'Un acte de foi' : La FDA vient d’approuver la première transplantation de tissus de porc à l’homme

La FDA a approuvé pour la première fois une expérience qui consiste à transplanter temporairement des tissus de porc à l’homme, une décision qui, selon les experts, pourrait conduire à de nouveaux développements dans les dons de l’animal à l’homme, rapporte Emily Mullin pour « OneZero » de Medium.

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Un essai inédit

Chaque année aux États-Unis, la liste d’attente pour les transplantations d’organes augmente et dépasse le nombre de dons disponibles. Et en raison de critères stricts pour les donneurs, la peau est également difficile à acquérir, rapporte Mullin.

Le nouvel essai approuvé par la FDA se concentrera sur la peau transplantée de porcs à des humains.

En général, les brûlures du deuxième et troisième degré sont traitées avec des greffes de peau humaine pour protéger les plaies et aider à combattre les infections. Mais les chercheurs de la société de biotechnologie XenoTherapeutics ont génétiquement modifié des porcs miniatures pour permettre une utilisation chez l’homme. La peau, appelée Xeno-Skin, est fabriquée à partir de tissus vivants de porc.

Pour l’instant, la Xeno-Skin a été transplantée sur un patient qui a reçu un morceau de peau de porc de cinq centimètres sur cinq ainsi que des greffes de peau humaine. Cinq jours après la transplantation, les médecins ont retiré les deux greffes de peau et les ont remplacées par des greffes permanentes provenant de la cuisse du patient. La peau de porc du donneur a guéri aussi bien que la greffe de peau humaine, selon les médecins impliqués dans l’essai. Le patient n’a pas non plus ressenti de réactions indésirables à la greffe.

Maintenant, dans le cadre de l’essai approuvé par la FDA, Xeno-Skin sera transplanté sous forme de greffes de peau temporaires sur cinq autres grands brûlés au Massachusetts General Hospital. Les greffes seront retirées une fois que la peau des patients aura repoussé.

Cette expérience est la première du genre à être approuvée par la FDA, rapporte Mullin.

XenoTherapeutics développe également des nerfs chez les porcs génétiquement modifiés qui pourraient être transplantés chez les personnes souffrant de lésions nerveuses dues à des accidents. L’essai clinique de ce nouveau traitement commencera probablement l’année prochaine, rapporte Mullin.

Dans le passé, les dons d’animaux à l’homme, également appelés xénotransplantation, ont presque toujours échoué, écrit Mullin, avec des problèmes courants, notamment des patients présentant une réponse immunitaire au don ou la transmission d’un virus animal au receveur humain. Dans les années 1960, le chirurgien Keith Reemtsma a transplanté des reins de chimpanzés chez des humains, mais la plupart des greffes ont été rejetées ou se sont infectées au bout de quelques semaines. Et en 1984, un bébé appelé « Baby Fae », a reçu une greffe de cœur d’un babouin, mais il est mort au bout d’un mois.

Après l’échec des transplantations à partir de singes et de singes, les médecins ont commencé à considérer les porcs comme des donneurs humains potentiels, rapporte Mullin. « Les raisons sont largement pratiques », écrit Mullin. « D’abord, les porcs ne mettent que quelques mois à atteindre une taille adaptée au don d’organes, contrairement aux singes, qui ont besoin de 10 à 15 ans. La taille des organes de porc est également plus proche de celle des organes humains. »

En ce qui concerne les greffes de peau, si la peau de porc morte et traitée est déjà utilisée pour le pansement des plaies, le tissu de porc vivant n’avait jamais été utilisé chez l’homme, rapporte Mullin. Pour prévenir le rejet, les scientifiques ont utilisé le génie génétique pour éliminer les molécules présentes chez le porc qui déclencheraient une réaction du système immunitaire chez l’homme. Les chercheurs ont également utilisé l’outil d’édition de gènes CRISPR pour éliminer un groupe de virus présents chez les porcs qui sont considérés comme un risque d’infection pour les receveurs de dons humains.

Qu’en est-il des autres greffes ?

Bien que les greffes temporaires de peau de porc soient beaucoup plus à faible risque que la transplantation d’organes majeurs de porc chez l’homme de façon permanente, la réussite de la greffe de peau démontre en outre que « le risque » des xénotransplantations « est gérable », selon Megan Sykes, directrice du Centre d’immunologie translationnelle de l’Université Columbia. « Le fait que la FDA ait autorisé cet essai reflète également cette pensée. »

Bien que les xénotransplantations soient souvent utilisées comme des greffes relais, ou des greffes temporaires destinées à maintenir les patients en vie pendant un certain temps avant qu’ils ne reçoivent une greffe d’un donneur humain, Muhammad Mohiuddin, directeur du programme de transplantation cardiaque à la faculté de médecine de l’université du Maryland, qui a dirigé les recherches sur les greffes de porc, pense que la xénotransplantation d’organes pourrait évoluer suffisamment pour devenir une solution à plus long terme. « Une fois que nous disposerons d’un porc idéal et qu’il survivra plus longtemps, il ne sera plus nécessaire de remplacer cet organe », a-t-il déclaré.

Mais convaincre le public que les greffes de porc sont sûres pourrait s’avérer plus difficile, a-t-il ajouté. « Si vous dites à quelqu’un : « Nous voulons vous greffer un cœur de porc », il y aurait probablement un tollé », a déclaré Mohiuddin. « Si cet essai est concluant, cela ouvrira la voie à d’autres types de transplantations, comme les reins, les cœurs, les poumons ou les foies. »

Bien que ces types de transplantations ne puissent pas se produire avant quelques décennies, Ardehali a déclaré que le domaine se rapproche. « Sommes-nous sur le point d’entamer un nouveau chapitre ? Je ne connais pas la réponse à cette question. Cela nécessite un important acte de foi  » (Mullin,  » OneZero « , Medium, 11/11).