19.3A : Sélection naturelle et évolution adaptative

Une introduction à l’évolution adaptative

La sélection naturelle n’agit que sur les caractères héritables de la population : sélection des allèles bénéfiques et, ainsi, augmentation de leur fréquence dans la population, tout en sélectionnant contre les allèles délétères et, ainsi, diminution de leur fréquence. Ce processus est connu sous le nom d’évolution adaptative. La sélection naturelle n’agit cependant pas sur des allèles individuels, mais sur des organismes entiers. Un individu peut être porteur d’un génotype très bénéfique avec un phénotype résultant qui, par exemple, augmente la capacité de se reproduire (fécondité), mais si ce même individu est également porteur d’un allèle qui entraîne une maladie infantile mortelle, ce phénotype de fécondité ne sera pas transmis à la génération suivante car l’individu ne vivra pas jusqu’à l’âge de la reproduction. La sélection naturelle agit au niveau de l’individu ; elle sélectionne les individus ayant une plus grande contribution au patrimoine génétique de la génération suivante, connue sous le nom de fitness évolutif (ou fitness darwinien) d’un organisme.

La forme physique est souvent quantifiable et est mesurée par les scientifiques sur le terrain. Cependant, ce n’est pas la forme physique absolue d’un individu qui compte, mais plutôt la façon dont il se compare aux autres organismes de la population. Ce concept, appelé fitness relatif, permet aux chercheurs de déterminer quels individus apportent une descendance supplémentaire à la génération suivante et, ainsi, comment la population pourrait évoluer.

Il existe plusieurs façons dont la sélection peut affecter la variation de la population :

• sélection stabilisatrice
• sélection directionnelle
• sélection diversifiante
• sélection dépendante de la fréquence
• sélection sexuelle

A mesure que la sélection naturelle influence les fréquences alléliques dans une population, les individus peuvent devenir plus ou moins semblables génétiquement et les phénotypes affichés peuvent devenir plus semblables ou plus disparates. Au final, la sélection naturelle ne peut pas produire des organismes parfaits à partir de rien, elle ne peut que générer des populations mieux adaptées pour survivre et se reproduire avec succès dans leur environnement grâce aux sélections susmentionnées.

Galápagos avec David Attenborough : Deux cents ans après que Charles Darwin ait posé le pied sur les rivages des îles Galápagos, David Attenborough se rend dans cet archipel sauvage et mystérieux. C’est parmi la faune et la flore de ces îles volcaniques enchantées que Darwin a formulé ses théories révolutionnaires sur l’évolution. Voyagez avec Attenborough pour explorer comment la vie sur les îles a continué à évoluer dans un isolement biologique, et comment le paysage volcanique en constante évolution a donné naissance à des espèces et sous-espèces qui n’existent nulle part ailleurs dans le monde.