8.6A : Traits bactériens communs

Termes clés

• archées : domaine taxonomique des organismes unicellulaires dépourvus de noyau, anciennement appelés archébactéries mais dont on sait maintenant qu’ils diffèrent fondamentalement des bactéries.
• fission binaire : une forme de reproduction asexuée et de division cellulaire utilisée par tous les procaryotes, (bactéries et archébactéries)

Les bactéries constituent un vaste domaine de micro-organismes procaryotes. Les bactéries ont été parmi les premières formes de vie à apparaître sur Terre, et sont présentes dans la plupart des habitats de la planète. Les bactéries se développent dans le sol, les sources chaudes acides, les déchets radioactifs, l’eau et les profondeurs de la croûte terrestre. En outre, elles se développent dans la matière organique et dans les corps vivants des plantes et des animaux, fournissant des exemples remarquables de mutualisme dans le tube digestif des humains, des termites et des cafards.

Mais qu’est-ce qui définit une bactérie ? Les bactéries en tant que procaryotes partagent de nombreuses caractéristiques communes, telles que :

1. Une absence d’organites liés à une membrane
2. Unicellularité et donc division par fission binaire
3. Généralement petite taille

Les bactéries n’ont pas tendance à avoir des organites liés à une membrane dans leur cytoplasme et contiennent donc peu de grandes structures intracellulaires. Elles sont par conséquent dépourvues d’un véritable noyau, de mitochondries, de chloroplastes et des autres organites présents dans les cellules eucaryotes, tels que l’appareil de Golgi et le réticulum endoplasmique. Les bactéries étaient autrefois considérées comme de simples sacs de cytoplasme, mais on a découvert que des éléments tels que le cytosquelette procaryote et la localisation des protéines à des endroits spécifiques du cytoplasme présentaient des niveaux de complexité. Ces compartiments subcellulaires ont été appelés « hyperstructures bactériennes ».

Contrairement aux organismes multicellulaires, les augmentations de la taille des cellules (croissance cellulaire et reproduction par division cellulaire) sont étroitement liées chez les organismes unicellulaires. Les bactéries croissent jusqu’à une taille fixe et se reproduisent ensuite par fission binaire, une forme de reproduction asexuée.

Peut-être que la caractéristique structurelle la plus évidente des bactéries est (à quelques exceptions près) leur petite taille. Par exemple, les cellules d’Escherichia coli, une bactérie de taille « moyenne », mesurent environ 2 micromètres (μm) de long et 0,5 μm de diamètre. La petite taille est extrêmement importante car elle permet d’obtenir un rapport surface/volume important, ce qui permet l’absorption et la distribution intracellulaire rapides des nutriments et l’excrétion des déchets.

Le terme « bactérie » était traditionnellement appliqué à tous les procaryotes unicellulaires microscopiques, présentant les traits similaires décrits ci-dessus. Cependant, la systématique moléculaire montre que la vie procaryote est constituée de deux domaines distincts, initialement appelés Eubactéries et Archaebactéries, mais maintenant appelés Bactéries et Archées qui ont évolué indépendamment à partir d’un ancien ancêtre commun. Les archées et les eucaryotes sont plus étroitement liés les uns aux autres qu’aux bactéries. Il faut noter que les Bactéries et les Archées sont similaires physiquement, mais ont des origines ancestrales différentes comme le détermine l’ADN des génomes qui codent des procaryotes différents.

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