Anna Deavere Smith

Anna Deavere Smith, (née le 18 septembre 1950 à Baltimore, Maryland, États-Unis), dramaturge, actrice, auteur, journaliste et éducatrice américaine, qui était surtout connue pour ses pièces de théâtre solo qui examinaient les problèmes sociaux derrière les événements actuels.

Smith a été élevée dans un quartier de classe moyenne de Baltimore marqué par la ségrégation raciale. Elle était une enfant timide qui a néanmoins développé un talent pour le mimétisme. Elle étudie la linguistique au Beaver College (aujourd’hui Arcadia University) près de Philadelphie et obtient une licence (1971) avant de partir à San Francisco pour étudier le théâtre à l’American Conservatory Theatre, où elle obtient une maîtrise (1977). L’année suivante, elle a accepté un poste de professeur d’art dramatique (1978-79) à l’université Carnegie Mellon de Pittsburgh. Elle y explore des méthodes permettant aux acteurs de créer des personnages en étudiant de vraies personnes engagées dans des conversations réelles. Inspirée par ses recherches, elle lance son propre projet, On the Road : A Search for American Character. Elle a ensuite enseigné à l’université de Californie du Sud (1986-1989) et à l’université de Stanford (1990-2000).

En plus de décrocher un rôle dans le feuilleton télévisé All My Children, Smith a écrit et joué plusieurs pièces bien accueillies dans le cadre du projet On the Road. Son œuvre décisive est Fires in the Mirror : Crown Heights, Brooklyn and Other Identities (1992), qui raconte l’histoire des tensions raciales qui ont secoué le quartier de Crown Heights, à Brooklyn, à la suite d’un incident survenu en 1991, au cours duquel la voiture d’un juif hassidique est devenue incontrôlable et a heurté et tué un enfant afro-américain. Mme Smith a conçu la pièce à partir de ses propres entretiens approfondis, et elle a interprété les 29 rôles, passant sans transition d’un personnage à l’autre. Le spectacle a été très bien accueilli par la critique et a été finaliste pour le prix Pulitzer. En 1993, son spectacle suivant, Twilight : Los Angeles, 1992, était une exploration de même facture de la violence qui a éclaté après l’acquittement de quatre policiers blancs accusés d’avoir battu Rodney King, un Afro-Américain, dans une vidéo.

En 2000, Smith a rejoint la faculté de la Tisch School of the Arts de l’Université de New York. En 2008, elle a créé une pièce pour une seule femme, Let Me Down Easy, qui explorait la résilience et la vulnérabilité du corps humain. Elle y incarne plus de 20 personnages qui s’expriment sur des sujets d’actualité tels que le génocide au Rwanda, l’utilisation de stéroïdes chez les athlètes, le sida en Afrique et le système de santé américain. Une autre pièce de théâtre pour femme seule, Notes from the Field (2016), a exploré le « pipeline » de l’école à la prison pour les étudiants pauvres aux États-Unis. Elle a ensuite été adaptée en téléfilm (2018), dans lequel Smith a également joué divers rôles.

Tout en s’engageant dans des activités théâtrales et universitaires, Smith a continué à jouer à l’écran. Elle est apparue dans plusieurs séries télévisées, notamment Nurse Jackie (2009-15), et a eu des rôles récurrents dans The West Wing et Black-ish, entre autres. Elle a également joué dans des films tels que Dave (1993), The American President (1995), The Manchurian Candidate (2004), Rachel Getting Married (2008) et Can You Ever Forgive Me ? (2018).

Smith est l’auteur de Talk to Me : Travels in Media and Politics (2000) et de Letters to a Young Artist (2006). Elle a obtenu une bourse de la Fondation John D. et Catherine T. MacArthur (une « bourse de génie ») en 1996, et elle a reçu la National Humanities Medal en 2013.