Arthrite juvénile oligoarticulaire (Oligoarthrite) – Actualités de l’arthrite juvénile

L’arthrite juvénile (AJ), nom donné à l’arthrite diagnostiquée chez les enfants jusqu’à 16 ans, toucherait environ 1 enfant sur 500. La cause exacte de la maladie n’est pas entièrement comprise, mais elle est souvent attribuée à une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux.

L’arthrite juvénile oligoarticulaire – également connue sous le nom d’arthrite juvénile idiopathique (AJI) ou d’oligoarthrite – est la forme la plus courante de cette maladie, touchant environ deux tiers des patients, en particulier les filles. C’est aussi la forme la plus bénigne de la maladie, celle qui touche quatre articulations ou moins dans les six premiers mois du diagnostic, et qui se caractérise généralement par des douleurs et des gonflements articulaires. L’apparition du JA oligoarticulaire est généralement observée dans la petite enfance, souvent avant l’âge de 2 ou 4 ans.

Si les symptômes persistent dans quatre articulations ou moins pendant plus de six mois, on parle de JA oligoarticulaire persistant, un sous-type de JA oligoarticulaire. Si cinq articulations ou plus sont touchées dans les six mois suivant l’apparition des symptômes, un autre sous-type – la JA oligoarticulaire étendue – est probablement en cause.

L’arthrite juvénile oligoarticulaire et ses symptômes

La JA oligoarticulaire touche le plus souvent les grosses articulations, notamment les genoux, les chevilles, les poignets, les coudes et les hanches. Mais, surtout chez les enfants atteints de JA oligoarticulaire étendu, il peut également affecter les articulations des doigts et des orteils. Les symptômes sont les suivants : boiterie et gêne à la station debout et à la marche, douleur et gonflement des articulations pendant plus de six semaines, et sensation générale de faiblesse, de fatigue et de fièvre. Généralement, les articulations touchées ne subissent pas de dommages durables et la plupart des enfants se débarrassent de la maladie à l’âge adulte.

Les enfants atteints de la JA oligoarticulaire risquent toutefois de souffrir d’une grave inflammation oculaire appelée uvéite, une inflammation de la couche moyenne de l’œil (appelée uvée, et qui comprend l’iris). Si elle n’est pas traitée, l’uvéite peut endommager la vision et même entraîner la cécité. Environ 20 % des patients atteints de JA oligoarticulaire développeront une uvéite.

L’uvéite peut être difficile à identifier car, dans environ 50 % de tous les cas liés au JA, elle ne provoque pas de symptômes distincts : rougeur ou douleur dans l’œil, vision floue ou sensibilité inhabituelle à la lumière. Pour cette raison, les enfants atteints de JA oligoarticulaire sont vivement encouragés à se soumettre à des examens oculaires réguliers avec un ophtalmologiste connaissant leur maladie. Les patients ayant des résultats positifs au test des anticorps antinucléaires, un test utilisé pour évaluer la présence de troubles auto-immuns, seraient les plus à risque de développer une uvéite.

Comment le JA oligoarticulaire est-il diagnostiqué ?

Comme pour la plupart des formes de JA, le JA oligoarticulaire est diagnostiqué sur la base d’un examen des symptômes physiques ressentis par le patient. Cet examen comprend généralement les antécédents familiaux, des radiographies ou d’autres formes d’imagerie des articulations touchées, et peut comporter des analyses sanguines de protéines ou de substances chimiques connues pour être impliquées chez les enfants atteints de JA, comme le test des anticorps antinucléaires (ANA).

Comment traite-t-on le JA oligoarticulaire ?

Bien qu’il n’existe pas de remède pour le JA oligoarticulaire, de nombreuses thérapies existent qui peuvent être utilisées pour atténuer les symptômes de la maladie et améliorer la qualité de vie. Les médecins peuvent prescrire des stéroïdes, ou des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme l’ibuprofène, pour limiter la douleur et l’inflammation. Pour traiter l’uvéite, des stéroïdes sous forme de gouttes oculaires peuvent être appliqués directement sur l’œil. Les médicaments antirhumatismaux modificateurs de la maladie (DMARD), disponibles sous forme de comprimés, de liquide ou d’injection, peuvent être utilisés pour ralentir ou arrêter la progression de l’arthrite.

Les enfants atteints d’une JA oligoarticulaire ont généralement des capacités aérobies et anaérobies réduites. Il a été démontré que les programmes d’exercices à fort et faible impact améliorent leur santé physique sans exacerber les symptômes de l’arthrite.

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