5 excursions d’un jour qui sont à courte distance de Wichita

Plusieurs fois cette année, j’ai eu tellement envie de sortir et d’aller quelque part tout en me sentant fatiguée d’être entourée de gens que j’ai proposé à mon mari de conduire jusqu’à Kansas City pour prendre un barbecue à emporter dans un restaurant nouveau pour nous, de trouver un endroit extérieur non bondé pour manger, puis de revenir à Wichita.

Il rit à chaque fois que je le suggère, mais je ne plaisante pas.

Au lieu de cela, nous avons trouvé des endroits proches de Wichita à explorer pendant quelques heures à la fois : conduire à Goddard pour faire du vélo sur le Prairie Sunset Trail ou faire de la randonnée au lac Santa Fe et au Cheney State Park.

Alors que notre style de vie proche de la maison s’étire plus longtemps dans l’été, j’ai de nouveau eu l’envie de bifurquer plus loin : des excursions d’une journée avec l’impression de vraiment voyager. Je pense à des destinations où nous ne passerions pas la nuit et – avec une bonne planification – n’aurions pas besoin de nous arrêter pour des boissons, de la nourriture ou, dans certains cas, de l’essence.

Voici plusieurs excursions d’une journée en plein air à partir de Wichita qui sont sur ma liste de choses à faire, dont beaucoup que je suis gêné d’admettre que je n’ai pas encore visité bien que je vive ici depuis deux décennies. Un aspect positif des limitations des voyages dues à COVID-19 est que je passe plus de temps à explorer les excursions en plein air à proximité.

Maxwell Wildlife Refuge

Les visites de prairies sont reportées au Maxwell Wildlife Refuge, à environ 60 miles au nord de Wichita, mais vous pouvez traverser le refuge en voiture sur la route d’entrée principale sans frais. Il est possible de voir des élans, des bisons et d’autres animaux sauvages. Cliff Peterson, le directeur du refuge, a déclaré que les vues sont magnifiques à l’aube et au crépuscule, mais qu’il n’est pas rare de voir certains des 220 bisons à côté de la route, même dans la chaleur de la journée en août.

Roulez lentement lorsque les bisons sont sur la route, et restez à l’intérieur de votre véhicule dans les sections en plein air de la promenade de 2,5 miles. Il n’y a plus de tour d’observation mais il y a des zones où une clôture vous sépare du troupeau et vous pouvez sortir pour avoir une vue panoramique sur la prairie et le lac de pêche d’État McPherson. Vous pouvez également profiter d’un pique-nique au bord du lac ou marcher sur le court sentier de nature le long du ruisseau au sud du lac.

Zoos régionaux

Je me suis senti à l’aise de pouvoir garder une distance de sécurité avec les autres visiteurs lors des sorties dans deux zoos depuis le début de la pandémie. Visitez un jour de semaine, si possible, lorsque le nombre de visiteurs est plus faible.

Cela fait quelques années que je ne suis pas allé au Rolling Hills Zoo, à six miles à l’ouest de Salina, où ils ont de larges allées et beaucoup d’espace pour errer loin des autres. En plus des 120 animaux répartis sur 65 acres, il y a une exposition spéciale en plein air avec des dinosaures animatroniques jusqu’au 12 octobre, incluse dans le prix d’entrée. Le zoo est ouvert tous les jours de 9 h à 17 h ; les billets coûtent de 7 $ à 13,95 $ par personne en fonction de l’âge.

Rolling Hills est l’un des sept zoos du Kansas accrédités par l’Association des zoos &Aquariums (AZA) avec le zoo Lee Richardson de Garden City, également sur ma liste à visiter. Le zoo est à environ 3,5 heures de route à l’ouest de Wichita et compte environ 300 animaux. Il y a une option de passage en voiture si vous voulez rester à l’intérieur de votre véhicule. Vous pouvez voir de nombreux animaux depuis votre voiture, d’autres nécessitent une courte marche depuis les places de parking désignées jusqu’aux expositions. L’accès au zoo est gratuit si vous choisissez de marcher et 10 $ par véhicule pour l’accès en voiture. Les laissez-passer à la journée sont gratuits pour les membres des établissements réciproques de l’AZA, dont le Sedgwick County Zoo. Les heures d’été sont de 8 h à 19 h tous les jours, avec la fermeture de la circulation des véhicules à 18 h.

Roi des sentiers : Allen County

Le comté d’Allen, à environ 115 miles à l’est de Wichita, est le roi autoproclamé des sentiers du Kansas. Depuis Iola, le siège du comté, vous pouvez accéder au Southwind Rail Trail, aux Lehigh Portland Trails, au Prairie Spirit Trail State Park et à une autre douzaine de courts sentiers ouverts aux piétons et aux cyclistes.

Lehigh Portland est un réseau de sentiers couvrant 10 miles de larges sentiers en calcaire concassé ainsi que des sentiers à piste unique à surface naturelle à travers les bois, la prairie et autour d’un lac de carrière alimenté par des sources de 100 acres sur le côté sud d’Iola.

Southwind Rail Trail suit une voie ferrée sur 6,5 miles d’Iola au sud à Humboldt. Au nord, un court sentier pavé relie le Southwind au Prairie Spirit Trail State Park, un autre rail-trail qui s’étend au nord d’Iola sur 51 miles jusqu’à Ottawa.

Ottawa est également un point d’accès au plus long rail-trail de l’État. Le Flint Hills Trail State Park aura une longueur de 117 miles lorsqu’il sera terminé, et actuellement 94 miles du sentier sont développés de Council Grove à Osawatomie à différents niveaux d’achèvement de la surface. Parmi ces miles aménagés, 20 miles entre Allen et Osage City sont en cours de construction et devraient être terminés vers la fête du travail. Le segment le plus proche de Wichita est le segment de 20,5 miles qui commence à Council Grove (l’accès et le stationnement sont à l’est de la 6e rue et au nord de la Walnut Street) et se termine à Allen, où la construction commence.

Les sentiers du parc d’État n’ont pas de frais d’accès comme la plupart des autres parcs d’État du Kansas.

Scenic byways

J’ai parcouru des bouts de plusieurs des 12 byways désignés de l’État, mais il y en a trois que j’envisage de conduire dans leur intégralité en tant qu’excursions d’une journée.

Prairie Trail Scenic Byway serait pratique pour envelopper un voyage au Maxwell Wildlife Refuge. Cette route de 80 miles traverse le centre du Kansas ; depuis Wichita, vous la récupéreriez à Canton et vous dirigeriez vers le nord-ouest jusqu’à Ellsworth. Parmi les nombreux détours possibles dans cette région, citons le parc d’État de Kanopolis, le parc d’État de Mushroom Rock et Coronado Heights, une structure en pierre ressemblant à un château et offrant une vue à 360 degrés sur la vallée de la rivière Smoky Hill. Si vous passez par là en août ou début septembre, vous trouverez peut-être des champs de tournesols (veuillez respecter les propriétés privées).

Le Gypsum Hills Scenic Byway s’étend d’est en ouest sur 42 miles le long de la route 160 de Medicine Lodge à Coldwater. Cette région située au sud-ouest de Wichita est connue pour son paysage de butte et de mésa de couleur rouge, que l’on peut voir de chaque côté de l’autoroute et depuis des points de vue sur la route. Il y a une route de gravier panoramique de 22 miles au sud de la route secondaire qui ajouterait une heure à cette excursion. Le lac Coldwater offre la possibilité de nager, de pratiquer des sports nautiques, un sentier de nature et d’autres activités de plein air.

Au nord-est de Wichita, le Flint Hills National Scenic Byway est une route de 47 miles à travers la prairie à herbes hautes de Cassoday à Council Grove. Il y a des endroits où s’arrêter pour prendre des photos de la plus grande prairie à herbes hautes encore intacte en Amérique du Nord, ainsi que pour faire de la randonnée, notamment 40 miles de sentiers à la Tallgrass Prairie National Preserve à Strong City, ou de la marche, du vélo et de l’équitation à partir du point de départ le plus à l’ouest du Flint Hills Trail State Park à Council Grove.

Cross Timbers State Park

Après avoir entendu un ami s’extasier sur le sentier Ancient Trees of the Cross Timbers, j’ai hâte d’explorer le Cross Timbers State Park, connu pour ses affleurements rocheux de grès et ses forêts de feuillus. À environ 80 miles à l’est de Wichita, beaucoup appellent encore cette région le lac Toronto, en raison de sa caractéristique la plus populaire. Pour ceux qui pêchent, mon amie dit que ses enfants ont eu beaucoup de chance au lac de pêche d’État Woodson voisin.

La randonnée des arbres anciens ressemble beaucoup à ma randonnée préférée au parc national du Mont Rainier. Il s’agit d’une boucle d’un peu plus de 1 mile ouverte à la randonnée uniquement et comporte des panneaux d’interprétation parmi les vieux chênes. Le parc d’État a quatre autres sentiers désignés allant d’un demi-mile à 11 miles de long, et ceux-ci sont ouverts au VTT et au jogging en plus de la randonnée.

La plupart des parcs d’État du Kansas, y compris Cross Timbers, ont un droit d’utilisation de jour de 5 $ par véhicule qui peut être payé en espèces à une station de self-pay ou en ligne à https://ksoutdoors.com/State-Parks pour 6 $. Il y a des passes annuels de 25 $ disponibles en ligne, aussi. Si vous prévoyez de pêcher, les personnes âgées de 16 ans et plus doivent avoir un permis de pêche.