Activations des neurones miroirs dans le codage de la douleur psychique dans le trouble de la personnalité borderline

Le trouble de la personnalité borderline (BPD) est caractérisé par une instabilité émotionnelle prononcée dans les relations interpersonnelles. Des études antérieures ont montré une activité accrue dans l’amygdale, un phénotype d’imagerie de l’affect négatif. Cependant, les descriptions cliniques du TPL ont attiré l’attention sur les déficits de la cognition sociale et leur rôle probable dans l’instabilité émotionnelle. Les patients BPD montrent une sensibilité accrue aux émotions des autres, tout en étant moins compétents dans la lecture des motifs et des raisons. Dans la présente étude d’imagerie fonctionnelle, nous avons exposé des participants BPD à des scènes stylisées de personnes affectées par une perte ou une séparation, un sujet auquel ces patients sont particulièrement sensibles. Ces scènes de deuil, dont il a déjà été démontré qu’elles activent le système des neurones miroirs, ont également été utilisées ici pour évaluer l’activité différentielle de l’amygdale face à des stimuli de valence négative, mais de faible niveau d’excitation. Par rapport aux témoins, les patients atteints de TPL ont activé les zones sensorimotrices, une partie du système des neurones miroirs censée coder les aspects fondamentaux de la perception de l’activité motrice et de la douleur. Cela contrastait avec l’activité des zones liées à des aspects plus complexes de la cognition sociale, comme le gyrus frontal inférieur. L’amygdale était plus active chez les patients lors de la visualisation de ces scènes, mais cet effet a également montré une forte association avec les niveaux de dépressivité et de neuroticisme. Après ajustement pour ces covariables, les différences dans l’activation de l’amygdale n’étaient plus significatives. Ces résultats sont cohérents avec les modèles de cognition sociale dans le TPL qui attribuent la sensibilité émotionnelle à la contagion émotionnelle par le biais du système des neurones miroirs, contrairement aux zones associées à des formes plus sophistiquées de cognition sociale. Ces effets étaient accompagnés d’une augmentation de la réactivité de l’amygdale, ce qui est cohérent avec l’apparition fréquente de symptômes affectifs chez ces patients.