sulfate minéral (tableau).

Au début du XXIe siècle, la Chine et l’Inde étaient devenues les principaux producteurs mondiaux de barytine, et des quantités importantes étaient également exploitées par les États-Unis, le Maroc et l’Iran.