Artéfacts de l’homme des montagnes

Awl – L’alène en fer d’un trappeur était indispensable pour coudre des vêtements, nettoyer son fusil ou commercer avec les tribus amérindiennes qui utilisaient des alènes pour une grande partie de leurs coutures ou laçages quotidiens. Les alènes étaient surtout utilisées pour percer des trous dans le cuir afin de pouvoir le coudre ensemble. Les poinçons étaient expédiés par le fabricant à Saint-Louis et étaient distribués par les commerçants sans manche. Un morceau de bois de cerf façonné et lissé était généralement apposé par le propriétaire pour faciliter la manipulation.

Sac à balles – Ce petit sac spécialisé en cuir dur ajoutait à l’efficacité du chargement et du tir d’un fusil. Les balles de plomb pouvaient être localisées et chargées au besoin

Peluche de castor (Beaver Plew) – Cette peau de castor n’est qu’une peau partielle de castor. Vous pouvez remarquer qu’il y a deux longueurs de fourrure sur la peau. Le poil le plus long et le plus dur était enlevé par le chapelier pour laisser apparaître la fourrure la plus courte et la plus douce. Le chapelier utilisait du mercure pour enlever les poils les plus longs et pendant le processus, le mercure était absorbé par les mains du chapelier. Une exposition suffisante au mercure rendait très souvent les chapeliers « fous », d’où l’expression « fou comme un chapelier » et le personnage du Chapelier fou dans Alice au pays des merveilles.

Cartes – Cette reproduction de jeu de cartes des années 1830 ressemble beaucoup aux cartes à jouer qui auraient été utilisées par les hommes des montagnes. Comme elles étaient petites et faciles à transporter, les cartes étaient portées par de nombreux trappeurs pour aider à passer le temps de la journée et pour s’amuser avec leurs compagnons.

Castoreum – Le castoreum, une substance provenant d’une glande située près de la base de la queue du castor, était utilisé par le trappeur comme appât. Il l’enduisait sur un interrupteur en saule qu’il plaçait près du piège, et bien que l’odeur à l’air libre ne soit pas discernable pour les humains, elle était reconnaissable par le castor à distance.

Silex et acier – Aussi appelés « aciers à feu », ces objets étaient de première importance dans le commerce amérindien. Bien qu’ils soient très peu coûteux, ils représentaient une importante innovation technologique par rapport aux techniques traditionnelles de fabrication du feu. Les trappeurs travaillant dans les régions sauvages trouvaient également cet outil extrêmement précieux. Un coup tranchant de l’acier façonné contre un petit morceau de silex faisait jaillir des étincelles et donnait vie au feu.

Couteau de la rivière Verte – L’un des outils les plus essentiels du trappeur, le couteau l’aidait à tuer et à dépecer les animaux pour la nourriture et pour leurs peaux. Le logo de J. Russell and Co./Green River Works du Massachusetts, estampillé sur la lame de nombreux couteaux de trappeurs, est devenu une icône du commerce de la fourrure dans l’Ouest. Le couteau préféré d’un trappeur avait quelque chose de très personnel, et il le nommait souvent ou le dotait d’une personnalité. Un tel attachement est logique si l’on considère l’importance d’un tel outil dans la nature sauvage.

Pochette en cuir avec motif en plumes d’oie – La broderie en plumes d’oie de porc-épic était très développée parmi de nombreuses tribus indiennes des Plaines que les trappeurs et les commerçants rencontraient en se déplaçant vers l’ouest du continent. Cette forme d’art reflétait la façon dont les Indiens d’Amérique utilisaient leur environnement à des fins cérémonielles, spirituelles et quotidiennes. Ils décoraient souvent les vêtements, les sacs à pipe, les tipis et les équipements pour chevaux avec divers motifs et symboles faits de piquants aplatis et teints.

Pipe – Tous les trappeurs ne possédaient pas une pipe, mais les pipes en argile comme celle-ci étaient bon marché et populaires à l’époque. Les commerçants transportaient des centaines de ces pipes fragiles aux rendez-vous dans des barils remplis de sciure de bois. Le tabac représentait un petit luxe dans des conditions autrement difficiles et était également un article de commerce populaire avec les Indiens d’Amérique.

Sac à outils – Pièce très importante de l’équipement du trappeur, le sac à outils permettait de ranger un grand nombre d’articles, des silex et des aciers, à la boîte de castoréum, aux alènes et autres outils utilisés dans la vie quotidienne du trappeur.

Corne à poudre et mesure de la poudre – Portée en bandoulière, la corne à poudre du montagnard était une autre pièce essentielle de son équipement. Elle était souvent faite d’une corne de bœuf, mais encore plus fréquemment d’une corne de bison, plus petite et noire. La corne à poudre était un moyen pratique de garder la poudre à canon sèche, et la mesure à poudre permettait de s’assurer que l’on utilisait juste la bonne quantité.

Gobelet en étain – Bien qu’il ne soit pas essentiel qu’un trappeur ait un gobelet en étain, il était certainement utile pour boire du café ou du thé ou lorsqu’un autre récipient était nécessaire.

Tomahawk – Les têtes de hache en fer forgées à la main étaient d’une grande importance pour les Américains qui conquéraient les régions sauvages. Indispensable pour abattre les arbres afin d’en faire du bois de chauffage et un abri, ainsi qu’une arme précieuse, c’était un article très échangé. Un forgeron fabriquait une hache de métier en prenant une seule plaque de fer plate et allongée et en martelant une extrémité à chaud. Il enroulait ensuite le morceau de fer autour d’un modèle pour former l’œil de la hache pour le manche en bois. La lame était ensuite affûtée.

Boules de commerce – Les boules de commerce en verre vénitien sont disponibles dans une myriade de couleurs, de styles et de tailles, et pendant des siècles, elles ont été utilisées par les Européens à de nombreuses fins, de l’ornementation à l’argent. Lorsque les perles de verre ont atteint le continent américain, leur polissage et leur éclat en ont fait les préférées des Amérindiens, qui les préféraient aux perles de coquillages, d’os, de pierre et d’argile. Ils ont appris à remplacer les piquants de porc-épic par des perles, tout en conservant les motifs et les formes géométriques qui exprimaient leurs origines culturelles. Les perles en chevron, les perles en forme de bugle, les perles à graines et les perles en forme de pigeon n’étaient que quelques-unes des plus populaires, et elles sont passées de mode au fil du temps.

Tissu de commerce – L’époque du commerce des fourrures dans les Rocheuses a coïncidé avec la première révolution industrielle de l’Amérique – qui était centrée sur l’expansion des usines textiles fonctionnant à la vapeur. Les trappeurs travaillant dans une nature sauvage imprévisible et rude utilisaient surtout du tissu de laine peu coûteux pour confectionner des chemises de travail et d’autres vêtements. Les tribus amérindiennes appréciaient le tissu pour les vêtements et les couvertures.

Argent de commerce – Les pièces d’argent de commerce européennes sont entrées en Amérique du Nord plus de cent ans avant le début du commerce des fourrures dans les Rocheuses. D’abord achetées par les premiers commerçants et missionnaires, les pièces d’argenterie ont rapidement attiré les regards de nombreux Amérindiens. Peut-être échangées entre les deux cultures en signe d’amitié, les Amérindiens ont rapidement exigé des pièces d’argent dans le cadre du processus de commerce. Les orfèvres d’Europe et des États-Unis se sont empressés de marteler des barres d’argent pour créer des pièces répondant à la demande des autochtones. Au fil du temps, les Amérindiens ont commencé à demander des ornements en argent spécifiques qui signifiaient des idées propres à leur culture. Les broches ou les croix pouvaient symboliser la bravoure, l’étalage de la richesse ou peut-être l’autorité, mais elles n’avaient pas nécessairement la même signification pour les Indiens d’Amérique que pour les Euro-Américains. Une croix de Lorraine de style jésuite, par exemple, n’avait pas nécessairement une signification religieuse chrétienne pour les Amérindiens. De nombreuses pièces d’argent en forme d’animaux, comme les castors, les tortues, les poissons et les renards, sont devenues des symboles utilisés par les Amérindiens pour refléter leur respect pour les animaux qu’ils chassaient.