Acer Predator 21 X : avis sur la surpuissance

La première chose que l’on remarque à propos de l’Acer Predator 21 X, c’est sa taille.

Que vous le voyiez pour la première fois en le sortant de la valise Pelican personnalisée dans laquelle il est expédié, que vous croisiez quelqu’un qui se bat pour le porter sur le chemin d’une réunion, ou que vous vous asseyiez pour le voir à un bureau jour après jour, la masse de cet ordinateur portable de 21 pouces et de presque 19 livres vous choquera presque à chaque fois. C’est un ordinateur portable qui semble avoir grandi en mangeant le sang d’autres ordinateurs portables plus petits. L’écran à lui seul est plus épais qu’un MacBook Pro.

Initialement annoncé à l’IFA 2016, le 21 X n’a jamais été conçu pour être une option pratique ou abordable. C’est l’appareil « what if ? » ultime, un aperçu de ce que les fabricants de matériel peuvent accomplir lorsque des choses comme le bon sens et la logique sont jetées par la fenêtre.

Pesant un poids impressionnant de 18,76 livres, le Predator 21 X n’a physiquement presque aucun autre ordinateur portable jamais fabriqué. Et avec un prix de 8 999,99 $, le poids n’est pas le seul endroit où le 21 X bat tous ses concurrents. En bref, il s’agit de l’ordinateur portable de jeu le plus grand, le plus puissant et le plus cher jamais conçu. Et oui, c’est techniquement encore un ordinateur portable, avec un écran intégré, un clavier, une souris et des batteries qui, au moins en théorie, lui permettent de fonctionner loin d’un bureau.

Acer a tiré le meilleur parti de la taille énorme du 21 X, en bourrant ce qui semble être chaque pouce de celui-ci avec une puissance de feu sérieuse. Comme le design extérieur, la fiche technique du 21 X semble construite pour la surenchère pure et simple. Un processeur Intel Core i7 Skylake overclocké à 4,1 GHz. Deux GPU GTX 1080 en liaison SLI, avec un total de 16 Go de VRAM embarquée dédiée. USB-C, USB 3.0, un port HDMI, deux ports d’affichage et un emplacement pour carte SD. 64 Go de RAM système DDR4. Cinq ventilateurs. Cinq emplacements de stockage : trois SATA, deux PCIe. (Acer livre une seule configuration, avec un disque dur de 1 To et deux SSD de 500 Go dans une configuration RAID). Un dispositif de suivi oculaire Tobii, pour une immersion supplémentaire. Et bien sûr, l’impressionnant écran incurvé de 21 pouces, qu’Acer présente comme le premier dans un ordinateur portable (l’écran présente également un taux de rafraîchissement de 120 Hz et la technologie G-Sync de NVIDIA). À côté de n’importe quel autre ordinateur portable (de jeu ou autre), il ressemble presque à la chute d’une blague : « Vous appelez ça un ordinateur portable ? Non, c’est un ordinateur portable. »

Si l’échelle et les spécifications du 21 X peuvent être impressionnantes (tout comme l’ingénierie pour le construire), Acer n’a pas pris d’écarts spectaculaires en ce qui concerne le design esthétique. Entre les nombreux voyants lumineux, les bords tranchants du boîtier en plastique, les bouches d’aération géantes en plastique et l’énorme dragon bleu métallique qui orne la vaste étendue d’espace au-dessus du clavier, cet ordinateur portable est un ordinateur de jeu à part entière. (En passant, le dragon bleu est l’une des 20 options pour le panneau, qui est amovible pour accéder au matériel interne.)

L’autonomie est une déception avec le 21 X, même par rapport aux attentes réduites pour les ordinateurs portables de jeu. Le Predator n’a tenu qu’une heure et 51 minutes sur le test de batterie du Verge, qui fait défiler une série de pages web à travers Google Chrome. En le débranchant pour jouer, on obtient des résultats encore plus médiocres qui ramènent le temps d’utilisation à moins d’une heure (la durée exacte dépend de l’intensité de la pression exercée sur l’ordinateur), avec en prime une baisse des performances. En théorie, vous pouvez utiliser la Predator sans la brancher pendant quelques minutes, mais elle a clairement été conçue pour rester attachée au mur le plus proche. Et les briques d’alimentation – oui, il y en a deux, chacune individuellement massive – sont rendues encore plus comiques lorsqu’elles sont placées ensemble dans le boîtier en caoutchouc personnalisé qui est livré avec l’ordinateur portable.

Du fait que le Predator 21 X est si manifestement et uniquement axé sur le jeu, je me suis dit que la seule chose naturelle à faire avec lui était d’essayer de l’utiliser comme un ordinateur ordinaire pour ma vie quotidienne. Regardez, j’étais curieux de voir comment cela fonctionnerait.

En bref : le 21 X n’est tout simplement pas très bon pour les tâches informatiques régulières. En décomposant un peu plus, il y a, bien sûr, la taille, dont j’ai déjà beaucoup parlé. Mais lutter à travers une porte tout en essayant désespérément de ne pas faire tomber l’ordinateur de 9 000 $ que je tenais a vraiment souligné pour moi combien il était absurde de même essayer d’utiliser cette chose dans un environnement de bureau.

En outre, le 21 X dispose d’un clavier mécanique complet, complet avec des commutateurs standard de bureau Cherry MX Brown. Il est bruyant, très bruyant, au point que l’ensemble du pod de collègues près de moi avait soit commenté, soit plaint, soit peut-être comploté ma mort dans une salle Slack secrète. (Je trouve personnellement que le MX Brown est un bon moyen terme pour la frappe et l’utilisation des jeux, mais je peux comprendre pourquoi le bruit énerverait les gens. Désolé, Dan / Ashley / Kaitlyn / Lizzie / Michael / Kwame !)

Mais le clavier lui-même est incroyablement gênant à utiliser pour les usages autres que le jeu : il est positionné juste au bord avant de l’ordinateur portable, au lieu d’être plus en arrière. Cela signifie qu’il n’y a pas d’endroit naturel pour poser vos paumes, à l’exception du repose-poignets magnétique en option, qui devient un objet supplémentaire à transporter. Mais même avec le reposoir, étant donné la hauteur élevée à laquelle le clavier se trouve réellement en raison de l’épaisseur du 21 X, j’ai trouvé qu’il était inconfortable à utiliser pendant de longues périodes, ce qui m’a ramené à mon MacBook Pro lorsque j’avais besoin de travailler réellement.

On peut dire la même chose de l’écran. Sur le papier, l’imposante dalle incurvée de 21 pouces semble devoir être idéale pour la productivité. Mais la résolution est relativement faible à 2800 x 1080 pixels – bien sûr, c’est large, mais cela revient à la même résolution verticale qu’un panneau 1080p ordinaire. Cela dit, il était agréable de pouvoir empiler des tonnes de fenêtres côte à côte, même si j’ai dû ajuster manuellement la taille du texte plus petite pour faire tenir une quantité raisonnable d’informations.

Il y a aussi le trackpad, qui a le tour de parloir soigné de se détacher magnétiquement et de se retourner pour se transformer en pavé numérique. Pour un ordinateur Windows, le trackpad est en fait très bon. Acer a inclus les pilotes Windows Precision, donc il est précis, et la gamme de balayages et de gestes fonctionne bien. Mais le trackpad lui-même est juste trop petit pour naviguer sur un écran aussi large, même avec la sensibilité de la souris activée, et j’ai généralement préféré utiliser une souris externe même pour le travail régulier.

Pour être clair, ces trois problèmes – le clavier, l’écran et le trackpad – disparaissent tous quand il s’agit de jouer réellement. Le clavier, bien que mal positionné pour la frappe, est beaucoup plus confortable lorsqu’il s’agit de taper sur les touches WASD en courant dans Overwatch. L’écran, qui donnait lieu à des fenêtres de taille comique pour la plupart des sites Web, offre une expérience large, presque cinématographique, dans Battlefield 1. Et le trackpad – eh bien, si vous utilisez le trackpad de la 21 X pour jouer, alors vous passez déjà à côté de son intérêt.

En ce qui concerne les performances ? Vous pourriez être en mesure de faire trébucher le 21 X si vous faites un travail de CAO avancé ou un montage vidéo lourd, mais il n’y a certainement rien dans mon flux de travail qui pourrait le gérer. En fin de compte, l’utilisation du Predator 21 X pour le travail régulier ressemble beaucoup à la conduite d’une Lamborghini dans un supermarché – bien sûr, il vous y conduira, mais ce n’est pas vraiment le point de posséder un.

Quand il s’agit de l’acte réel de jouer à des jeux sur le Predator 21 X – sa seule raison d’être, – il y a en fait étonnamment peu à dire. Il s’agit d’un ordinateur de 9 000 dollars construit uniquement dans ce but et cette fonction. Bien sûr, il fait bien tourner les jeux. Avec le type de matériel sur le robinet ici, il aurait été surprenant que les choses ne fonctionnent pas bien.

Pour autant, il était de mon devoir de mettre le Predator à l’épreuve, et les résultats étaient à peu près comme prévu. Mais au-delà de la question binaire de savoir si les jeux ont bien fonctionné ou non, c’est l’expérience de jeu sur la Predator 21 X qui la distingue. Mettez l’aspect pratique de côté pour un moment, et vous avez à votre disposition l’ordinateur portable le plus puissant jamais fabriqué. L’écran incurvé domine votre champ de vision, et se prête vraiment à une expérience plus immersive (en supposant que le jeu auquel vous jouez prenne en charge un rapport d’aspect 21:9 – ce n’est pas le cas de tous).

Et cette chose est juste ridiculement, presque inutilement rapide. Overwatch – l’un de mes jeux préférés pour les tests comparatifs entre PC de jeu, car il fonctionne sur presque tout – a à peine plongé sous les 200 images par seconde. Battlefield 1, l’un des jeux les plus intensifs graphiquement sur PC ces jours-ci, a fonctionné sans problème même avec des paramètres Ultra. Et les paysages tentaculaires de Rise of the Tomb Raider sont incroyables, même en résolution maximale. De plus, le 21 X fonctionne en fait silencieusement, tout bien considéré – à moins que vous ne régliez intentionnellement les ventilateurs au maximum, auquel cas les cinq ventilateurs tournent à ce qui s’apparente à des coups de vent.

Mais bien qu’impressionnant, c’est toujours le genre de performance de jeu élevé qui illustre exactement pourquoi le 21 X n’est pas pratique. Est-ce que le Predator 21 X fait bien tourner les jeux ? Sans aucun doute. Mais il ne les fait pas tourner 6 000 $ mieux qu’un ordinateur de bureau moins puissant, ou même qu’un ordinateur comparable. Entre l’encombrement de l’ordinateur et des chargeurs, l’autonomie quasi inexistante et la mallette surdimensionnée dont vous aurez besoin pour le déplacer plus loin que dans le couloir, le 21 X est à peine plus facile à transporter qu’un ordinateur de bureau. (En fait, il existe des tonnes d’ordinateurs de bureau qui sont plus portables.) Même si vous voulez simplement garer le Predator 21 X sur un bureau et prétendre qu’il s’agit d’un ordinateur de bureau, vous voudrez probablement utiliser un écran externe plus grand et un clavier séparé, ce qui pourrait être difficile à faire tenir sur une seule surface. Et étant donné qu’il est parfaitement possible de construire un PC de bureau aux spécifications similaires pour environ la moitié du prix du Predator 21 X, vous payez une prime massive pour ce qui revient à une idée de mobilité risible.

Mais c’est en quelque sorte l’intérêt du Predator. Il n’est pas pratique parce qu’il n’est pas censé l’être. C’est un trophée pour quiconque l’achète, un symbole de statut pour avoir la plus grande et la meilleure chose qui existe. Bien sûr, il ne tient pas sur un bureau ou dans un sac – parce que le Predator est censé se démarquer, pour que les gens le remarquent.

Malgré toutes les lacunes en matière de prix et de praticité, je suis toujours heureux que le Predator 21 X existe. Bien qu’il soit probablement aussi inaccessible qu’une supercar de plusieurs millions de dollars lors d’un salon de l’automobile pour la grande majorité des consommateurs, un peu comme une Bugatti ou une Ferrari, la technologie et l’ingénierie qui sont allées dans la fabrication du 21 X peuvent ruisseler vers les modèles plus abordables de la ligne Predator d’Acer. C’est quelque chose dont nous voyons déjà les résultats directs avec des ordinateurs portables comme le prochain Predator Triton 700, qui s’inspire clairement de son grand cousin en matière de design. Et à la fin de la journée, c’est juste cool que quelqu’un ait réussi à fourrer cette quantité incroyable de matériel dans un seul appareil pour atteindre cet objectif singulier au plus haut niveau possible.

Donc, oui, le Predator 21 X est exagéré. Mais parfois, l’exagération est sous-estimée.

Vidéo par Andrew Dowd et Phil Esposito
Audio par Andrew Marino