A quoi ressemblent vraiment les lapins ?

Que sont vraiment les lapins ?
Elizabeth TeSelle
Les personnes qui n’ont pas vécu avec des lapins demandent souvent à celles qui le font si les lapins font de « bons animaux de compagnie », et si oui, s’ils sont plutôt comme des chiens ou des chats. La plupart des personnes qui vivent avec des lapins domestiques ne savent pas trop comment répondre à ces questions, non seulement parce que nous avons transcendé ces questions banales dans nos propres relations avec les lapins, mais aussi parce que la nature chauvine des questions elles-mêmes nous met mal à l’aise.

Il semble que pour la plupart des gens, un animal est perçu comme un « bon animal de compagnie » s’il montre de l’affection d’une manière que les êtres humains peuvent comprendre sans grand effort (par ex, faire des tours ou venir quand on l’appelle), s’il participe à des jeux que les humains comprennent facilement (« attrape », « va chercher » ou « poursuit la ficelle »), ou s’il fait un effort évident pour communiquer vocalement (aboyer pour qu’on le laisse entrer ou sortir, miauler pour manger). Les gens semblent généralement convaincus que ces qualités ne peuvent être attendues d’un lapin et que, par conséquent, les lapins ne feraient pas de « bons animaux de compagnie ». Alternativement, certaines personnes s’attendent à de tels traits chez tous les lapins et peuvent être déçues par celui qui ne veut pas ou ne peut pas se conformer à leurs attentes.

La deuxième question, « Les lapins ressemblent-ils plus aux chats ou aux chiens ? » suit naturellement la première. Ma réponse habituelle est : « Les gens sont-ils plus comme des poissons ou des cacatoès ? ». Après tout, les lapins sont avant tout des lapins, et la seule façon de savoir à quoi ils ressemblent est de vivre avec un ou plusieurs d’entre eux. Vous constaterez que les lapins partagent quelques caractéristiques avec les chiens, quelques-unes avec les chats et quelques-unes avec les humains. Ils en partagent probablement même quelques-unes avec les poissons et les cacatoès. Mais la plupart du temps, ils sont comme des lapins, et apprendre comment sont les lapins fait partie du plaisir de vivre avec eux. Le fait que cette question, tout comme celle des « bons animaux de compagnie », soit posée montre clairement la position humaine selon laquelle, pour être considérées comme ayant de la valeur dans notre monde, les autres espèces doivent se conformer à nos notions de ce qui est « bon ».

L’autre jour, j’étais assis sur le sol de la chambre à coucher ,à répondre à des appels téléphoniques. Megan, notre néo-zélandaise en surpoids et très agressive (qui, paradoxalement, adore être caressée), s’est levée en trombe, m’a pris le cahier des notes des mains, a fait un trou dans le coin et l’a piétiné. Elle s’est jetée sur ma main alors que je récupérais le cahier, l’effleurant de ses dents, puis a poussé ma jambe et s’est installée contre moi. Je lui ai fait un sourire et lui ai caressé la tête (comme on venait de me l’ordonner). La personne qui m’appelait me parlait de son lapin, qui ne la laissait pas le prendre dans ses bras, qui s’élançait et mordait quand on l’approchait, et qui semblait « détester » la famille. Le chien de la famille, en revanche, adorait les enfants et jouait avec eux tout le temps ; ils étaient déçus par le lapin et voulaient que je lui trouve un nouveau foyer.

J’ai regardé Megan, la tête appuyée sur le sol, les yeux fermés, les oreilles détendues, le corps gras étalé derrière elle. Non, elle ne se comporte pas comme un chien. Si un chien s’élançait et mordait, on aurait raison de s’inquiéter, car les relations entre humains et chiens sont complètement différentes de celles entre humains et lapins. Mais Megan et le lapin de son interlocuteur se comportent tous deux comme des lapins, chacun à leur manière. La différence, ai-je compris, c’est que j’accepte l’agressivité de Megan (et que je m’en délecte même !), alors que l’interlocutrice semblait en vouloir à son lapin parce que son comportement n’était pas conforme à son idée d’un  » bon animal de compagnie « .

L’implication que certains animaux (généralement les chiens et les chats) sont simplement de  » meilleurs animaux de compagnie  » que d’autres repose sur l’hypothèse que, pour s’intégrer à nos vies, tous les animaux devraient ressembler à ceux auxquels nous sommes déjà habitués. Un tel postulat retire à l’être humain la responsabilité de la relation et la fait reposer uniquement sur l’animal. Bien que l’on attende du lapin qu’il se conforme aux attentes de l’homme, trop souvent l’être humain n’envisage même pas de se conformer aux siennes. Mais dans presque tous les cas, une nouvelle relation merveilleuse se forge lorsque vous commencez à vous conformer aux attentes d’un lapin. Megan m’accoste et je réagis d’une manière qu’elle trouve appropriée, même si cela me semble étrange au début. Au bout de quelques semaines, Megan me fait confiance, m’apprécie et me considère comme aviséeÑmais elle me mord toujours le pied si je m’aventure trop près de son persil!

Attendons-nous trop ou pas assez ? J’hésite à dire aux gens de ne pas s’attendre à ce que leur lapin saute sur leurs jambes, saute sur leurs genoux ou lèche leurs mains, car certains lapins font ces choses. Mais trop de gens s’attendent à de tels comportements et se montrent déçus lorsque leurs lapins ne s’y conforment pas. Aucun des lapins avec lesquels je vis ne fait actuellement ces choses qui ressemblent à celles des chiens, mais au fil des ans, j’ai découvert une série d’activités intéressantes auxquelles les chiens et les chats de notre famille n’ont jamais pensé. Megan ne saute peut-être pas sur mes genoux, et elle est plus susceptible de mordre ma main que de la lécher, mais elle terrorise les chats quotidiennement, parvient à grogner d’agacement tout en gambadant avec joie sur le sol, et fait des demandes plus efficacement que n’importe laquelle de nos créatures les plus bruyantes.

Une petite partie du problème réside dans notre utilisation du terme « animal de compagnie ». Après tout, un animal de compagnie est « celui qui est caressé », ce qui implique la passivité et la propriété. Nous appelons rarement d’autres êtres humains « animaux de compagnie », et la plupart des gens considéreraient cela comme une insulte si nous le faisions. En utilisant ce terme pour décrire les animaux, nous diminuons leur importance dans nos vies. Nous leur refusons le droit à l’individualité et à un mode de vie qui peut ou non nous permettre de les aduler. En revanche, un lapin qui est un compagnon est un lapin qui, comme nos amis humains, est encouragé à développer la personnalité que la nature lui a donnée et est apprécié pour ce qu’il est.

Alors, que devons-nous dire lorsque les gens demandent si les lapins sont de « bons animaux de compagnie » ? Je ne veux pas assurer aux gens qu’ils le sont, car je connais les implications de cette expression. D’un autre côté, si j’hésite et que j’explique, ils vont penser que je cherche des excuses. Ils seront peut-être incapables de voir ce que les lapins ont de spécial. Peut-être que ceux d’entre nous qui savent, par expérience, comment sont les lapins devraient refuser de répondre à ces questions. Expliquer plutôt que les lapins font des compagnons merveilleux, excitants et intelligents pour des gens merveilleux, excitants et intelligents. Après tout, être à la hauteur des attentes d’un lapin comme MeganÑou Trixie ou Phoebe ou BanditÑ demande beaucoup de travail ! Leur type de personne est aventureux, charmé par des preuves de cran et de vigueur, et prêt à apprendre une nouvelle langue, un nouveau style de vie et un nouveau code de comportement. Les personnes qui vivent de stéréotypes, d’enfermements ou de castings ne doivent pas postuler.