25e dynastie (Nubiens)

Nubie, Koush et Napata, sont les noms d’un groupe de villes près de la quatrième cataracte du Nil, dont Gebel Barkal, El-Kurru, Sanam et Nuri sont les plus importantes. La région, qui produisait de l’or, a été conquise par les pharaons égyptiens de la dix-huitième dynastie (1540-1295) et s’est égyptianisée. Pendant la vingtième dynastie (1188-1069), elle est devenue indépendante, bien qu’elle ait continué à commercer avec l’Égypte ; le produit le plus important à cette époque était l’ivoire, qui atteignait également l’Assyrie. L’élite qui monopolisait ce commerce a probablement aussi pu prendre le pouvoir et devenir roi.

Piye

Pendant ce temps, des princes et des rois venus de Libye prennent le pouvoir en Égypte. Divisé comme le pays l’était, il était une proie facile pour le roi nubien Piye. L’occupation a peut-être été appréciée par la population égyptienne autochtone, car les rois nubiens ont offert une certaine stabilité et ont beaucoup fait pour restaurer les anciens sanctuaires. D’une manière générale, les arts de cette période se sont inspirés des maîtres du passé ; selon les goûts artistiques de chacun, on peut parler d’une brillante Renaissance ou d’une imitation sans âme.

La principale source de la conquête est la stèle de la victoire qui a été trouvée dans le temple d’Amon à Gebel Barkal. Elle raconte comment Piyé a soumis les deux souverains de Haute-Égypte, s’est rendu à Memphis, a capturé cette ville et a reçu des gages de soumission des princes de Basse-Égypte, y compris de son principal adversaire, Tefnakht de Saïs (vingt-quatrième dynastie). L’événement ne peut pas être daté précisément ; il ne peut pas non plus avoir été la première implication de la Nubie dans les affaires égyptiennes, puisque la parente (sœur ?) de Piyé, Amenirdis, avait déjà été nommée successeur de l’épouse du dieu Amon à Thèbes, une fonction très importante.

Shabaqo

Piye est remplacé par Shabaqo, qui pourrait être son frère, en 716 (la date est contestée). Contrairement à son prédécesseur, il était souvent en Égypte, résidant probablement à Thèbes, où il fit revivre la fonction de grand prêtre, qu’il attribua à son fils Horemakhet. Un contrôle était exercé sur la Basse-Égypte, mais il n’était pas trop serré et les princes locaux maintenaient des contacts avec les villes de Palestine et du Levant.

Shebitqo

Son successeur, Shebitqo, hérita de cette implication dans le nord-est, et fut impliqué dans une grande guerre contre le roi assyrien Sennacherib en 701. Les armées égyptiennes furent vaincues, mais empêchèrent Sennacherib de s’emparer de toute la Palestine ; le petit royaume de Juda conserva son indépendance, et l’Assyrie ne put conquérir toute la région.

Taharqo

Taharqo est le plus connu de tous les souverains nubiens. Il fut couronné roi vers 690 à Memphis et se consacra à toutes sortes d’œuvres pacifiques, comme la restauration d’anciens temples en Égypte et en Nubie et la construction de nouveaux sanctuaires, comme celui de Kawa. En février/mars 673, une armée envoyée par le roi assyrien Esarhaddon est vaincue par les Égyptiens, mais c’est le dernier des succès égyptiens. En avril 671, les Assyriens sont de retour, et cette fois, ils s’emparent de Memphis (11 juillet). Taharqo avait quitté la ville, mais son frère et son fils furent faits prisonniers.

En Basse-Égypte, Esarhaddon nomma les princes autochtones comme gouverneurs. L’un d’entre eux était Nécho Ier, un descendant de Tefnakht, qui résidait à Saïs dans le Delta occidental. Pendant ce temps, Taharqo riposte, réoccupe à Memphis en 669, et contraint les princes à la soumission.

Cela provoque une troisième campagne assyrienne, qui est interrompue car Esarhaddon meurt. Aššurbanipal lui succède et mène la quatrième campagne en 667/666, prend Memphis et saccage Thèbes. Les princes étant manifestement peu fiables, le roi d’Assyrie choisit l’un d’entre eux en qui il peut avoir confiance : Néchao. Lorsque, après la mort de Taharqo en 664, son successeur Tanwetamani tente de reconquérir Memphis (le sujet de la stèle du rêve), Nécho le bat et, bien qu’il soit tué au combat, le pouvoir reste dans sa famille. C’est son fils Psammetichus Ier qui unifia l’Égypte, et fut assez habile pour donner aux Assyriens l’impression qu’il les servait encore une fois qu’ils avaient été contraints de rappeler leurs garnisons lorsque la guerre civile éclata en Assyrie (651-648).

Taharqo fut le premier roi nubien à être enterré dans une pyramide près de Nuri. Ce cimetière sera utilisé pendant plus de trois siècles, bien que la capitale ait été transférée à Méroé.

Littérature

• T.G.H. James, « Egypt. Les vingt-cinquième et vingt-sixième dynasties » in : Cambridge Ancient History (deuxième édition, 1991), vol.III, deuxième partie, pp.677-747
• Robert G. Morkot, Les pharaons noirs. Egypt’s Nubian Rulers (2000 London)

Nuri, Shabti de Taharqo

Sanam, Temple de Taharqo, Quatre babouins

Karnak, Sphinx de Shepenupet II (épouse du dieu Amon)

Tête d’un bloc statue

.