10 grandes réalisations d’Harriet Tubman

Née Araminta Ross, Harriet Tubman (vers 1822 – 1913) était une Afro-Américaine qui s’est échappée de l’esclavage puis, en utilisant le chemin de fer clandestin, a guidé au moins 70 autres esclaves vers la liberté, y compris des membres de sa famille. Tubman était surnommée « Moïse » et elle n’a jamais été capturée, pas plus que les personnes qu’elle guidait. Pendant la guerre civile américaine, elle a fait office d’infirmière et de cuisinière, ainsi que d’éclaireuse et d’espionne pour les forces de l’Union. Elle a également dirigé le raid de la rivière Combahee, devenant ainsi la première femme à mener une attaque armée pendant la guerre civile. Plus tard dans sa vie, elle a participé à la campagne pour le droit de vote des femmes et a contribué à la création de la Harriet Tubman Home for the Aged. Après sa mort, Tubman est devenue une source d’inspiration pour des générations d’Afro-Américains luttant pour l’égalité et les droits civils. Elle a été honorée à de nombreuses reprises et est largement considérée comme l’une des plus grandes Afro-Américaines. Voici les 10 réalisations les plus importantes d’Harriet Tubman.

#1 Elle a fait une évasion audacieuse de l’esclavage alors qu’elle avait une vingtaine d’années

Née esclave dans une plantation du comté de Dorchester, dans le Maryland, Harriet Tubman a subi des traitements sévères et des abus dans son enfance et sa première vie. Les violences qu’elle a subies lui ont causé des blessures permanentes, notamment un traumatisme crânien à cause duquel elle a dû endurer de graves maux de tête et des crises d’épilepsie pour le reste de sa vie. En 1849, alors qu’elle avait une vingtaine d’années, Harriet Tubman s’est échappée du Maryland et a parcouru près de 90 miles pour entrer en Pennsylvanie, où l’esclavage était illégal. Elle se déplaçait de nuit et était guidée par l’étoile polaire. L’itinéraire exact qu’elle a emprunté n’est pas connu.

#2 Elle a servi de « conducteur » du chemin de fer clandestin pendant 11 ans

Le chemin de fer clandestin était un réseau de routes secrètes et de maisons sûres établies aux États-Unis qui était utilisé par les esclaves afro-américains pour s’échapper dans les États libres et au Canada avec l’aide de Noirs libres, d’abolitionnistes blancs et d’autres militants sympathisants de leur cause. Tubman a utilisé ce réseau au cours de son évasion. Risquant sa propre liberté, elle est devenue « conductrice » du chemin de fer clandestin et est retournée à plusieurs reprises dans le Maryland pour aider à sauver d’autres esclaves. Pendant 11 ans, de sa fuite à 1860, Tubman a exercé cette fonction. En 1850, les États-Unis ont adopté la loi sur les esclaves fugitifs, qui stipulait que les esclaves échappés pouvaient être capturés dans le Nord et renvoyés en esclavage. Tubman a donc redirigé le chemin de fer clandestin vers le Canada.

#3 Harriet Tubman a guidé au moins 70 esclaves vers la liberté

Durant son temps en tant que chef du chemin de fer clandestin, Harriet Tubman a fait environ treize expéditions et a sauvé au moins 70 esclaves qui comprenaient des membres de sa famille. Elle a également fourni des instructions spécifiques à 50 à 60 autres fugitifs qui se sont échappés vers le nord. Ses voyages lui ont fait courir des risques considérables et lui ont demandé d’être inventive pour gérer des situations difficiles. Harriet Tubman était surnommée « Moïse » en raison de son courage et de la nature de son travail. Elle n’a jamais été capturée et les personnes qu’elle guidait ne l’ont jamais été non plus. Tubman a déclaré plus tard : « Je peux dire ce que la plupart des chefs de train ne peuvent pas dire – je n’ai jamais fait sortir mon train de la voie et je n’ai jamais perdu un passager. »

#4 Elle a travaillé comme éclaireur et espion de l’Union pendant la guerre civile américaine

La guerre civile américaine a éclaté en 1861 et Harriet Tubman croyait qu’une victoire de l’Union serait une étape majeure vers l’abolition de l’esclavage. Elle a servi comme infirmière et cuisinière pour les forces de l’Union pendant plus de trois ans. Elle préparait des remèdes à partir de plantes locales et soignait les soldats blessés et atteints de maladies comme la dysenterie et la variole. Les connaissances de Tubman en matière de voyages clandestins lui ont également permis de jouer un rôle inestimable d’éclaireuse et d’espionne. À la tête d’un corps de Noirs locaux, elle fit plusieurs incursions en territoire confédéré, recueillant de précieuses informations. Tubman a notamment fourni au colonel James Montgomery des renseignements clés qui ont aidé à la prise de Jacksonville, en Floride.

#5 Tubman a été la première femme à mener un assaut armé pendant la guerre civile américaine

Les 1er et 2 juin 1863, Harriet Tubman a guidé l’armée de l’Union sous les ordres du colonel Montgomery lors du raid de la rivière Combahee. Elle devient ainsi la première femme à mener un assaut armé pendant la guerre civile. Les troupes de l’Union ont mis le feu aux plantations, détruisant les infrastructures et saisissant des milliers de dollars de nourriture et de fournitures. Plus de 750 esclaves ont été libérés lors de ce raid et la plupart de ces hommes ont ensuite rejoint l’armée de l’Union. Les efforts de Tubman pour planifier le raid et les renseignements qu’elle a fournis ont été essentiels au succès du raid de la rivière Combahee. Son courage et son patriotisme furent salués dans les journaux de l’Union.

#6 Elle fut une voix importante dans la campagne pour le suffrage des femmes

Tubman travailla pour les forces de l’Union jusqu’à leur victoire en 1865. Après la guerre, elle a continué à aider les Noirs à façonner leur nouvelle vie dans la liberté. Plus tard, Tubman s’engagea dans le mouvement pour le droit de vote des femmes. Elle a travaillé aux côtés de célèbres suffragettes, dont Susan B. Anthony et Emily Howland. Tubman a fait le tour de différentes villes pour prononcer des discours en faveur du droit de vote des femmes, en s’appuyant sur ses expériences dans la lutte contre l’esclavage et en soulignant les sacrifices d’innombrables femmes tout au long de l’histoire moderne comme preuve de l’égalité des femmes avec les hommes.

#7 Elle a contribué à la création de The Harriet Tubman Home for the Aged

En 1859, le sénateur américain William H. Seward a vendu à Tubman un petit terrain à la périphérie d’Auburn, dans l’État de New York. Elle y a vécu avec sa famille et ses amis. En 1903, elle a fait don d’une partie de ce terrain à l’Église en lui demandant d’en faire un foyer pour « les personnes de couleur âgées et indigentes ». Le Harriet Tubman Home for the Aged a ouvert ses portes sur ce site en 1908. Harriet Tubman était également un membre fondateur de la National Association of Colored Women Clubs (NACWC). Elle était l’oratrice principale de la première réunion de la NACWC en 1896.

#8 Tubman est devenue une icône afro-américaine et une inspiration pour leur lutte pour l’égalité

Harriet Tubman était largement connue et respectée, en particulier dans sa communauté, au cours de sa vie. Après sa mort en 1913, elle est devenue une icône pour les Noirs et a inspiré des générations d’Afro-Américains luttant pour l’égalité et les droits civils. Depuis le mouvement afro-américain pour les droits civils (1954-1968), ses contributions ont été reconnues à leur juste valeur et ont été consignées dans les manuels scolaires. Une enquête menée à la fin du XXe siècle a désigné Tubman comme le troisième civil le plus célèbre de l’histoire américaine avant la guerre civile, après Betsy Ross et Paul Revere.

#9 Elle fut la première femme afro-américaine à être honorée sur un timbre postal américain

Le navire Liberty était une classe de cargos construits aux États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1944, la Commission maritime américaine a lancé un Liberty ship nommé SS Harriet Tubman. C’était le premier navire de la marine américaine à porter le nom d’une femme noire. En 1978, le service postal américain a émis un timbre en l’honneur de Harriet Tubman, faisant d’elle la première femme afro-américaine à être honorée sur un timbre-poste américain. En 2013, le président américain Barack Obama a signé une proclamation créant le Harriet Tubman Underground Railroad National Monument dans l’État du Maryland pour commémorer sa vie et ses réalisations. Le monument a ensuite été désigné comme un parc historique national.

#10 Tubman est considérée comme l’une des plus grandes Afro-Américaines

Harriet Tubman a eu une vie inspirante au cours de laquelle elle s’est échappée de l’esclavage et a aidé de nombreuses autres personnes à faire de même, a pris une part active à la guerre civile américaine et est devenue une oratrice de premier plan pour le droit de vote des femmes. Elle a accompli tout cela malgré les obstacles qui se dressaient contre elle, car elle était noire et femme. Grâce à ses formidables réalisations, Harriet Tubman est aujourd’hui une icône du courage et de la liberté des Américains. En 2002, l’universitaire Molefi Kete Asante a inclus Harriet Tubman dans sa liste des 100 plus grands Afro-Américains. En 2016, le département du Trésor américain a annoncé un plan pour que Tubman remplace Andrew Jackson comme portrait ornant le billet de 20 dollars. Elle sera la première femme sur un billet de banque américain depuis Martha Washington dans les années 1890.