Armes V

V-1Edit

À partir d’octobre 1943, des sites de lancement du V-1 sont construits dans le nord de la France, le long de la côte de Calais au Havre. Les bombardements aériens de l’aviation alliée sur ces sites n’ont connu qu’un succès partiel et, en juin 1944, ils étaient prêts à entrer en action. Suite au débarquement du 6 juin en Normandie, la première attaque à la bombe volante V-1 fut lancée sur Londres au petit matin du 13 juin 1944. Dix missiles ont été lancés, dont quatre ont atteint l’Angleterre. Le premier d’entre eux s’est écrasé près de Swanscombe, sans faire de victimes. À Bethnal Green, cependant, un pont est détruit, six personnes sont tuées et neuf blessées. Après le 15, les attaques se sont poursuivies à un rythme d’environ 100 par jour. Avec la première attaque, les Britanniques mirent en action leur opération Diver, planifiée à l’avance (d’après leur nom de code « Diver » utilisé pour le V-1).

Le bourdonnement du moteur à réaction pulsé du V-1 fut comparé par certains à « une moto en mauvais état de marche ». Lorsqu’il atteignait sa cible et plongeait, le bruit de l’unité de propulsion qui bafouillait et s’éteignait, suivi d’un silence sinistre avant l’impact, était assez terrifiant, bien que le silence soit aussi un avertissement pour se mettre à l’abri (les V-1 ultérieurs ont été corrigés pour avoir la puissance de plongée initialement prévue). Au moins un commerce londonien annonçait la rapidité avec laquelle un client pouvait accéder à un abri proche. Malgré cela, les conditions nuageuses et pluvieuses de juin et juillet ont favorisé l’efficacité de l’arme, et les pertes ont été élevées. À la fin du mois d’août, un million et demi de personnes avaient quitté Londres, et le rythme de production du travail en a été affecté. Cependant, à la fin de l’été et à l’automne, des contre-mesures de plus en plus efficaces contre le V-1 ont été prises, et les gens ont commencé à revenir à Londres.

Un total de 9 251 V-1 ont été tirés sur des cibles en Grande-Bretagne, la grande majorité visant Londres ; 2 515 ont atteint la ville, tuant 6 184 civils et en blessant 17 981. Croydon au sud, sur la trajectoire de vol des V-1, a sévèrement souffert, subissant 142 impacts.

V-2Edit

Des sites de lancement de fusées V-2 ont été mis en place par les Allemands autour de La Haye, aux Pays-Bas, le 6 septembre 1944. La première a été lancée de là contre Londres le 8 septembre 1944 et a mis environ 5 minutes pour parcourir les 320 km (200 miles) qui séparent la Haye de Londres, où elle a frappé à 18h43 le 8 septembre sur Chiswick, faisant 13 victimes. Comme les explosions de V-2 se sont produites sans avertissement, le gouvernement a d’abord tenté de dissimuler leur cause en les attribuant à des conduites de gaz défectueuses. Cependant, le public n’était pas dupe et commença bientôt à appeler sardoniquement les V-2 « tuyaux de gaz volants ».

En octobre, l’offensive devint soutenue. Une frappe particulièrement dévastatrice eut lieu le 25 novembre 1944, lorsqu’un V-2 explosa dans le magasin Woolworth’s de New Cross Road, tuant 168 personnes et en blessant gravement 121. Il s’est avéré pratiquement impossible d’intercepter les missiles supersoniques V-2 en vol, et les autres contre-mesures, comme le bombardement des sites de lancement, se sont révélées plutôt inefficaces. Les bombardements soutenus se poursuivent jusqu’en mars 1945. Les derniers missiles arrivèrent le 27 mars 1945, l’un d’entre eux tuant 134 personnes et en blessant 49 lorsqu’il frappa un immeuble d’appartements à Stepney.

1 115 V-2 furent tirés sur le Royaume-Uni. La grande majorité d’entre eux visaient Londres, bien qu’environ 40 aient visé (et manqué) Norwich. On estime que 2 754 personnes ont été tuées à Londres et 6 523 autres blessées. En outre, 2 917 militaires ont été tués dans le cadre de la campagne d’armement V. Comme le V-2 était supersonique et ne pouvait pas être entendu (et était rarement vu) lorsqu’il s’approchait de la cible, son effet psychologique « a souffert en comparaison avec le V-1 ».

L’offensive des armes V s’est terminée en mars 1945, avec le dernier V-2 atterrissant dans le Kent le 27 mars, et le dernier incident d’action ennemie de quelque nature que ce soit sur le sol britannique a eu lieu à 09h00 le 29 mars 1945, lorsqu’un V-1 a frappé un champ du Hertfordshire. En termes de pertes, leurs effets avaient été moins importants que ne l’espéraient leurs inventeurs ou que ne le craignaient leurs victimes, bien que les dommages matériels aient été considérables, avec 20 000 maisons par jour endommagées au plus fort de la campagne, provoquant une crise massive du logement dans le sud-est de l’Angleterre à la fin de 1944 et au début de 1945.

L’horreur existentielle de l’attaque des V-2 sur Londres est le thème du roman de Thomas Pynchon, Gravity’s Rainbow.

Les V-2 ont été lancés contre Anvers et Liège en Belgique ; l’attaque sur Anvers devait empêcher l’utilisation du port d’Anvers qui était essentiel pour la logistique alliée. Au cours des six mois qui ont suivi la libération en septembre 1944, les villes belges ont été la cible des armes V allemandes. Au total, 2 342 armes V (principalement du type V-2, plus avancé) sont tombées dans un rayon de 15 km autour de la seule ville d’Anvers. Un rapport du SHAEF d’après-guerre estimait que les bombes V avaient été responsables de la mort de 5 000 personnes et de 21 000 autres blessées, principalement dans les villes d’Anvers et de Liège.

Le 17 mars 1945, onze roquettes V-2 ont été tirées sur le pont ferroviaire de Ludendorf, qui traverse le Rhin à Remagen, sur ordre d’Hitler (voir Bataille de Remagen). C’est la seule fois qu’elles ont été tirées sur une cible tactique ou sur une cible en Allemagne ; l’impact le plus proche de la cible était à 270 mètres (890 ft) et l’une d’elles a touché Cologne, à 64 kilomètres (40 mi) au nord. L’état-major général était contre leur utilisation car ils étaient imprécis et pouvaient tuer des citoyens et des troupes allemandes, mais Hitler voulait absolument détruire la tête de pont alliée sur le Rhin. Ils ont été lancés par la Batterie SS Abt. 500 à Hellendoorn, aux Pays-Bas, à environ 200 kilomètres (120 mi) au nord.

V-3Edit

Le canon V-3, également conçu pour tirer sur Londres, n’a jamais été utilisé à cette fin en raison des attaques alliées sur les installations de lancement, notamment la forteresse de Mimoyecques, et de l’offensive en Europe du Nord en 1944, débordant les sites de lancement. Par conséquent, son utilisation a été détournée, au cours de l’hiver 1944, pour bombarder le Luxembourg, avec des résultats minimes.