Assassinat de John F. Kennedy

Le président John F. Kennedy a été assassiné le 22 novembre 1963 à 12h30 alors qu’il roulait dans un cortège à Dallas lors d’une visite de campagne. Le cortège de Kennedy tournait devant le Texas School Book Depository à Dealey Plaza avec des foules alignées dans les rues – quand des coups de feu ont retenti. Le chauffeur de la limousine Lincoln du président, qui n’avait pas son toit, s’est précipité vers le Parkland Memorial Hospital tout proche, mais après avoir reçu une balle dans le cou et la tête, Kennedy a été déclaré mort à 13 h. Il avait 46 ans. Une génération d’Américains se souviendrait à jamais de l’endroit où ils se trouvaient lorsqu’ils ont appris l’assassinat du président, car cela aurait un profond impact politique et culturel sur la nation.

À 14h15, Lee Harvey Oswald, un nouvel employé du Book Depository, est arrêté pour l’assassinat de JFK, ainsi que pour la fusillade mortelle de 13h15 du patrouilleur de Dallas J.D. Tippit. Deux jours plus tard, le 24 novembre, Oswald sera assassiné à bout portant et en direct à la télévision par Jack Ruby, propriétaire d’une boîte de nuit locale et informateur de la police.

La vie antérieure de Lee Harvey Oswald

Né à la Nouvelle-Orléans en 1939, le père d’Oswald meurt d’une crise cardiaque deux mois avant sa naissance. Après avoir vécu de temps en temps dans des orphelinats pendant son enfance, il déménage avec sa mère à New York à l’âge de 12 ans, où il est envoyé dans un centre de détention pour jeunes pour absentéisme scolaire. C’est à cette époque qu’il s’est intéressé au socialisme. Après être retourné à la Nouvelle-Orléans, Oswald s’engage dans les Marines en 1956, où il obtient une qualification de tireur d’élite, et découvre le marxisme.

Après avoir reçu une décharge honorable anticipée des Marines en 1959, il fait défection en Union soviétique pendant deux ans et demi, où il se voit refuser la citoyenneté, mais est autorisé à rester dans le pays – et est surveillé par le KGB. Ayant appris qu’Oswald avait voulu faire défection, les Marines ont rétrogradé sa libération de 1959 de « honorable » à « indésirable » en 1962. Plus tard cette année-là, Oswald est retourné au Texas avec sa femme soviétique et sa jeune fille.

Un an plus tard, Oswald achètera, par courrier, un fusil à visée télescopique et un revolver de calibre 38. Cette année-là, il aurait tenté d’abattre le général de division américain à la retraite Edwin A. Walker, qui avait été un fervent critique du communisme. Plus tard en 1963, Oswald se voit refuser le passage à Cuba et en U.R.S.S. lors d’un voyage à Mexico. Il est retourné au Texas et a commencé un travail au Texas School Book Depository à Dallas.

Dans une interview avec « Frontline », le journaliste d’investigation Gerald Posner a déclaré que la haine d’Oswald n’était pas pour Kennedy. « Ce qu’il détestait, c’était le système et ce que Kennedy représentait », déclare Posner à l’émission de PBS. « Il méprisait l’Amérique. Il méprisait le capitalisme. Quand il a finalement eu l’occasion de frapper contre Kennedy, c’est à ce symbole du système qu’il s’en prenait. »

Preuves de l’affaire de l’assassinat de JFK

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Président et gouverneur abattus dans un cortège

Selon l’enquête officielle, Oswald a agi seul, tirant trois balles depuis une fenêtre du sixième étage à l’angle sud-est du Dépôt de livres. Kennedy a été touché une fois dans le haut du dos et une fois à la tête, et s’est affaissé sur sa femme, la First Lady Jacqueline Kennedy. Le gouverneur du Texas, John B. Connally Jr, qui se trouvait également dans la limousine avec sa femme, a reçu une balle dans le dos. Il s’est remis de ses blessures. Après avoir tué Tippit, Oswald est arrêté quelques minutes plus tard à l’arrière d’un cinéma.

« L’homme est Lee Oswald, âgé de 24 ans, épousant des causes de gauche, membre actif du Comité pour le fair-play à Cuba, admirateur avoué de la Russie et de Fidel Castro de Cuba, un homme qui a déjà vécu en Russie », rapportait Dan Rather sur CBS News à l’époque.

Lors de son interrogatoire, Oswald a nié toute culpabilité. « Je n’ai tiré sur personne, non monsieur… Je suis juste un pigeon », a-t-il déclaré aux journalistes.

Lyndon B. Johnson prête serment

La première dame et le vice-président Lyndon B. Johnson, qui avaient été trois voitures derrière Kennedy dans le cortège, sont retournés à Air Force One à Dallas Love Field avec le corps de Kennedy, dans un cercueil de bronze.

Johnson a prêté serment à 14 h 38 comme 36e président des États-Unis alors qu’il était à bord de l’avion avant le décollage. Jacqueline Kennedy, toujours dans un costume rose éclaboussé de sang, se tenait aux côtés de Johnson. Une autopsie du corps de Kennedy a été pratiquée à l’hôpital naval de Bethesda dans le Maryland.

« C’est un moment triste pour tout le monde. Nous avons subi une perte qui ne peut être pesée », a déclaré Johnson dans sa première déclaration publique en tant que président. « Pour moi, c’est une profonde tragédie personnelle. Je sais que le monde partage le chagrin de Mme Kennedy et de sa famille. Je ferai de mon mieux. C’est tout ce que je peux faire. Je demande votre aide et celle de Dieu. »

Le 23 novembre 1963, Johnson déclare le 25 novembre jour de deuil national.

Lee Harvey Oswald abattu

Le dimanche matin 24 novembre, devant la presse, Oswald est conduit pour être transféré à la prison du comté depuis le quartier général de la police de Dallas. « La police de Dallas était extrêmement inquiète pour la sécurité de son prisonnier », a déclaré à CBS News Bob Huffaker, journaliste de la radio KRLD, qui était présent. « Nous savions qu’Oswald était le suspect le plus détesté du 20e siècle. »

Ruby abat Oswald à bout portant dans l’estomac avec un pistolet de petit calibre. Oswald est mort à l’hôpital Parkland, où Kennedy était mort deux jours plus tôt.

Ruby a été inculpé le 26 novembre et reconnu coupable du meurtre d’Oswald et condamné à la mort par chaise électrique. Le jugement a été annulé en appel, mais Ruby est mort d’une embolie pulmonaire provenant d’un cancer du poumon en 1967, avant qu’un nouveau procès puisse avoir lieu.

Funérailles de JFK

Le 25 novembre, un caisson tiré par des chevaux a transporté le cercueil drapé du drapeau de Kennedy à la cathédrale catholique St. Matthew depuis la rotonde du Capitole. Plus de 800 000 personnes se sont alignées sur Pennsylvania Avenue pour assister à la procession, selon le Washington Post.

« Le caisson du président était tiré par quatre chevaux, dont le cheval sans cavalier nommé Black Jack, un « magnifique hongre noir », selon la JFK Library, qui portait une selle et un sabre vides », rapporte le journal. « Les bottes étaient inversées dans les étriers. ‘Le cheval sans cavalier’, a expliqué la bibliothèque JFK, ‘est l’un des plus grands honneurs militaires accordés aux soldats tombés au combat.’ « 

Kennedy a été enterré avec tous les honneurs militaires au cimetière national d’Arlington, après la messe de requiem, en présence de dirigeants de dizaines de nations. Jacqueline Kennedy a allumé la flamme éternelle qui continue de vaciller depuis la mort de JFK.

L’enquête se termine, les théories du complot commencent

La Commission présidentielle sur l’assassinat du président Kennedy – connue sous le nom de Commission Warren – a conclu que « les coups de feu qui ont tué le président Kennedy et blessé le gouverneur Connally ont été tirés depuis la fenêtre du sixième étage à l’angle sud-est du Texas School Book Depository ». Elle a également déclaré : « Les coups de feu qui ont tué le président Kennedy et blessé le gouverneur Connally ont été tirés par Lee Harvey Oswald. »

Malgré la conclusion officielle, beaucoup pensent qu’Oswald n’a pas agi seul, ou que d’autres conspirateurs – du monde du crime organisé à la CIA en passant par les exilés cubains – sont responsables de l’assassinat de Kennedy. Selon un sondage réalisé en 2017 par FiveThirtyEight, seuls 33 % des Américains pensent qu’Oswald a tué Kennedy seul. Quelque 30 000 documents jamais vus ou non expurgés ont été rendus publics par les Archives nationales en 2017 et 2018, et une autre publication est prévue en octobre 2021.