Auriez-vous été un fédéraliste ou un anti-fédéraliste ?

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Avez-vous été fédéraliste ou anti-fédéraliste ?

Au cours des prochains mois, nous explorerons à travers une série de leçons électroniques le débat sur la ratification de la Constitution des États-Unis, tel qu’il est abordé dans les articles du Fédéraliste et de l’Anti-Fédéraliste. Nous sommes impatients d’explorer cet important débat avec vous !

L’un des grands débats de l’histoire américaine portait sur la ratification de la Constitution en 1787-1788. Ceux qui soutenaient la Constitution et une république nationale plus forte étaient connus sous le nom de fédéralistes. Ceux qui s’opposaient à la ratification de la Constitution en faveur d’un petit gouvernement localisé étaient connus sous le nom d’anti-fédéralistes. Les fédéralistes et les anti-fédéralistes étaient tous deux préoccupés par la préservation de la liberté, mais ils n’étaient pas d’accord sur la question de savoir si un gouvernement national fort préserverait ou détruirait la liberté du peuple américain. Aujourd’hui, il est facile d’accepter que le camp dominant avait raison et d’affirmer que, si vous aviez été en vie, vous auriez certainement soutenu la ratification de la Constitution. Cependant, afin de développer une compréhension plus profonde des fondements idéologiques sur lesquels notre gouvernement est construit, il est important d’analyser les arguments des Fédéralistes et des Ant-Fédéralistes.

Les Anti-Fédéralistes n’étaient pas aussi organisés que les Fédéralistes. Ils ne partageaient pas une position unifiée sur la forme appropriée du gouvernement. Cependant, ils se sont unis dans leur objection à la Constitution telle qu’elle a été proposée à la ratification en 1787. Les anti-fédéralistes s’opposaient à l’expansion du pouvoir national. Ils sont en faveur de petits gouvernements locaux avec une autorité nationale limitée, comme c’était le cas sous les Articles de la Confédération. Ils pensaient généralement qu’un gouvernement républicain n’était possible qu’au niveau des États et ne fonctionnerait pas au niveau national. Par conséquent, seule une confédération d’États individuels pouvait protéger la liberté de la nation. Une autre préoccupation, peut-être la plus connue, concernait l’absence d’une déclaration des droits. La plupart des anti-fédéralistes craignaient que, sans déclaration des droits, la Constitution ne soit pas en mesure de protéger suffisamment les droits des individus et des États. La voix la plus forte pour cette préoccupation était peut-être celle de George Mason. Il pensait que les déclarations des droits des États seraient supplantées par la nouvelle Constitution et ne constitueraient pas une protection adéquate des droits des citoyens. C’est cette inquiétude qui a finalement conduit à l’adoption de la déclaration des droits comme condition de ratification à New York, en Virginie, au Rhode Island, au Massachusetts et en Caroline du Nord.

Les fédéralistes, principalement dirigés par Alexander Hamilton, James Madison et John Jay, croyaient que l’établissement d’un grand gouvernement national était non seulement possible, mais nécessaire pour « créer une union plus parfaite » en améliorant les relations entre les États. Jusqu’alors, la croyance commune était qu’une république ne pouvait fonctionner efficacement que si elle était petite et localisée. Les fédéralistes remettent en question cette croyance et affirment qu’une république nationale forte préserverait mieux les libertés individuelles du peuple. En étendant la sphère de la république, les droits des individus et des minorités seraient mieux protégés contre les atteintes de la majorité. Les fédéralistes voulaient également préserver la souveraineté et la structure des États. Pour ce faire, ils préconisaient un gouvernement fédéral doté de pouvoirs spécifiques et délégués. Tout ce qui n’était pas délégué au gouvernement fédéral devait être réservé au peuple et aux États. En fin de compte, leur objectif était de préserver le principe du gouvernement par consentement. En construisant un gouvernement sur une base de souveraineté populaire, sans sacrifier la souveraineté des États, la légitimité du nouveau gouvernement pouvait être assurée.

Aujourd’hui, il semble que le gouvernement établi par la Constitution soit une amélioration par rapport à celui qui était établi par les articles de la Confédération. Cependant, à l’époque, la Constitution n’était qu’une expérience. Oubliez ce que vous savez maintenant sur le succès de la Constitution. Compte tenu de son caractère inédit et de la crainte qu’un gouvernement national fort soit une menace pour la liberté individuelle, auriez-vous été fédéraliste ou anti-fédéraliste ?

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