12 Faits Soulful sur Aretha Franklin

Avant d’être une sensation mondiale, Aretha Louise Franklin était une jeune fille avec une grande voix. Elle est née dans une minuscule maison de Memphis, dans le Tennessee, en 1942, de C.L. et Barbara Franklin. Ses parents, un pasteur baptiste réputé et une chanteuse et musicienne de talent, ont très tôt jeté les bases de l’enracinement de leur fille dans les traditions gospel de l’église. À l’âge de 5 ans, la famille déménage à Detroit lorsque son père devient le pasteur de la New Bethel Baptist Church, qui deviendra plus tard le centre du mouvement des droits civiques à Detroit. C’est là que les talents et les opinions d’Aretha Franklin se sont développés.

Bien qu’elle soit devenue connue comme la reine de la soul, la musique d’Aretha Franklin était un mélange de genres – elle touchait à tout, du gospel à la pop – et ses chansons ont atteint les sommets des classements R&B ainsi que des classements pop. Voici ce qu’il faut savoir sur l’artiste dont la carrière s’est étendue sur quelque six décennies avant sa mort d’une tumeur neuroendocrine pancréatique le 16 août 2018, à l’âge de 76 ans.

1. Aretha Franklin connaissait Sam Cooke depuis son enfance et voulait imiter sa carrière.

Au début des années 1950, Franklin a rencontré Cooke – que l’on appelle souvent le roi de la soul – dans son église. « J’étais assise là à attendre que le programme commence après l’église, et il se trouve que j’ai regardé derrière mon épaule et j’ai vu ce groupe de personnes qui descendaient l’allée », a-t-elle déclaré à NPR en 1999. « Et, oh, mon Dieu, l’homme qui les dirigeait – Sam et son frère L.C. Ces gars-là étaient vraiment superbes. Ils portaient de magnifiques trench-coats bleu marine et marron. Et je n’avais jamais vu quelqu’un d’aussi attirant – pas un homme aussi attirant que Sam. Et donc, avant le programme, mon âme était en quelque sorte remuée d’une autre manière. »

Un peu comme Franklin, Cooke était le fils d’un ministre et a commencé sa carrière dans le gospel avant de passer à la pop. « Tous les chanteurs aspiraient à être Sam », a déclaré Franklin à Rolling Stone en 2014. « Sam était ce que vous appelez le chanteur d’un chanteur … Il ne faisait pas beaucoup de course sur la scène, et parce qu’il savait qu’il n’avait pas à le faire. Il avait une voix, et il n’avait pas besoin de faire autre chose que de se tenir à un endroit et de vous effacer. »

Franklin a repris quelques chansons de Cooke, notamment « A Change Is Gonna Come » en 1967 et « You Send Me » en 1968.

1. Le père d’Aretha Franklin a puni sa divanité.

Lorsque Franklin avait 16 ans, elle s’est rendue à New York – sa première fois au-delà des limites de la ville de Détroit depuis que sa famille y a déménagé de Memphis quand elle avait 5 ans – et a pris des leçons de chant et un cours de chorégraphie. « Quand je suis rentrée chez moi, je pensais que je n’étais plus censée faire le ménage », a-t-elle déclaré à la télévision canadienne en 1998. « C’est trop banal pour moi. Je ne suis pas censée faire ça. Je suis allée à New York. Je suis une star maintenant ! »

Elle a expliqué comment elle regardait ses sœurs et sa cousine faire le ménage, mais ne participait pas. Son père est entré dans la pièce et lui a demandé pourquoi elle n’aidait pas. J’ai répondu : « Je suis une star. Je n’ai pas le droit de faire ça. Je suis allée à New York. Il m’a répondu : « Eh bien, écoutez, la star, vous feriez mieux d’aller dans la cuisine et de vous présenter à toutes ces vaisselles sales ». Je n’ai plus été une star depuis. J’avais vraiment besoin de ça. Il m’a punie et m’a donné un équilibre, et à partir de là, je ne suis plus une star, je suis la dame d’à côté. »

A l’adolescence, Franklin a fait des tournées sur le circuit du gospel, et en 1960, elle avait un contrat d’enregistrement avec Columbia. En octobre de cette année-là, son premier single, « Today I Sing the Blues », est sorti. Il atteint la dixième place du classement R&B, mais en général, Columbia ne sait pas comment la commercialiser. Les albums et les chansons de Franklin n’obtiennent que des succès moyens dans les palmarès, et bien qu’elle gagne bien sa vie en faisant des tournées, elle n’est pas un artiste de premier plan. Lorsque son contrat expire à la fin de 1966, elle choisit de passer chez Atlantic Records. Là, sa carrière est montée en flèche.

1. Son tube « Respect » parlait du respect de tout le monde.

Lorsque Franklin a enregistré la chanson « Respect » d’Otis Redding en 1967, elle n’avait pas en tête un programme spécifique de féminisme ou de droits civils. « Ma sœur et moi, nous avons juste aimé ce disque , » a déclaré Franklin à Vogue en 2016. « Et la déclaration était quelque chose de très important … C’est important pour les gens. Pas seulement moi ou le mouvement des droits civiques ou les femmes – c’est important pour les gens. (…) En tant que personnes, nous méritons le respect les uns des autres.  » C’est également à cela que fait référence la ligne de la chanson « give me my propers » – Franklin a déclaré au New York Times que la phrase était de l’argot de rue pour le respect mutuel.

L’hymne a été le premier succès numéro 1 de Franklin, et il est rapidement devenu sa chanson signature. Non seulement la chanson a donné du pouvoir aux autres, mais elle est devenue le mantra de toute une vie pour Franklin. « Je le donne et je le reçois », a-t-elle dit à propos de l’importance du respect. « Toute personne de qui je ne l’obtiens pas ne mérite pas mon temps ou mon attention. »

1. Franklin a écrit la ligne la plus célèbre de « Respect » – et elle n’était pas sexuelle, comme beaucoup l’ont suggéré.

À part le refrain « R-E-S-P-E-C-T », les paroles répétées « sock it to me » sont la ligne la plus célèbre de la chanson. Redding n’a pas écrit cette partie, cependant – Franklin l’a fait. En 1999, elle a déclaré à NPR qu’elle et sa jeune sœur avaient décidé d’inclure cette phrase en jouant un jour au piano. « C’était un cliché de l’époque », a déclaré Franklin. « Nous ne l’avons pas juste inventé, c’était vraiment un cliché. Et certaines filles le disaient à leurs camarades, du genre, ‘Sock it to me in this way’ ou ‘sock it to me in that way’. Ce n’était pas sexuel, juste un cliché. » Les deux choristes qui ont chanté ce refrain étaient les sœurs d’Aretha, Erma et Carolyn.

1. Aretha Franklin portait son sac à main partout, même sur scène.

Lors de la cérémonie des Kennedy Center Honors 2015, Franklin a interprété une interprétation époustouflante de « (You Make Me Feel Like) A Natural Woman » pour la lauréate Carole King (qui a coécrit la chanson en 1967 spécifiquement pour Franklin, puis a enregistré une version de son cru pour son album solo de 1971, Tapestry). Lorsqu’elle est entrée sur scène, Franklin portait un manteau de vison long comme le plancher et portait une pochette étincelante, qu’elle posait sur le dessus du piano avant de s’asseoir pour jouer – une habitude qu’elle avait depuis des décennies.

Dans un profil de 2016 dans le New Yorker, l’éditeur David Remnick a écrit que Franklin a mis un point d’honneur au début de sa carrière à être payée d’avance – en espèces, parfois de montants allant jusqu’à 25 000 $ – avant les spectacles, donc garder son sac à main sur elle ou à portée de vue était une mesure de sécurité. « C’est l’époque dans laquelle elle a grandi », a déclaré l’animateur de télévision et auteur Tavis Smiley à Remnick. « Elle a vu tant de gens, comme Ray Charles et B. B. King, se faire arnaquer… et elle ne veut pas de ça. Vous n’allez pas lui manquer de respect. »

« Elle a son argent, elle est prête à bouger, à aller là où elle doit être », a déclaré au New York Times Rickey Minor, qui était le directeur musical du Kennedy Center Honors. « Combien de fois devez-vous laisser votre sac à main dans la loge et qu’il disparaisse avant de dire : ‘J’ai travaillé dur pour cet argent – je vais mettre mon sac à main juste ici où je peux le voir’ ? »

1. Aretha Franklin croyait en l’égalité des salaires.

Dans une interview de 2014 avec Rolling Stone, elle a commenté la disparité entre les sexes. « Si les femmes vont faire le même travail, pourquoi ne pas donner un salaire égal ? Parce que ce travail est plus difficile pour une femme que pour un homme parfois », a-t-elle déclaré. « Nous méritons la parité, et peut-être même un peu plus. Surtout si c’est physiquement éprouvant, nous devrions recevoir un peu plus d’argent, si vous avez assez de cœur pour l’assumer. »

1. Aretha Franklin a utilisé son argent pour financer l’activisme social et des droits civils.

En plus d’être une artiste socialement consciente en public, Franklin elle a également travaillé dans les coulisses pour soutenir le Mouvement des droits civils. « Lorsque le Dr King était vivant, plusieurs fois, elle nous a aidés à faire la paie », a déclaré le révérend Jesse Jackson, ami de longue date de Franklin, au Detroit Free Press en 2018. « À une occasion, nous avons fait une tournée de 11 villes avec elle en tant qu’Aretha Franklin et Harry Belafonte … et ils ont mis de l’essence dans les fourgons. Elle a fait 11 concerts gratuitement et nous a accueillis chez elle et a fait une collecte de fonds pour ma campagne … Elle a partagé ses points de vue depuis la scène pour les personnes interpellées, pour s’inscrire au vote, pour défendre la décence. »

Un autre ami de la famille, le révérend Jim Holley, a fait écho à Jackson. « Chaque fois qu’il y avait une tragédie avec des familles, n’importe quelle famille de droits civils, elle donnait toujours », a déclaré Holley. « Elle a utilisé son talent et ce que Dieu lui a donné pour faire avancer la race. Beaucoup de gens parlent, mais ne font pas le chemin. Elle a utilisé son talent et ses ressources. Elle était ce genre de personne, une personne qui donne. »

1. Aretha Franklin a offert de payer la caution de la militante Angela Davis pour la sortir de prison.

En 1970, la militante communiste et universitaire Angela Davis a été arrêtée pour avoir prétendument acheté des armes utilisées dans une fusillade dans un palais de justice californien. Franklin s’est précipité pour la défendre et a offert de payer la caution de Davis. « Angela Davis doit être libérée », a déclaré Franklin à Jet. « Les Noirs seront libres. J’ai été enfermé et je sais qu’il faut troubler la paix quand on ne peut pas avoir la paix. La prison, c’est l’enfer. Je vais la voir libre s’il y a une justice dans nos tribunaux, pas parce que je crois au communisme, mais parce que c’est une femme noire et qu’elle veut la liberté pour les Noirs. J’ai l’argent ; je l’ai obtenu des Noirs – ils m’ont rendu financièrement capable de l’avoir – et je veux l’utiliser de manière à aider notre peuple. » Davis a finalement été libérée (un producteur laitier local a payé sa caution de 102 500 dollars) et acquittée de toutes les accusations.

1. Dans The Blues Brothers, Aretha Franklin avait voulu chanter « Respect » au lieu de « Think. »

Aretha Franklin est apparue dans deux films non documentaires, et les deux fois, elle a joué une serveuse de diner chantante, Mme Murphy. Le réalisateur John Landis a écrit le rôle spécifiquement pour Franklin, qu’elle a joué dans le film The Blues Brothers de 1980. Dans ce dernier, le scénario prévoyait que Franklin, en tant que propriétaire de diner insolente, chante sa chanson « Think » à son mari guitariste pour le dissuader de rejoindre le groupe de Dan Aykroyd et John Belushi.

Franklin avait cependant d’autres idées pour son numéro de chanson – elle voulait chanter son plus grand succès, « Respect », au lieu de « Think », une chanson qu’elle avait coécrite et qui était devenue son septième tube du Top 10 en 1968. Nous avions écrit « Think » dans le scénario, avec le dialogue qui mène à la chanson et la chanson qui fait avancer l’intrigue du film, donc nous ne voulions pas la changer », a déclaré Landis au Hollywood Reporter. Franklin a accepté, mais a demandé à modifier elle-même la partie piano de la piste préenregistrée. « Elle s’est assise au piano avec le micro et, dos à nous, a commencé à jouer et à chanter », a déclaré Landis. « Son jeu de piano a réellement fait une différence. C’était plus soul. »

Mais, comme d’habitude, la reine a fini par obtenir ce qu’elle voulait. Dans la suite Blues Brothers 2000 de 1998, elle a chanté « Respect. »

1. Aretha Franklin n’aimait pas se produire avec l’air conditionné.

En 1998, pour la première émission télévisée annuelle VH1 Divas Live – qui mettait également en vedette Mariah Carey, Céline Dion, Gloria Estefan, Carole King et Shania Twain-Franklin a refusé de répéter parce que les conditions n’étaient pas bonnes. « Si elle n’a pas répété, c’est parce qu’elle avait demandé à ce que la climatisation soit coupée pour protéger ses cordes vocales », a déclaré le réalisateur de Divas, Michael Simon, au Hollywood Reporter. « J’étais dans la cabine de contrôle et c’était la quasi-hystérie. Pourquoi la climatisation n’était-elle pas éteinte ? Tout le monde demandait mais personne n’avait de réponse. Je suppose qu’un employé du Beacon Theater, dont le travail consistait à allumer et éteindre la climatisation, s’est trompé. Il n’y a donc pas eu de répétition pour Aretha. Et vous pouviez en quelque sorte le dire pendant le programme. »

Lors de sa performance au Kennedy Center Honors en 2015, Franklin a porté de façon célèbre un manteau de vison, mais l’a laissé tomber au milieu de la performance. « Je n’étais pas sûre du facteur air sur scène, et l’air peut salir la voix de temps en temps », a-t-elle déclaré à Vogue. « Et je ne voulais pas avoir ce problème ce soir-là. Cela faisait longtemps que je n’avais pas fait le Kennedy Center, et je voulais avoir une performance hors pair. Une fois que j’ai déterminé que l’air était bon pendant que je chantais, j’ai dit : « Sortons de ce manteau ! Je le sens. Allons-y ! »

1. La NASA a nommé un astéroïde en l’honneur d’Aretha Franklin.

Franklin a accumulé d’innombrables accolades tout au long de sa vie, notamment 18 Grammy Awards (sur 44 nominations, et une série de huit prix de la meilleure R&B performance vocale solo de 1968 à 1975). En 1987, elle est devenue la première femme à être intronisée au Rock and Roll Hall of Fame. Elle a chanté au service commémoratif du Dr Martin Luther King et a interprété « My Country, ‘Tis of Thee » lors de l’investiture de Barack Obama en 2009. En 2005, elle a reçu la médaille présidentielle de la liberté pour son action en faveur des droits civiques et, en avril 2019, elle est devenue la première femme à recevoir un prix Pulitzer avec mention spéciale. Mais l’honneur qui résume le mieux son talent d’un autre monde est peut-être venu en 2014, lorsque la NASA a donné son nom à un astéroïde.

1. Vous pouvez enfin voir son célèbre film de concert, Amazing Grace.

En 1972, à la New Temple Missionary Baptist Church du quartier Watts de Los Angeles, Franklin enregistre son double album live Amazing Grace, qui deviendra son disque le plus vendu et l’album gospel le plus vendu de tous les temps. Sydney Pollack (qui était déjà un réalisateur nommé aux Oscars à ce moment-là) a réalisé le concert mais n’a pas réussi à utiliser des clapets pour synchroniser les images avec le son ; le film n’a donc pas pu être monté et Pollack a abandonné le projet.

Dans une interview avec Vulture, le producteur Alan Elliott a déclaré en 1990 qu’il avait décidé d’acheter les séquences et de les monter lui-même. Pour acheter toutes les séquences, les enregistrements, faire le montage, et payer les assurances et les avocats, Elliott a dû hypothéquer sa maison plusieurs fois sur une période de près de 30 ans. Franklin a intenté de nombreux procès pour empêcher la projection du film, notamment en 2011, lorsqu’Elliott l’a montré à ses amis et à sa famille, et à nouveau juste avant sa première mondiale prévue au Telluride Film Festival 2015.

« Ce n’est pas que je ne suis pas content du film, parce que j’adore le film lui-même », a déclaré Franklin au Detroit Free Press en 2015. « C’est juste que – eh bien, légalement, je devrais vraiment ne pas en parler, parce qu’il y a des problèmes. »

Toutefois, le bassiste d’Amazing Grace de Franklin, Chuck Rainey, a déclaré au New York Times qu' »elle n’a pas du tout aimé le film. » Selon le Times, « il pensait que sa résistance provenait d’un sentiment que le film a fini par être plus sur le style et la célébrité que sur la musique ou le culte – ou même sur Franklin ». »

Sabrina Owens, nièce de Franklin et exécutrice testamentaire, a invité Elliott aux funérailles de Franklin. Il est revenu quelques semaines plus tard et a projeté le film pour la famille de Franklin. Finalement, Owens et Elliott ont conclu un accord pour que le film puisse être projeté en public. En novembre 2018, le film a été présenté en avant-première à DOC NYC, et en avril 2019, Neon l’a distribué dans les cinémas de NYC et de Los Angeles.

« C’est l’histoire la plus folle que je connaisse dans le show-business », a déclaré Elliott.