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De la guerre civile de 1991 à 2002 – qui a fait plus de 50 000 morts et deux millions de déplacés – à l’épidémie d’Ebola en 2014 qui a coûté la vie à 3 955 personnes, le taux de pauvreté de la Sierra Leone a continuellement reflété son histoire tumultueuse.

La guerre civile brutale entre le Revolutionary United Front (RUF) et le gouvernement de Joseph Momoh a ravagé le pays, plus précisément l’économie. La production nationale s’est effondrée, la dette intérieure est montée en flèche et un budget national qui aurait dû être utilisé pour développer les infrastructures et augmenter la productivité du travail a plutôt servi à financer le conflit. Tout cela a entraîné une augmentation du taux de pauvreté en Sierra Leone, augmentant les insécurités alimentaires et limitant l’accès à l’éducation.

Cependant, après la fin de la guerre en 2002, la Sierra Leone a commencé à faire des progrès sociaux substantiels. Comme l’indique un rapport, « le pays a fait d’énormes progrès depuis la fin du conflit pour établir une bonne gouvernance et consolider la paix et la sécurité, et il est souvent cité comme un exemple de réussite en matière de consolidation de la paix »

Cela tient en grande partie à la formation et à la mise en œuvre de la Commission vérité et réconciliation (CVR) ainsi que du Tribunal spécial pour la Sierra Leone (TSSL). Ces commissions ont aidé à réconcilier les réalités violentes de la guerre civile tout en reconstruisant la confiance sociale par la responsabilisation des crimes de guerre.

En outre, la croissance économique a également suivi la fin de la guerre civile. En 2002, le PIB du pays était de 1,239 milliard de dollars, et en 2014, il était passé à 5,05 milliards de dollars. Le taux de pauvreté de la Sierra Leone a diminué parallèlement à la croissance économique, passant de 66,4 % de la population en 2003 à 52,9 % en 2011.

En 2014, le pays a subi un autre coup éreintant lorsqu’Ebola a balayé la nation, infectant 14 122 personnes et immobilisant pratiquement le pays. Des interdictions de voyager ont été mises en place, les travailleurs ont commencé à rester chez eux par peur du virus et l’économie a commencé à souffrir. Le PIB a chuté de son précédent sommet de 5,05 milliards de dollars en 2014 à 3,669 milliards de dollars en 2016.

En raison de l’effet dévastateur d’Ebola, comme le rapporte une autre étude de la Banque mondiale, « de nombreux ménages manquent de capitaux pour rouvrir leur entreprise et les entreprises ménagères non agricoles – près d’1/3 de la main-d’œuvre du pays – déclarent des revenus inférieurs à ceux d’avant la crise d’Ebola. » Plus de 66 % des familles à travers le pays ont déclaré être en situation d’insécurité alimentaire, et le nombre total d’heures de travail n’a toujours pas retrouvé les taux d’avant Ebola.

Bien que la nation ait continuellement lutté contre des taux de pauvreté élevés, la corruption politique et les interventions étrangères, le potentiel de la Sierra Leone est astronomique. La guerre civile a pris fin, Ebola a été éradiqué et le pays est assis sur de vastes dépôts de ressources minérales, notamment des diamants, de l’or et du minerai de fer.

Malgré l’adversité à laquelle la Sierra Leone a été confrontée, il y a de l’espoir que le pays continuera à rester déterminé face à la controverse et aux difficultés, en faisant un pas à la fois alors qu’il tente de surmonter les cicatrices de son passé.

– Joseph Dover

Photo : Flickr