9 Faits à connaître sur la schizophrénie, qui est beaucoup trop mal comprise

Si vous n’êtes pas super familier avec la schizophrénie, vous pourriez associer la condition avec des films comme A Beautiful Mind ou des épisodes de Law & Order. Mais la schizophrénie est une maladie complexe et largement incomprise, et les références à la culture populaire ne sont pas toujours (ou même généralement) exactes. Voici ce que vous devez réellement savoir sur la schizophrénie.

Oui, la schizophrénie est un trouble de santé mentale qui peut provoquer des symptômes tels que des délires, mais il y a plus que cela.

Selon l’Institut national de la santé mentale (NIMH), vous pouvez considérer les symptômes de la schizophrénie dans trois grandes catégories : positifs, négatifs et cognitifs.

Les symptômes positifs englobent les comportements psychotiques que vous ne voyez généralement pas chez les personnes sans troubles comme la schizophrénie. Ils comprennent :

• Hallucinations
• Délires
• Processus de pensée inhabituels
• Mouvements corporels inhabituels

Les symptômes négatifs sont ceux qui indiquent un manque de sentiments et de comportements que vous verriez chez de nombreuses personnes sans schizophrénie, tels que :

• « Affect plat », c’est-à-dire essentiellement lorsqu’une personne n’exprime pas le niveau d’émotions auquel on s’attendrait
• Prendre moins de plaisir dans la vie
• Problèmes pour commencer et s’en tenir à des activités
• Diminution de la parole

Les symptômes cognitifs ont trait à la mémoire et à la pensée. Ils comprennent :

• Des problèmes pour comprendre les informations et les utiliser pour prendre des décisions
• Une difficulté à se concentrer
• Des problèmes de « mémoire de travail » (être capable d’utiliser les informations juste après les avoir apprises)

Les experts ne sont pas totalement sûrs des causes de la schizophrénie, mais on pense qu’il s’agit d’une combinaison de facteurs tels que les gènes et la chimie du cerveau.

Les gens désignent souvent uniquement des facteurs comme la dynamique familiale comme origine de la schizophrénie, Ananda Pandurangi, Ph.D., directeur des programmes de schizophrénie et de thérapie électroconvulsive au département de psychiatrie de l’université Virginia Commonwealth, explique à SELF. « C’est totalement inexact », dit Pandurangi.

Selon le NIMH, la condition est largement génétique ; plusieurs gènes pourraient augmenter le risque d’une personne de développer une schizophrénie. Un déséquilibre des neurotransmetteurs tels que la dopamine et le glutamate peut également rendre une personne plus sensible à ce problème de santé mentale. En outre, les personnes atteintes de schizophrénie subissent des modifications cérébrales telles qu’une réduction de la matière grise. (La matière grise est le tissu cérébral qui aide au traitement de l’information, selon le National Institute of Neurological Disorders and Stroke). Les experts cherchent encore à savoir dans quelle mesure cette diminution de la matière grise est impliquée dans l’apparition et la trajectoire de la schizophrénie.

Enfin, des composantes telles que la consommation de drogues altérant l’esprit à l’adolescence ou chez le jeune adulte, l’exposition prénatale à des virus pouvant affecter le développement du cerveau, la malnutrition prénatale et les facteurs psychosociaux (c’est-à-dire les problèmes psychologiques et sociaux tels que les traumatismes de l’enfance) peuvent également jouer un rôle. Ce qu’il faut retenir : Aucun facteur environnemental ou comportemental unique ne conduit à la schizophrénie.

Les hommes sont plus susceptibles de développer une schizophrénie que les femmes.

Sur les quelque 23 millions de personnes atteintes de schizophrénie dans le monde, l’Organisation mondiale de la santé estime que 12 millions sont des hommes et 9 millions des femmes. Les experts ne sont pas sûrs de la raison exacte de cette différence, mais ils ont quelques théories. L’une d’entre elles est que des niveaux plus élevés d’hormones telles que les œstrogènes chez les femmes pourraient contribuer à prévenir les déséquilibres des neurotransmetteurs comme la dopamine et le glutamate, qui sont impliqués dans la schizophrénie. Il y a aussi l’idée que les chromosomes sexuels peuvent être un facteur, bien que cela reste à débattre.

Non seulement les hommes sont plus susceptibles que les femmes de développer une schizophrénie, mais les deux groupes pourraient également être plus susceptibles de développer la condition à différentes étapes de la vie. Par exemple, les symptômes de la schizophrénie apparaissent généralement entre l’âge de 16 et 30 ans, mais ils commencent habituellement au début ou au milieu de la vingtaine pour les hommes et à la fin de la vingtaine pour les femmes, selon la clinique Mayo. (L’apparition plus tardive chez les femmes peut être liée à la baisse des niveaux d’œstrogène à mesure que les femmes vieillissent.)

Il semble également que les hommes et les femmes puissent ressentir les symptômes de la schizophrénie différemment. Par exemple, les hommes atteints de schizophrénie ont tendance à présenter davantage de ces symptômes négatifs, tandis que les femmes sont plus enclines à présenter des symptômes liés à l’humeur, explique un article paru en 2010 dans International Review of Psychiatry. Cela peut être dû en partie à des neurotransmetteurs agissant différemment chez les personnes de sexe différent.

Les personnes atteintes de schizophrénie ne sont pas intrinsèquement violentes ou criminelles, quoi que vous ayez entendu.

« La plupart des personnes atteintes de schizophrénie ne sont pas violentes », déclare à SELF Prakash Masand M.D., psychiatre et fondateur des Centres d’excellence psychiatrique. Il est vrai qu’une personne atteinte de schizophrénie non traitée peut être plus susceptible qu’une personne non schizophrène de commettre un crime violent, et les personnes atteintes de schizophrénie sont largement surreprésentées dans les populations carcérales, note le Dr Masand. Mais il s’agit ici de corrélation et non de causalité : Le fait d’être atteint de schizophrénie ne rend pas intrinsèquement une personne dangereuse.

Une étude de 2014 dans Law and Human Behavior a révélé que sur 429 crimes violents et non violents commis par des personnes atteintes de maladies mentales, seuls 4 % étaient directement liés à une psychose induite par la schizophrénie. (Trois pour cent étaient directement liés à la dépression, et 10 pour cent au trouble bipolaire). D’autres éléments – principalement des facteurs de risque généraux de criminalité, indépendamment de l’état de santé mentale d’une personne – avaient tendance à peser beaucoup plus lourd, comme la pauvreté, la toxicomanie, l’absence de domicile fixe et le chômage. Un autre problème est que les personnes atteintes de schizophrénie sont souvent incapables d’accéder au traitement de santé mentale dont elles ont besoin, comme l’explique cet article de 2015 dans Crime Psychology Review, qui ne concerne pas tant la schizophrénie que les obstacles aux soins de santé.

En outre, une étude de 2011 dans Schizophrenia Bulletin a noté que les personnes atteintes de schizophrénie peuvent être jusqu’à 14 fois plus susceptibles d’être victimes de crimes violents que d’être arrêtées pour les avoir commis.

« C’est pour plusieurs raisons », Aimee Daramus, Psy.D., psychologue clinicienne agréée chez Behavioral Health Associates à Chicago, Illinois, explique à SELF.  » sont souvent attaquées par des personnes qui ont peur de leur comportement excentrique, comme parler, chanter ou crier lors de leurs hallucinations. Les personnes atteintes de schizophrénie ont également un taux élevé de sans-abri, ce qui les expose à la violence. Et parce qu’elles sont souvent concentrées sur leur monde interne d’hallucinations et de délires, elles ne font souvent pas attention à leur environnement. »

La schizophrénie n’est pas la même chose que le trouble bipolaire ou le trouble dissociatif de l’identité.

Le mot « schizophrénie » vient du grec « skhizein », qui signifie « diviser », et « phren », qui se traduit par « esprit », explique l’Oxford English Dictionary. Mais ce sens littéral peut prêter à confusion, de sorte que les gens peuvent confondre la schizophrénie avec le trouble bipolaire ou le trouble dissociatif de l’identité.

Le trouble bipolaire, parfois appelé maniaco-dépression, est un trouble de santé mentale caractérisé par des sautes d’humeur extrêmes entre des hauts (manie) et des bas (dépression), selon la Mayo Clinic. Les personnes atteintes de troubles bipolaires peuvent souffrir de psychose – l’une des principales composantes de la schizophrénie – mais ce n’est pas courant. Et si la schizophrénie peut provoquer des sautes d’humeur, ce n’est pas un symptôme principal.

Il existe également des différences entre la schizophrénie et le trouble dissociatif de l’identité (anciennement appelé trouble de la personnalité multiple). Selon la clinique Mayo, les personnes atteintes d’un trouble dissociatif de l’identité (DID) alternent entre plusieurs identités et peuvent avoir l’impression qu’il y a plusieurs voix dans leur tête qui se disputent le contrôle. Si la schizophrénie peut également provoquer des délires et des hallucinations, ils ne tournent pas nécessairement autour de diverses personnalités comme c’est le cas avec le DID.

Voici une autre façon d’y penser, si cela peut aider : La « scission » dans la schizophrénie fait référence à une scission de la réalité pendant les périodes de psychose, et non à une scission des identités ou à la scission entre des humeurs extrêmement hautes et basses.

Les personnes qui souffrent de schizophrénie peuvent avoir un risque plus élevé d’autres problèmes de santé, y compris un décès prématuré.

Les personnes atteintes de schizophrénie peuvent être plus vulnérables à des problèmes tels que les maladies cardiovasculaires, le diabète et les maladies pulmonaires liées au tabagisme, selon le NIMH, qui note que la sous-détection et le sous-traitement de ces conditions chez les personnes atteintes de schizophrénie peuvent entraîner la mort. Les personnes atteintes de schizophrénie sont également plus susceptibles de mourir par suicide. En raison de ces facteurs, les personnes vivant avec la schizophrénie ont malheureusement un risque global de mortalité prématurée (mourir à un âge précoce) plus élevé que la population générale, selon le NIMH.

Il n’y a pas de test de diagnostic définitif pour la schizophrénie, de sorte que les médecins adopteront généralement une approche à plusieurs volets.

La cinquième et plus récente édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5), que les experts utilisent comme plan directeur pour identifier les différentes conditions de santé mentale, énonce exactement ce que les médecins doivent rechercher en matière de schizophrénie. Le diagnostic ne porte pas seulement sur les symptômes, mais aussi sur des éléments tels que leur durée (une personne doit présenter au moins deux symptômes positifs ou négatifs pendant au moins un mois) et la façon dont ils affectent la vie d’une personne, par exemple en rendant difficile le maintien du travail, des relations et des soins personnels.

Il s’agit également d’écarter d’autres influences qui peuvent causer des symptômes semblables à ceux de la schizophrénie, comme le trouble bipolaire et la consommation de substances. Pour ce faire, les médecins pourraient procéder à un examen physique, à des dépistages de drogues et d’alcool et à des évaluations psychiatriques pour évaluer des symptômes comme les délires et les hallucinations, explique la Mayo Clinic.

Il n’y a pas encore de remède à la schizophrénie, mais les traitements disponibles permettent de gérer la condition.

La majorité des personnes atteintes de schizophrénie peuvent bien fonctionner et avoir une vie épanouie si elles suivent les traitements recommandés pour diminuer ou éliminer les symptômes, dit Pandurangi.

Un régime de médicaments antipsychotiques à vie est une partie essentielle de la gestion de la schizophrénie, selon la clinique Mayo. Il semble que ces médicaments, qui se présentent sous forme de pilules ou de liquide, puissent modifier les niveaux de dopamine dans le cerveau de manière à atténuer les symptômes. Cependant, il faut parfois plusieurs semaines pour constater une différence et, comme pour les médicaments destinés à traiter de nombreux autres troubles mentaux, des essais et des erreurs peuvent être nécessaires pour trouver le bon traitement. Les antipsychotiques peuvent également provoquer des effets secondaires tels que la dyskinésie tardive (un trouble qui induit des mouvements répétitifs et involontaires), bien que les nouveaux médicaments présentent généralement moins de réactions secondaires graves, note la Mayo Clinic. Certaines personnes peuvent également avoir besoin d’antidépresseurs ou de médicaments contre l’anxiété.

La thérapie est un autre élément central du traitement de la schizophrénie, avec d’autres méthodes psychosociales. Ces méthodes peuvent inclure une formation pour aider à soutenir les compétences sociales des personnes afin qu’elles puissent participer plus pleinement à la vie, ainsi que des programmes pour aider les personnes atteintes de schizophrénie à trouver et à conserver un emploi. Ce type de soutien au mode de vie est important pour de nombreuses personnes atteintes de cette maladie, explique la Mayo Clinic.

Les recherches suggèrent également que la thérapie électroconvulsive (ECT) peut être utile pour la schizophrénie qui ne répond pas bien aux autres traitements. L’ECT a le potentiel de changer la chimie du cerveau d’une personne en utilisant un courant électrique pour provoquer des crises courtes et indolores. Une revue de la littérature de 2018 dans Current Opinion in Psychiatry a conclu que l’ECT est un traitement potentiel prometteur qui justifie davantage de recherches.

A part cela, les personnes atteintes de schizophrénie ont parfois besoin d’une hospitalisation de courte durée pour les empêcher de se faire du mal ou de faire du mal aux autres ou pour permettre aux professionnels d’évaluer le déroulement du traitement.

Les personnes atteintes de schizophrénie sont toujours confrontées à la stigmatisation entourant leur maladie mentale, et il nous appartient à tous de ne pas l’aggraver.

Il est normal d’être nerveux face à des choses que l’on ne comprend pas. Mais maintenant que vous avez des notions de base sur la schizophrénie, il est, je l’espère, un peu plus facile de reconnaître que les personnes atteintes de cette maladie ne méritent pas sa représentation souvent terrifiante et violente. « Les personnes atteintes de schizophrénie sont comme n’importe qui d’autre », explique M. Pandurangi. « Elles souffrent d’un chaos neurologique interne… et ont besoin d’une approche compréhensive et bienveillante. »

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