40 faits amusants et intéressants pour vous enthousiasmer sur le Laos

Il y a beaucoup à aimer sur le petit Laos enclavé. Une destination populaire pour les voyageurs qui aiment le style de vie décontracté, le Laos a une histoire fascinante, une culture colorée et des paysages naturels pratiquement intacts. En nous appuyant sur les connaissances d’initiés de nos spécialistes du voyage, nous avons dressé une liste de faits sur le Laos qui pourraient vous surprendre.

Des sites préhistoriques du Laos à sa culture contemporaine, de sa cuisine à ses créatures, ce tour d’horizon de 40 faits amusants et intéressants vous donnera envie de planifier un voyage là-bas sans tarder.

Fact #1 – Pas d’océan, mais des milliers d’îles

Le Laos a beau être enclavé – ou « landlinké », si vous préférez – cela ne signifie pas que des vacances à la plage sont totalement exclues. Si vous vous rendez à Si Phan Don (littéralement « 4 000 îles ») dans le sud du Laos, vous trouverez des rivages sereins et sablonneux – et de l’aventure – à profusion.

Fact #2 – Il abrite un mystérieux site de poterie

Vous vous aventurez sur le plateau de Xiangkhoang et vous verrez un spectacle curieux : des milliers de « jarres » en pierre éparpillées dans le paysage. Personne n’est tout à fait sûr de ce qu’elles sont, mais elles datent de l’âge du fer (500 av. J.-C. – 500 apr. J.-C.) et faisaient probablement partie des rituels funéraires locaux.

Fact #3 – Le Laos et la Thaïlande parlent la même langue

Si vous parlez un peu de thaï, alors vous parlez aussi un peu de lao.

Les langues thaï et lao sont très étroitement liées, à tel point que les locuteurs laotiens peuvent comprendre le thaï et vice-versa. Cependant, seulement un peu plus de 50% de la population laotienne peut parler lao – dans les zones plus rurales, les gens parlent principalement leur langue ethnique.

Fact #4 – Ils mangent aussi les mêmes aliments

Vous aimez la nourriture thaïlandaise comme le som tam (salade de papaye), le larb et le kao niaw (riz gluant) ?

Alors en fait, vous aimez la nourriture laotienne, puisque ces restaurants thaïlandais du nord-est (Isan) sont en fait des plats traditionnellement laotiens, auxquels on donne une touche thaïlandaise.

Fact #5 – La capitale a aussi des infusions françaises

La capitale, Vientiane, a une influence française indubitable. Les larges boulevards, l’architecture coloniale, les baguettes feuilletées, le vin et le café ne sont que quelques héritages français omniprésents à Vientiane.

Fact #6 – Il existe un lac de cratère « magique »

Le lac Nong Fa – un lac de cratère situé en altitude dans les montagnes du sud-est du Laos – est craint et respecté par les habitants, qui refusent de s’y baigner.

La légende veut qu’un monstre mangeur d’hommes vive au fond.

Nong Fa (qui se traduit par « lac bleu » ou « lac du ciel ») est assez éloigné, et ne peut être atteint que par les explorateurs les plus intrépides.

Fact #7 – Le Laos est un trésor

Les montagnes du Laos sont riches en minéraux, et le pays est exploité pour ses ressources depuis le 11e siècle. L’or, le saphir, l’améthyste, l’aigue-marine, le marbre, l’ardoise, le sel gemme et le granit ne sont que quelques-uns des trésors à trouver.

Fact #8 – Le Laos célèbre un Nouvel An éclaboussant

Le Laos, comme le Myanmar, le Cambodge et la Thaïlande, célèbre le Nouvel An avec une grande éclaboussure. Les célébrations du PiMai (nouvel an) se déroulent du 13 au 15 avril et impliquent de faire des mérites, de passer du temps avec ses proches et des bénédictions de l’eau qui prennent la forme de batailles d’eau à grande échelle.

Fact #9 – Faire un kip ou ne pas faire un kip ?

Si vous visitez Vientiane depuis la Thaïlande, il n’est pas nécessaire d’échanger vos bahts contre des kip, la monnaie locale, à moins que vous ne souhaitiez conserver un souvenir de vos voyages.

Bien que les kip soient distribués par les distributeurs automatiques, la plupart des magasins acceptent les bahts thaïlandais, voire les dollars américains. Si vous retirez des kip, sachez qu’il est pratiquement impossible de les changer en une autre monnaie une fois que vous avez quitté le pays.

Fact #10 – La mère de toutes les chutes d’eau

Les 4 000 îles sont l’endroit où le Mékong se précipite à travers la frontière du Cambodge dans la plus grande série de chutes et de rapides d’Asie du Sud-Est. Les chutes de Khone Phapheng s’étendent sur près de 10 kilomètres le long du fleuve, et rendent impossible tout voyage en amont du Cambodge (les Français ont essayé et échoué). Vous pouvez visiter les chutes lors d’une excursion en kayak depuis les îles Don Det ou Don Khon.

Fact #11 – Des dauphins de l’Irrawaddy  » souriants « 

Leurs nez arrondis et leurs bouches retournées leur donnent un caractère adorable digne d’un dessin animé – le dauphin de l’Irrawaddy est un spectacle rare mais spectaculaire. On pense qu’il n’en reste que 60 dans le Mékong, la pollution et la pêche électrique illégale étant leurs principales menaces. Des initiatives de conservation sont actuellement en cours pour aider les villageois à sauver leur population locale de dauphins.

Fact #12 – Un très vieux fossile humain

Tam Pa Ling (grotte des singes) dans le nord-est du Laos a été le site de quelques découvertes importantes. En 2009, la grotte a mis au jour un crâne ancien avant d’offrir un os de mâchoire encore plus ancien (le plus vieux à avoir été trouvé en Asie du Sud-Est) l’année suivante. La mâchoire, vieille d’au moins 46 000 ans, prouve que les premiers hominidés ne se contentaient pas de migrer depuis l’Afrique le long des côtes, mais qu’ils suivaient également les rivières intérieures.

Fact #13 – Une économie en plein essor

Alors que le Laos est célèbre pour son ambiance endormie et décontractée, ce pays à la réussite discrète a connu une croissance constante au cours de la dernière décennie. L’une des économies d’Asie de l’Est à la croissance la plus rapide, son PIB annuel augmente en moyenne de 7% chaque année.

Fact #14 – Fabriqué à la main

La soie laotienne se distingue de celle des pays voisins en ce qu’elle est tissée à 100% à la main. Le processus exact de tissage diffère d’une famille à l’autre, tout comme les motifs, ce qui les rend vraiment uniques. Le rythme moyen de production est d’environ un mètre par jour – ou quelques centimètres pour un tissage élaboré. La soie tissée à la main a une texture plus « naturelle » et non raffinée que la soie produite sur un métier à tisser industriel.

Fact #15 – Grottes des merveilles

Cachées au plus profond de jungles luxuriantes et de collines calcaires, les incontournables grottes de Vieng Xai cachaient autrefois une ville entière. Ancien repaire secret du Pathet Lao communiste, ce réseau de plus de 450 grottes calcaires abritait plus de 20 mille personnes, avec des maisons, des marchés, des écoles, des casernes et même des hôpitaux à l’intérieur.

Fact #16 – Collé sur vous

Si vous aimez le riz gluant, vous adorerez le Laos. Ce plat – kao niaow – est un trésor national, servi à chaque repas dans un petit panier en bambou. Pour le manger, il faut en prendre un petit morceau avec les doigts de la main droite, le rouler en boule et le tremper dans la sauce disponible la plus proche. Fait amusant supplémentaire : le riz gluant est sans gluten.

Fact #17 – Un style laotien incomparable

Visitez le Laos et vous remarquerez que toutes les femmes portent la traditionnelle une longue jupe qui descend jusqu’aux chevilles. Portée au quotidien, la sinh est en soie et brodée de motifs complexes, notamment autour de l’ourlet. Vous pouvez vous procurer votre propre sinh sur les marchés locaux.

Fact #18 – Gibbons, tigres et ours (et plus encore)

Les jungles du Laos abritent une faune abondante. La zone nationale de conservation de la biodiversité de Nam Et-Phou Louey (NBCA) est l’endroit où vous trouverez des tigres (les seuls d’Indochine) et d’autres créatures sauvages, comme les gibbons à joues blanches, les cerfs sambars, les léopards, les chats-léopards, les ours noirs d’Asie, les ours du soleil et les dhole (chiens sauvages d’Asie). Un safari de nuit à travers le parc peut révéler des civettes, des loris lents et des cerfs, bien que les tigres soient généralement trop secrets pour être repérés.

Fact #19 – La boucle de Thakhek

Si vous êtes un amateur de scooter à moteur, la boucle de Thakhek vous fait passer par Thalang et la grotte de Kong Lor dans un étonnant voyage de 440 kilomètres. Le voyage de quatre jours vous emmène à travers des paysages vraiment incroyables : des montagnes karstiques imposantes, des rizières, des villageois, des chutes d’eau, avec beaucoup de choses à émerveiller le long du chemin.

Fact #20 – …y compris les grottes de Kong Lor

Pendant que vous êtes sur la boucle de Thakhek, vous devriez passer par les grottes de Kong Lor. Ce système de grottes dissimule une rivière souterraine de 7,5 kilomètres que vous pouvez entièrement traverser dans un petit sampan en bois, conduit par un batelier local connaissant bien les méandres de la rivière. Kong Lor est en soi une belle région du Laos qui mérite une halte. Vous n’avez pas besoin de faire la boucle pour voir les grottes, un peut aussi faire un voyage routier tranquille depuis Vientiane pour les voir.

Fact #21 – …et des cascades et du café

Des fermes, du café, des cascades et des montagnes recouvertes de jungle caractérisent cette région élevée luxuriante sur la boucle de Thakhek. Site de renommée mondiale pour la culture des grains d’Arabica, le climat plus frais du plateau des Bolavens, comme on l’appelle, est également parfait pour échapper à la chaleur des basses terres. C’est là que vous pouvez avoir un aperçu de la vie rurale des villages et voir le tissage traditionnel de la soie et des textiles en pratique.

Fact #22 – Un site khmer éloigné

Dans les plaines verdoyantes de Champasak, près de la frontière cambodgienne, les anciennes ruines de Vat Phou marquent ce qui était autrefois un majestueux complexe de temples khmers. Comme Angkor Wat, le site date des 11e-13e siècles, est orienté vers l’est et comprend plusieurs structures différentes. Fait supplémentaire intriguant : une pierre sculptée en forme de crocodile est soupçonnée d’être (et revendiquée par un ancien texte chinois) le lieu de sacrifices humains.

Fact #23 – Un véritable melting-pot ethnique

Si le Laos est peuplé à plus de 50% par l’ethnie Lao (Lao Lum), plus de 60 – certains disent plus de 100 – groupes ethniques différents vivent à l’intérieur de ses frontières. Les Lao sont classés en fonction de l’altitude : 50 % sont des peuples des basses terres, vivant autour du Mékong ; 20 % vivent dans les moyennes et hautes terres ; et 15 % vivent au-dessus de 1 000 mètres. Les 15 pour cent restants sont thaïlandais.

Fact #24 – Créer une scène

Si vous êtes un cinéphile, vous serez ravi d’apprendre que Vientiane accueille tous les deux ans un festival international du film. L’événement propose des ateliers, un concours de courts métrages et, bien sûr, des projections de films.

Fact #25 – Avez-vous vu The Rocket ?

Si vous souhaitez voir le Laos en images, le film australien primé The Rocket met en valeur les montagnes vierges du nord du pays, ainsi que la langue et les coutumes locales. L’histoire aborde les défis auxquels sont confrontées les communautés rurales traditionnelles et met en scène le festival des fusées de Boun Bang Fai.

Fact #26 – Tous les genoux et les coudes

La forme de boxe du Laos est appelée muay Lao. Elle est similaire au muay thaï de Thaïlande, au tomoi de Malaisie et au gun khmer du Cambodge – qui est en fait le lieu d’origine de la boxe en Asie du Sud-Est (et non en Thaïlande, comme beaucoup le croient).

Fact #27 – Luang Prabang est un véritable incontournable du Laos

L’ancienne ville, protégée par l’UNESCO, était la capitale royale du Royaume du Laos jusqu’en 1975, lorsque le parti Pathet Lao a pris le pouvoir après la guerre civile. La ville présente de vieux temples et palais magnifiquement préservés, et a conservé sa sérénité provinciale. Faites le tour de la vieille ville, flânez sur les marchés, visitez le musée national et passez du temps à vous imprégner de l’ambiance charmante de cette belle ville.

Fact #28 – Elle est petite mais parfaitement formée

Pendant que vous êtes là, assurez-vous de voir les chutes de Kuang Si, les chutes de Tat Sae et les grottes de Pak Ou. Et pour les meilleures vues, grimpez sur le mont Phousi à temps pour regarder le soleil se coucher sur le Mékong.

Fact #29 – Droits de visite

Les détenteurs de passeport du Japon, du Luxembourg, de la Russie, de la Corée du Sud et de la Suisse, du Cambodge, de l’Indonésie, de la Malaisie, de la Mongolie, des Philippines, de Singapour, de la Thaïlande, du Vietnam, du Brunei ou du Myanmar n’ont pas besoin de visa pour le Laos. Les voyageurs occidentaux peuvent obtenir un visa à l’arrivée à la frontière ou à l’aéroport, valable 30 jours.

Fact #30 – Les îles sans voiture vous permettent de vraiment échapper à l’agitation

Si Phan Don, les 4 000 îles sont sans voiture. Les principaux moyens de se déplacer sont la marche et le vélo. Elles sont également dépourvues de distributeurs automatiques de billets, alors arrêtez-vous à Ban Nakasang en chemin pour retirer suffisamment d’argent.

Fact #31 – Une boisson à bon prix

L’infusion locale est appelée lao-Lao (« alcool » plus « Laos » – accent sur la deuxième syllabe). C’est un whisky de riz omniprésent, produit localement et peu coûteux. Il existe un « village du whisky » à Luang Prabang où vous pouvez voir une myriade de permutations différentes de la boisson, bien qu’on puisse en trouver dans n’importe quel marché ou magasin familial à travers le pays.

Fact #32 – Un side-trip excentrique de Vientiane

Le parc Bouddha est une attraction curieuse à la périphérie de Vientiane. Localement connu sous le nom de Xieng Khuan, le parc, construit par le mystique et sculpteur local Bounleua Suliat, comprend plus de 200 statues bouddhistes et hindoues en pierre. Conçues dans le style des œuvres d’art religieuses traditionnelles de la région, les sculptures en béton du parc se distinguent par le fait que nombre d’entre elles dominent les visiteurs. Après la prise du pouvoir par le Pathet Lao communiste, Bounleua a traversé le Mékong pour se rendre du côté thaïlandais, où il a construit un deuxième parc de Bouddha à Nong Khai.

Fact #33 – Un héritage de guerre

Le Laos serait le pays le plus bombardé au monde (on estime que 260 millions de sous-munitions de bombes à fragmentation ont été larguées sur le pays entre 1964 et 1973), et beaucoup gisent non explosées dans les zones rurales. Le musée COPE de Vientiane attire l’attention sur le sort des victimes de munitions non explosées, en informant les visiteurs par le biais de documentaires et d’expositions. Vous pouvez également laisser un don qui servira à financer la nourriture, la réhabilitation ou les prothèses.

Fact #34 – La majestueuse « Porte de la Victoire »

Pour une vue d’ensemble de Vientiane, rendez-vous à Patuxai dans le centre. Montez sept étages jusqu’aux plateformes en plein air situées au sommet. Profitez de la vue sur l’avenue Lang Xang et le parc, et peut-être même d’une brise rafraîchissante.

Fact #35 – Il existe une infinité de façons de profiter du Mékong

En dehors de le traverser par le pont de l’Amitié ou l’ancien pont ferroviaire français à voie étroite à Don Det ou le pont de bambou à Luang Prabang, vous pouvez le descendre en croisière lors d’un luxueux voyage au coucher du soleil. Choisissez-en un qui vous permette d’assister à des spectacles de danse traditionnelle laotienne pendant que vous flottez en aval, devant des paysages époustouflants.

Fact #36 – Le « pays du million d’éléphants »

Laos était autrefois connu comme le pays du million d’éléphants, bien qu’aujourd’hui leur nombre ait diminué pour atteindre entre 400 et 600, avec plus d’éléphants utilisés dans l’industrie forestière que ceux que l’on trouve à l’état sauvage. Des sanctuaires tels que le Centre de conservation des éléphants dans la province de Sainyabuli vous donnent la chance de passer du temps avec eux, en apprenant à les monter, à les baigner et à les nourrir de manière éthique.

Fact #37 – Une façon laotienne d’envoyer des vœux

Il existe de nombreux rites religieux au Laos, et le baci ou su khwan – « appel de l’âme » – est l’un des plus importants. Impliquant des prières, des offrandes, des danses, des chants,un festin, du vin et le nouage d’une corde blanche autour du poignet, c’est une cérémonie qui peut marquer n’importe quelle occasion importante – mariages, naissances, entrée dans le monachisme, et même les adieux.

Fact #38 – Prenez le temps de sentir les orchidées

Les botanistes estiment que le Laos compte jusqu’à 900 espèces endémiques d’orchidées – on les trouve partout dans le pays, des basses terres aux jungles en passant par les cols de haute montagne. Si vous êtes à Vientiane, le parc national de Phou Khao Khouay, à 40 kilomètres de la capitale, est l’un des endroits où vous trouverez cette floraison à l’état sauvage. Fait utile supplémentaire : le spectacle le plus accessible ici est la cascade Tad Leuk, plus majestueuse pendant la saison des pluies.

Fact #39 – Un penchant pour la pétanque

Ce sport de pelouse décontracté est étonnamment populaire au Laos. Introduit au Laos par les Français, il est encore fréquent dans les parcs. En 2013, le Laos a remporté le décompte des médailles de pétanque aux Jeux d’Asie du Sud-Est.

Fact #40 – Le meilleur moment pour visiter est toujours

Il n’y a jamais de mauvais moment pour visiter le Laos. En général, la saison de la mousson dure de la mi-mai à octobre ; la saison sèche et fraîche d’octobre à mars ; et la saison chaude et sèche d’avril à début mai. Chaque saison a ses propres avantages et affecte chaque région différemment, alors avant de partir, décidez de ce que vous attendez de votre voyage au Laos afin de savoir quelle est la meilleure période de l’année pour vous. Consultez notre blog pour un récapitulatif rapide des saisons.