Alligator américain : Profil d’espèce

Les alligators sont un élément important de l’écosystème des Everglades et sont considérés comme une espèce clé de voûte du parc. L’activité de nidification des alligators femelles est importante pour la création de la tourbe. Plusieurs espèces de tortues, telles que la tortue à ventre rouge de Floride (Chrysemys nelsoni), incubent leurs œufs dans les nids d’alligators, qu’ils soient actifs ou anciens/abandonnés. L’eau reste dans les trous d’alligator tout au long de l’année, sauf en cas de sécheresse grave. Lorsque la saison sèche approche et que l’eau s’assèche dans d’autres zones des Everglades, l’eau retenue fait que les trous d’alligator deviennent un refuge pour une variété d’animaux sauvages. Bien que ces animaux deviennent des proies faciles pour les alligators et d’autres prédateurs comme les échassiers, la valeur du refuge l’emporte sur le risque. Les conflits humains avec les alligators sont rares et généralement sans gravité, mais des incidents se produisent et ont été signalés. L’éducation et la sensibilisation sont le meilleur moyen à long terme d’éviter de futurs incidents. La plupart des attaques d’alligators sur des humains sont attribuées à l’alimentation illégale des alligators, qui les rend plus audacieux, moins méfiants envers les humains et plus susceptibles d’attaquer au lieu de fuir. Il est illégal de nourrir ou de provoquer les alligators ainsi que tous les autres animaux sauvages.

La diminution des populations d’alligators est le résultat de la chasse et de la perte d’habitat, et l’alligator américain a été inscrit sur la liste des espèces menacées en 1967 en vertu d’une loi qui a précédé l’Endangered Species Act de 1973. Le nombre d’alligators a commencé à rebondir lorsque des fermes d’élevage d’alligators ont été ouvertes et que la chasse a été interdite, atténuant ainsi la pression sur les populations sauvages. Cependant, même après l’interdiction de la chasse en Floride, le braconnage illégal s’est poursuivi dans les années 1970, car la peau du ventre des alligators permet de produire un cuir de grande qualité. Sans d’autres modifications de la loi contrôlant le mouvement des peaux d’alligator, l’extinction aurait pu être possible. Depuis, les populations se sont considérablement améliorées et les alligators ont été retirés de la liste des espèces menacées en 1987 et continuent aujourd’hui à prospérer en Floride.