13 faits sur Benito Mussolini

Pendant un bref moment, Benito Mussolini a été un héros italien, loué par des millions de personnes pour avoir redonné à la nation le goût de sa grandeur perdue. Mais il est plus connu comme le père du fascisme, un dictateur brutal, et le modèle d’Hitler. Voici 13 faits sur l’une des figures politiques les plus sombres du 20e siècle.

1. MUSSOLINI A ETE EXPULSE DE L’ECOLE.

Né en 1883 à Verano di Costa, à environ 40 miles au sud-est de Bologne, Benito Mussolini était un enfant difficile. Son père était un forgeron et un fervent socialiste. Sujet à l’insolence et à la violence, Mussolini est envoyé par ses parents dans un pensionnat catholique strict. Mais ce nouvel environnement ne tempère guère son comportement et, à l’âge de 10 ans, il est renvoyé pour avoir poignardé un camarade avec un canif. Avant d’avoir 20 ans, il a poignardé quelques autres camarades, dont une de ses petites amies.

2. IL A ÉTÉ INFLUENCÉ PAR LES MIS.

Mussolini a été profondément ému par le chef-d’œuvre de Victor Hugo, Les Misérables. La façon dont il a rencontré le roman pour la première fois n’est pas claire. Certains historiens affirment que le père de Mussolini avait l’habitude de le lire à haute voix à la famille à la maison, tandis que d’autres récits affirment que Mussolini l’a entendu lire en public par les habitants de sa ville natale lors des rassemblements d’hiver.

3. IL A ÉCRIT UN ROMAN QUI DÉCHIRE LA CORPS.

En 1909, Mussolini a écrit La maîtresse du cardinal, une fiction historique lugubre qui se déroule dans l’Italie du XVIIe siècle. Publiée à l’origine sous la forme d’un feuilleton anti-religieux dans un journal, la version livre est devenue extrêmement populaire et a été traduite en 10 langues. Mussolini lui-même l’a décrit comme « un roman pour les couturières et le scandale » et « un livre méchant ». Avec son langage débridé et son intrigue licencieuse, le roman se moquait de l’Église catholique.

4. IL FONDAIT UN PARTI POLITIQUE FASCISTE.

Le premier coup de poignard direct de Mussolini en politique fut le Parti révolutionnaire fasciste, qu’il fonda en 1915. Le « Manifeste fasciste », diffusé en 1919, a été un premier plan pour un mouvement populiste, appelant au plein droit de vote pour les hommes et les femmes, à l’abolition du Sénat (qui était dominé par l’aristocratie), et à une taxation massive des riches.

Mais en 1921, Mussolini a rebaptisé et réorganisé le parti en tant que Parti national fasciste, mettant cette fois beaucoup plus l’accent sur l’honneur (et même le glamour) de l’identité nationale italienne.

5. PAS SURPRIS, MUSSOLINI ÉTAIT INSPIRÉ PAR L’EMPIRE ROMAIN.

La nostalgie était au cœur du mouvement fasciste de Mussolini. Pour interpeller le public, Mussolini a réutilisé de nombreux symboles désuets associés (avec exactitude ou non) à la gloire historique de Rome, comme le salut à bras tendu et l’aigle perché. Même le mot fasciste fait écho au fasces romain, un faisceau de bâtons liés ensemble qui était utilisé dans la Rome antique pour signifier l’autorité. Mais Mussolini utilisait en fait un terme existant, fascis, qui était populaire auprès des groupes radicaux italiens dès les années 1890.

6. MUSSOLINI TERRORISE SES COLLABORATEURS.

Bien que le fascisme valorise les valeurs traditionnelles et l’unité nationale, en pratique, Mussolini et ses partisans agissaient plutôt comme une foule meurtrière. Ils terrorisent le nord de l’Italie en prenant pour cible les communistes et en vandalisant les bureaux des journaux et les clubs sociaux. En l’espace de deux ans, Mussolini a supervisé l’assassinat de près de 2000 opposants politiques à l’intérieur de l’Italie.

7. IL A FORCÉ LE ROI D’ITALIE À SE DÉGAGER.

Victor Emmanuel III était roi d’Italie lorsque Mussolini a lancé son parti populaire. Mais en octobre 1922, lorsque Mussolini et ses partisans ont marché sur Rome, Emmanuel craignait que résister aux fascistes n’entraîne qu’un nouveau bain de sang et le chaos. Le roi n’oppose aucune résistance lorsque la foule de Mussolini fait irruption dans la région. En fait, il finit par légitimer la marche en nommant Mussolini Premier ministre, pensant que cette nomination pousserait Mussolini à coopérer avec le Parlement. Cela ne s’est pas passé comme ça. Au lieu de cela, Mussolini s’est appuyé sur sa popularité pour établir une dictature en 1925.

8. MUSSOLINI A MENÉ DES POLITIQUES ANTI-SEMITIQUES SANS AVERTISSEMENT.

Contrairement au führer de l’Allemagne nazie, Il Duce ne s’est pas concentré trop durement sur les Juifs jusqu’à un certain point. Jusqu’en 1938, les Juifs italiens étaient considérés comme faisant partie de la nation, et étaient autorisés à adhérer au parti fasciste. « Le gouvernement fasciste n’a absolument pas l’intention de prendre des mesures politiques, économiques ou morales contre les Juifs », rassurait une note officielle de l’époque.

Mais cela a changé presque du jour au lendemain. En juillet 1938, le gouvernement commence à adopter des lois anti-juives. Quelques mois plus tard, Mussolini annonce que les « Juifs étrangers » seront déportés et que ceux qui ont été naturalisés après janvier 1919 perdront leur citoyenneté. Les raisons exactes de ce changement ne sont pas claires ; les historiens débattent de la mesure dans laquelle Mussolini lui-même nourrissait des convictions antisémites. On pense qu’il était probable qu’il considérait l’expulsion des Juifs comme un moyen facile de s’attirer les bonnes grâces de ses alliés nazis.

9. HITLER A PLEURÉ QUAND IL A RENCONTRÉ MUSSOLINI.

Pour Adolf Hitler, Mussolini était un modèle. Hitler admirait son habileté politique, son style dramatique et son talent pour utiliser le nationalisme brutal afin de mobiliser les masses. En 1923, Hitler a tenté, sans succès, de reproduire la prise de pouvoir de Mussolini en Allemagne ; le « Beer Hall Putsch » raté a conduit Hitler en prison pendant un certain temps. Une fois au pouvoir, Hitler adopte de nombreuses affectations dictatoriales de son homologue italien, notamment le fameux salut.

Mussolini savoure l’adoration d’Hitler. Il a confié à sa maîtresse, Claretta Petacci, en 1938, qu’Hitler « avait les larmes aux yeux » lorsque les deux s’étaient rencontrés. « Au fond, Hitler est un vieux sentimental », disait Mussolini, selon les journaux de Petacci.

10. HITLER Vient au secours de MUSSOLINI.

Au milieu de la Seconde Guerre mondiale, l’Allemagne d’Hitler est devenue le leader incontestable des puissances de l’Axe en Europe. Tout au long de la guerre, l’influence de l’Italie a diminué et, en 1943, Mussolini était devenu un handicap pour son allié nazi. Le Grand Conseil italien vote la déposition du Duce. À la surprise générale, le roi Emmanuel affirme son pouvoir et fait arrêter Mussolini – après l’avoir informé qu’il était, à ce moment-là, « l’homme le plus détesté d’Italie ».

Hitler vient à la rescousse. Le 12 septembre 1943, un groupe de pilotes de planeurs allemands a sauvé Mussolini de sa prison dans un hôtel à flanc de montagne en Italie centrale. Le colonel en charge de la mission dit à Mussolini qu’Hitler l’avait envoyé et qu’il était désormais libre. Mussolini aurait répondu : « Je savais que mon ami Adolf ne m’abandonnerait pas. »

11. MUSSOLINI FAIT EXECUTER SON FILS …

Sur ordre d’Hitler (et avec l’aide des forces allemandes), Mussolini s’empare à nouveau du pouvoir en Italie du Nord. En reprenant le contrôle, il cherche immédiatement à se venger des membres de son cercle proche qui, selon lui, l’ont trahi. L’un d’entre eux était son propre gendre, Galeazzo Ciano, le ministre des affaires étrangères du gouvernement fasciste. Le fils de Ciano a plus tard écrit un mémoire sur ce moment historique intitulé Quand grand-père a fait tirer sur papa.

12. … ET PUIS MUSSOLINI A SUBI LE MÊME FAIT.

Dans les dernières années de la guerre, Mussolini n’a pu conserver son pouvoir que grâce à la force allemande, qui diminuait elle aussi. Il savait que son temps était compté. « Il y a sept ans, j’étais une personne intéressante. Maintenant, je ne suis guère plus qu’un cadavre », a-t-il déclaré dans une interview en 1945. « Je ne me sens plus un acteur. Je sens que je suis le dernier des spectateurs. » Il finit par fuir avec Claretta Petacci et d’autres personnes jusqu’à la frontière suisse, déguisé en membre de la Luftwaffe. Mais il est reconnu par des partisans communistes, qui le fusillent avec Petacci le 28 avril 1945 (deux jours avant le suicide d’Hitler). Son corps fut ramené à Milan, où il fut traîné dans les rues et suspendu à l’envers pour être exposé au public.

13. SA CITATION LA PLUS FAMEUSE N’EST PAS VRAIMENT LA Sienne.

En tant que leader populiste, Mussolini aimait s’adresser directement au peuple. Des milliers de personnes se pressaient sur la place bondée pour voir l’orateur charismatique parler de la grandeur nationale. Mais son aphorisme le plus célèbre – « Il vaut mieux vivre un jour comme un lion que cent ans comme un mouton » – n’est peut-être pas un original de Mussolini. Selon l’étymologiste Barry Popik, Mussolini a utilisé cette citation pour commémorer la bataille de la rivière Piave lors de la Première Guerre mondiale, où un fantassin avait écrit sur un mur : « Mieux vaut vivre une heure comme un lion que cent ans comme un mouton ». Mais même cela n’était pas l’origine du dicton – dès 1800, Tipu Sultan de Mysore, dans l’Inde moderne, est crédité d’avoir dit qu’il « préférerait vivre deux jours comme un tigre, que deux cents ans comme un mouton ».