Airpark Living : An inside look into some of the country’s most popular, developing airparks

Posséder un avion personnel offre aux opérateurs une immense quantité de flexibilité, de liberté et de gain de temps – le type de ce que les non-aviateurs ne peuvent qu’imaginer. Cependant, quelques propriétaires triés sur le volet portent la somme de ces avantages à un niveau supérieur : ils vivent avec leur avion. Leur temps de trajet entre le café dans la cuisine et le retrait des verrous de contrôle se limite à une courte promenade juste devant leur porte. Ces quelques chanceux sont des
résidents d’airpark.

Selon le répertoire en ligne Living With Your Plane, il y a maintenant plus de 400 aéroparcs résidentiels à travers les États-Unis, dont beaucoup peuvent accueillir et répondre à la classe de pilotes qui possèdent des avions bimoteurs et à turbine. Pour mieux comprendre à quoi ressemble la vie dans un aéroparc, nous avons rendu visite à quatre aéroparcs du pays : Alpine Airpark (Wyoming), Big South Fork Airpark (Tennessee), Stearman Field (Kansas) et Heaven’s Landing (Géorgie).

Alpine Airpark (46U) : Alpine, WY

Swiftly ascendant vers ce que beaucoup considèrent comme un « airpark parfait », Alpine Airpark a parcouru un long chemin en 13 ans. Le fondateur Bill Wiemann, un promoteur immobilier, a pris l’avion pour la première fois dans l’aéroport de l’ouest du Wyoming qui borde l’Idaho, un an avant d’acheter le terrain (il est maintenant la propriété commune des résidents). À l’époque, l’aéroport consistait en une piste privée en gravier concassé d’une largeur de 20 pieds seulement. Depuis lors, la propriété a subi une rafale d’améliorations, y compris l’expansion de sa piste à un généreux 5,827 pieds d’asphalte (70 pieds de largeur) et l’ajout d’une approche GPS et d’un nouveau FBO.

La piste est impressionnante en soi pour un aéroparc, mais ce qui la distingue, c’est l’approche. Alpine Airpark est situé à 5 637 pieds au-dessus du niveau de la mer parmi le réservoir Palisades et la rivière Snake. Pendant l’approche, les pilotes peuvent voir les Tetons ainsi que la vaste brousse inexploitée du Wyoming. La proximité d’une nature débridée permet aux propriétaires locaux de profiter de leur R&R dans des paysages parmi les mieux notés du pays. Les résidents et les visiteurs (des maisons de location sont également disponibles) profitent toute l’année d’activités de plein air allant de la pêche à la mouche au rafting en eaux vives en passant par la motoneige (la région est classée deuxième au monde pour cette activité hivernale). Le site Web de l’aéroport présente certaines des possibilités de loisirs et la beauté que l’endroit a à offrir.

« Notre site Web est un bon aperçu, mais nous avons fréquemment des visiteurs qui affirment qu’Alpine Airpark est d’autant plus impressionnant en personne », a déclaré Wiemann, qui sert maintenant de courtier associé.

Les résidents peuvent parler de cette facette « voir c’est croire » de l’aéroparc, car ils profitent non seulement de paysages à couper le souffle et du beau temps, mais aussi d’un quartier calme et fermé avec des voisins amicaux qui vivent et respirent l’aviation. La communauté peut se vanter de compter plusieurs des « meilleures maisons » du Wyoming. Et si les acheteurs intéressés ne trouvent pas leur bonheur dans les maisons déjà en vente, il reste encore des terrains disponibles pour construire des maisons de rêve, avec environ 17 espaces libres dans le développement. Si les derniers mois ont été une indication de la demande future, les résidents potentiels vont se précipiter pour arracher ces places restantes.

Pour plus d’informations, visitez www.alpineairpark.com.

Big South Fork Airpark (KSCX) : Oneida, TN

Positionné sur 125 000 acres pittoresques dans la zone de loisirs et de la rivière nationale Big South Fork, Big South Fork Airpark est « le rêve d’un amateur de plein air » selon Bill Armstrong, l’un des développeurs de l’aéroparc. Le paysage pittoresque offre des forêts, des gorges et des falaises de grès, et permet aux résidents de profiter d’activités telles que le camping, la chasse et la randonnée directement dans leur cour.

L’une des caractéristiques les plus uniques de l’aéroparc est qu’il est co-marqué comme une communauté équestre. « The Stables » est un établissement de pension haut de gamme sur place, situé à l’extrémité nord de l’aéroparc sur un superbe site de 50 acres conçu à la fois pour les chevaux et les cavaliers. La communauté équestre s’enorgueillit de près de 400 acres de sentiers, qui sont complétés par 180 miles supplémentaires de sentiers dans la Big South Fork National River and Recreational Area (NRRA) adjacente.

Mais pour les lecteurs qui « montent » d’autres Mustangs, il y a beaucoup de « place dans l’écurie » pour une grande variété d’avions. Unique par rapport aux autres aéroparcs, Big South Fork Airpark n’a pas sa propre piste mais est plutôt rattaché à un aéroport public, l’aéroport municipal de Scott. Cela présente certains avantages, car les propriétaires n’ont pas à payer pour l’entretien de la piste et ne sont pas soumis aux coûts de responsabilité qui en découlent. À cela s’ajoute le carburant disponible 24 heures sur 24 (y compris un camion Jet-A), trois approches aux instruments, un FBO, des services d’entretien et une piste asphaltée de 5 500 pieds sur 75 pieds.

Les résidents qui choisissent de construire des maisons peuvent choisir des lots d’un à quatre acres, avec un accès direct à la voie de circulation (bas 100 000 $) ou sans accès direct (haut 100 000 $). Il y a des compromis à faire pour chacun d’eux, mais chaque lot promet des vues superbes et une atmosphère communautaire formidable. Actuellement, il y a 60 sites de maisons vendus, et 35 lots développés à vendre (environ 45 lots en attente de développement).

Le Dr Lamar Parker, propriétaire d’un Cessna 414A et résident depuis 10 ans, énumère un certain nombre de facteurs qui l’ont amené à choisir Big South Fork Airpark plutôt que d’autres résidences d’aéroport, notamment d’excellents voisins, des coûts de HOA raisonnables et un accès fermé à un aéroport municipal. Il ajoute également que le fait que KSCX soit un « aéroport IFR », avec ses deux approches GPS et une approche VOR, a été un autre facteur important dans sa décision. Un bonus, le comté de l’aéroparc (Scott County) ne prélève pas de taxe foncière sur les avions.

Pour plus d’informations, visitez www.bsfkairpark.com.

Stearman Field (1K1) : Benton, KS

Situé à 10 miles à l’extérieur de Wichita, Kansas, Stearman Field borde la ville centrée sur l’aviation connue comme la « capitale aérienne du monde ». Ce qui était à l’origine un aéroport de petite ville qui voyait un trafic occasionnel de l’aéroport principal (ICT), s’est depuis développé en une véritable destination du Midwest avec ses 35-plus maisons (et en augmentation) et un restaurant sur le terrain qui accueille régulièrement une variété de fly-ins et d’expositions de voitures.

L’aéroport est surtout caractérisé par la presque douzaine de biplans Stearman qui appellent la piste de 5,106 pieds à la maison (d’où le nom, Stearman Field). En plus des avions d’entraînement de la Seconde Guerre mondiale, près de 250 avions sont basés sur le terrain. Le trafic dépasse largement ce nombre le week-end, lorsque les pilotes affluent à l’aéroport pour goûter au hamburger à 100 $ de Stearman Field.

Le restaurant s’est continuellement agrandi depuis son ouverture en 2010, et dispose désormais d’un immense patio extérieur à quelques mètres de la rampe et de la piste, où les dîneurs et les spectateurs assistent souvent à un « spectacle aérien » impromptu. Lors d’événements spéciaux programmés, comme le Fly-In et le Car Show annuels, le patio se transforme en salle de concert ; la rampe adjacente est remplie d’avions anciens et de voitures classiques. Ces événements attirent des centaines de résidents locaux des environs – un bonus qui contribue à la sensibilisation à la joie derrière l’aviation privée.

À l’extrémité sud de la piste (qui est éclairée et offre une approche GPS), on peut trouver des maisons de hangar luxueuses dans les Stearman Estates fermés. Les lots varient de un à deux acres, et toutes les propriétés ont un accès à la piste. En plus de ces maisons, de l’autre côté de la piste, on trouve de nombreux « condos de hangar » parfaits pour ceux qui souhaitent avoir un logement à côté de leur avion, mais moins d’entretien de la propriété.

Pour ceux qui n’ont besoin que d’un espace de hangar, il y a aussi des dizaines de hangars qui bordent la piste, souvent avec des portes ouvertes et des voisins qui socialisent parmi leurs avions.

« La passion que cette communauté a pour l’aviation est évidente et contagieuse », a déclaré Dwayne Clemens, propriétaire de Stearman Field. « C’est amusant de voir cette passion partagée avec ceux qui nous rendent visite pour un repas ou un fly-in. Ils peuvent voir l’aviation d’un peu plus près que dans d’autres aéroports. Les enfants sont particulièrement captivés par les avions qui décollent et atterrissent, à quelques mètres de là. »

Pour plus d’informations, visitez www.stearmanestates.com.

Heaven’s Landing (GE99) : Clayton, GA

Situé dans le comté de Rabun, en Géorgie, « là où le printemps passe l’été », Heaven’s Landing est un aéroparc de 635 acres entouré d’une forêt nationale montagneuse. Bien qu’il s’agisse d’un développement relativement récent (vers 2001), la communauté est rapidement devenue un exemple brillant d’aviation et de loisirs.

Mike Ciochetti, propriétaire et développeur de Heaven’s Landing, vend l’endroit comme étant plus qu’un aéroparc mais plutôt comme un « style de vie ». Les résidents et les visiteurs profitent de la randonnée, du vélo, de l’équitation, du bateau, de la pêche, du rafting en eau vive et de la chasse dans les environs immédiats. De plus, le clubhouse communautaire de 13 000 pieds carrés de l’aéroparc offre une myriade d’options de divertissement – du racquetball intérieur et d’un centre de conditionnement physique de taille importante aux saunas, aux repas et à une piscine extérieure à venir.

Et si les résidents de Heaven’s Landing ressentent le besoin de troquer les montagnes contre des palmiers, ils ont la possibilité de séjourner au Grand Isles Resort sur Great Exuma (Bahamas) à un tarif très réduit. Il n’est pas rare que des groupes de résidents s’y rendent ensemble plusieurs fois dans l’année. Greg Sheets, un résident qui possède et exploite un King Air F90 et un Mooney, ne tarit pas d’éloges sur cette communauté.

« Le style de vie et l’emplacement de Heaven’s Landing offrent non seulement de superbes activités de plein air comme la randonnée, la pêche et le camping, mais aussi une communauté de collègues propriétaires et de gens de la ville. » Il ajoute également que le lac Burton, situé à seulement cinq miles de Heaven’s Landing, est un énorme plus, et lui et sa femme profitent fréquemment du lac avec les autres résidents de l’aéroparc.

Avec tant de choses à faire en dehors du vol, il pourrait être facile pour certains résidents et visiteurs d’oublier qu’ils sont dans une communauté d’aéroparc, mais l’aviation est toujours au premier plan. Avec une piste en béton éclairée de 5 200 pieds, n’importe quoi, d’un Piper Cub à un Falcon 50, fonctionne en toute sécurité dans et hors du champ.

Plus de 135 lots ont été vendus dans le développement, avec six approbations pour la construction de nouvelles maisons récemment délivrées. À pleine capacité, le plan directeur prévoit plus de 300 sites de maisons qui borderont le luxuriant terrain vallonné. En fonction des vues, de l’accès à la voie de circulation et du terrain, les lots d’un acre et demi à Heaven’s Landing varient entre 120 000 et 320 000 dollars, les vues au sommet des montagnes représentant l’extrémité supérieure de cette gamme de prix.

En raison du terrain montagneux de Heaven’s Landing, tous les lots n’ont pas un accès direct à la voie de circulation. Pour les propriétaires sans accès direct, Heaven’s Landing a construit un incroyable complexe de hangars, situé au centre du développement.

Vues sur la montagne, une gamme incroyable d’activités, de grands hangars privés, un accès à la piste d’atterrissage à domicile et un parc de carburant qui comprend à la fois 100LL et Jet A ? Cela ressemble au paradis.

Pour plus d’informations, visitez www.heavenslanding.com.