15 des plus charmantes petites villes d’Angleterre

L’Angleterre est connue dans le monde entier pour ressembler à une carte de Noël ou à quelque chose tiré du Hobbit. Et ce n’est pas une fausse image : il suffit de regarder au-delà des grandes villes du pays pour le découvrir. Ce sont les petites villes et les villages d’Angleterre.

Vous les trouverez soigneusement nichés, sur des falaises accidentées, dans des collines verdoyantes, près des forêts, sur la lande, avec des plages, au bord des rivières, et malgré le temps, vous trouverez de la chaleur – même s’il n’y a personne autour, il y a quelque chose dans la quintessence de la ville anglaise qui est amicale et accueillante.

Voir une rangée pittoresque de cottages, c’est comme recevoir un câlin douillet de la campagne. Imprégnées d’une histoire parfois ancienne, et remplies de pubs parfois anciens, voici un récapitulatif des petites villes les plus charmantes d’Angleterre.

15. Southwold

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Située dans la région de Suffolk Coast and Heaths Area of Outstanding Natural Beauty, Southwold est une jolie ville anglaise de bord de mer comprenant des verts de village, des cottages revêtus de galets et des plages de sable. Sa jetée de 190 mètres (construite en 1900) est un exemple fantastique de ce à quoi ressemblait l’apogée des divertissements balnéaires anglais ; contrairement à d’autres, grâce à l’introduction de jeux de machines à pièces de style rétro, les vacances balnéaires anglaises d’antan sont bien vivantes sur la jetée de Southwold.

Comme la plupart des villes anglaises, elle n’est pas sans histoire : 6 canons de 18 livres bordent la falaise, utilisés lors d’une bataille contre les Hollandais en 1672. Et George Orwell a vécu ici pendant sa trentaine, quand il a écrit Burmese Days.

14. Bakewell

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Des bâtiments en pierre tout droit sortis d’un livre de contes peuplent cette ville du nord dont le nom est connu par la plupart en association avec son produit le plus célèbre : Le pudding de Bakewell, une enveloppe de pâte avec une couche inférieure de confiture et une garniture de frangipane.

A part la nourriture, et comme beaucoup en Angleterre, la ville est très ancienne, datant de l’époque anglo-saxonne – l’église paroissiale de Bakewell, classée Grade I, a été fondée en 920 après JC. Située au cœur des Derbyshire Dales, la région environnante est remplie de sentiers de randonnée bien tracés.

13. Berwick-upon-Tweed

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La ville la plus disputée de l’histoire européenne : elle est passée 14 fois de l’Angleterre à l’Écosse entre 1174 et 1482. Finalement, l’Angleterre l’a emporté – bien qu’il soit intéressant de noter que le dialecte local présente des similitudes avec l’écossais, et que son équipe de football est la seule équipe anglaise à jouer dans la Scottish League.

De nos jours, Berwick-upon-Tweed est très visitée pour son histoire très visible : les murs de la ville médiévale, les remparts élisabéthains, les ruines du château du 13e siècle, son « Old Bridge » du 17e siècle, son hôtel de ville, la plus ancienne caserne de l’armée britannique, l’hôtel le plus au nord de l’Angleterre, entre autres. Maintenant, c’est beaucoup d’histoire.

12. Whitby

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Le plus ancien établissement permanent enregistré remonte à 656, lorsqu’un monastère a été fondé par le roi Oswy de Northumbrie. Les ruines emblématiques de l’abbaye de Whitby, datant du 14e siècle, se dressent désormais à sa place. Elle a largement inspiré le Dracula de Bram Stoker, dont l’action se déroule en partie ici, attirant touristes et gothiques – le Whitby Goth Festival se tient dans la ville deux fois par an.

Et en regardant vers la mer depuis ces pierres gothiques de East Cliff, vous pouvez penser à vos compagnons de voyage comme le capitaine James Cook et l’explorateur arctique William Scoresby, qui ont autrefois fait de ce port de pêche historique leur maison.

11. Rye

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L’ancien Rye est tout en rues pavées et en rangées de maisons tumultueuses au bord de la mer. Faisant à l’origine partie de la Confédération des Cinque Ports, cinq villes stratégiques importantes pour le commerce et l’armée à l’époque médiévale, Rye est aujourd’hui pratiquement un musée vivant.

Le château de Rye, populairement connu sous le nom de tour d’Ypres, a été construit en 1249 par Henri III pour se protéger des fréquents raids des Français ; encore plus ancienne, l’église Sainte-Marie, d’époque normande, surplombe la ville. Rye est également à quelques minutes de l’une des plages les plus célèbres d’Angleterre, Camber Sands, un terrain de jeu de deux miles de long pour les kitesurfers et les amateurs de plage.

10. Tintagel

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Cette ville de Cornouailles est mondialement connue pour être l’emplacement (présumé) de la forteresse du roi Arthur : le château de Tintagel. Les ruines du château sont une destination en soi, situées juste à l’extérieur de la ville sur une collection escarpée de falaises typiquement cornouaillaises ; se promener dans ce paysage cinématographique avec la légende – ou l’histoire ? – du roi Arthur à l’esprit est tout simplement rêveur.

En remontant la colline en ville, on trouve un célèbre magasin de caramels, le Old Post Office – un bâtiment exquis du 14ème siècle, et plus de pâtisseries cornouaillaises, de magasins de poisson &frites et de pubs que vous ne penseriez nécessaire dans une si petite ville.

9. Lynton et Lynmouth

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C’est du deux pour un ici avec Lynton qui regarde le village portuaire de Lynmouth. Situé dans le spectaculaire Exmoor, on trouve à proximité la vallée des rochers, un paysage sinueux de géologie ancienne, et les gorges de Glen Lyn, une tranche de nature magique qui donne l’impression de se promener dans un roman fantastique. Les deux sont reliés par le Lynmouth Cliff Railway, un funiculaire à eau ouvert en 1890, qui est un moyen amusant de faire le plein de la côte accidentée du Nord Devon en contrebas.

8. Shaftesbury

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Cette ville du Dorset est un charmeur incontestable. L’une de ses rues, Gold Hill, a été présentée dans l’emblématique publicité télévisée « Boy on Bike » réalisée par Ridley Scott pour Hovis (une marque de pain au Royaume-Uni) et on comprend pourquoi : la rue pavée et escarpée est bordée de cottages rustiques sur fond de campagne anglaise luxuriante.

Elle a été surnommée « l’un des sites les plus romantiques d’Angleterre ». Adjacentes à cette rue pittoresque se trouvent les ruines de l’abbaye de Shaftesbury, construite en 888 après JC par le roi Alfred.

7. Abattage supérieur et inférieur

Le nom n’a rien à voir avec la mise à mort ! Slohtre est du vieil anglais pour « endroit boueux » – bien que rien ne soit plus éloigné de la vérité aujourd’hui. Ces petites villes jumelles sont l’exemple même de la beauté pastorale des Cotswolds. Une promenade le long de la rivière Eye qui relie les deux est une promenade à travers des scènes idylliques au bord de la rivière, et passe devant un bâtiment du 14ème siècle judicieusement nommé The Old Mill.

6. St Ives

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Les ruelles étroites, les fruits de mer frais, les pubs à profusion, les pâtés de Cornouailles et le thé à la crème s’additionnent pour faire de cette ville de la côte nord des Cornouailles une destination incontournable. Lorsque vous n’êtes pas en train de vous promener avec une glace ou de vous asseoir sur l’une des deux plages de la ville, vous pourriez vouloir jeter un coup d’œil à la Tate St Ives, une galerie d’art complète.

L’art joue un rôle énorme à St Ives, et tout le monde, du visiteur occasionnel au passionné d’art, s’intéressera à la sélection d’œuvres d’art en vente dans les diverses galeries d’art de la ville, allant de l’intérieur entier d’anciennes églises aux pièces de maisons centenaires aux poutres en bois.

5. Castle Combe

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La zone de beauté naturelle exceptionnelle des Cotswolds a beaucoup à répondre quand il s’agit de belles villes anglaises à assortir. Castle Combe est l’une d’entre elles. Se targuant d’être « la plus jolie ville anglaise », le reste du monde l’a écouté : divers films et séries télévisées ont été tournés ici, notamment Cheval de guerre de Steven Spielberg et Downton Abbey.

Historique comme jamais, l’imposante église St Andrew du 15e siècle reflète l’ancienne prospérité de l’industrie textile des Cotswolds. On y trouve même un hébergement historique cinq étoiles : l’hôtel Manor House du 14ème siècle.

4. Lavenham

Les bâtiments médiévaux penchent higgledy-piggledy à Lavenham comme quelque chose d’un autre temps. Aux 15e et 16e siècles, la ville était célèbre pour sa laine, et l’un des établissements les plus riches de Grande-Bretagne grâce à elle, mais elle est tombée en déclin avec les exportations moins chères de l’Europe.

Maintenant, c’est comme marcher dans un conte de fées : des centaines de bâtiments à colombages épellent le passé, avec une infusion contemporaine de restaurants et de lieux de séjour. Vous pouvez même siroter du thé dans le salon de thé Tudor du Lavenham Guildhall, l’un des plus beaux exemples de l’âge d’or de Lavenham.

3. Beer

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Oui, dans le Devon, il y a une ville appelée Beer – malheureusement, son nom vient du vieil anglais bearu, qui signifie bosquet. Néanmoins, il y a une quantité disproportionnée de pubs dans cette ville de bord de mer, qui servent tous d’excellentes bières locales ainsi que la spécialité locale, le crabe. Imprégnée de récits de contrebande, la randonnée sinueuse le long des falaises de Hooken, à l’ouest de la ville, est idéale pour s’imaginer en contrebandier d’autrefois.

Juste à la sortie de la ville se trouvent les grottes de la carrière de Beer, vieilles de 2 000 ans, célèbres pour leur « pierre à bière » – un calcaire à texture fine qui a été utilisé dans l’abbaye de Westminster, entre autres. S’asseoir sur la plage de galets de Beer en regardant la mer avec une glace après un déjeuner au pub est un bel exemple de vacances d’été anglaises.

2. Hawkshead

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Carement préservée, Hawkshead était autrefois la demeure de William Wordsworth, qui l’a décrite dans son poème The Prelude. Beatrix Potter y a également vécu. Son ancienne résidence est désormais ouverte au public – une excellente occasion de se sentir bien à l’intérieur d’un véritable cottage anglais.

Hawkshead est un haut lieu touristique non seulement pour ses cottages blanchis à la chaux, ses vieux pubs et ses rues pavées, mais aussi pour son emplacement : le Lake District. Une belle ville anglaise célèbre pour ses lacs, ses fells et ses forêts, la randonnée dans la campagne anglaise est suprêmement idyllique ici.

1. Bibury

La quintessence des villes anglaises signifie des scènes bucoliques de minuscules cottages dans des collines verdoyantes. Telle est l’essence de Bibury. Arlington Row, une section particulièrement pittoresque de maisons protégées dans la ville, figure sur la couverture intérieure de tous les passeports britanniques.

Se promener dans Bibury et tomber amoureux du lieu est le principal passe-temps ici, un centre pour les promenades en campagne et les salons de thé. Situé dans les Cotswolds, une région réputée pour ses villes pittoresques et sa belle campagne, il n’y a pas plus charmant que cette tranche tranquille de l’Angleterre bucolique.