10 faits intéressants sur Amerigo Vespucci

Amerigo Vespucci était un explorateur italien qui a effectué au moins deux voyages vers le Nouveau Monde et a été le premier à reconnaître les Amériques comme des continents distincts et non une partie de l’Asie. Il est surtout connu pour être la personne qui a donné son nom aux Amériques. Découvrez la vie, les voyages, les contributions et les réalisations d’Amerigo Vespucci à travers ces 10 faits intéressants.

#1 Il était le troisième des quatre fils d’un notaire florentin

Né le 9 mars 1454 (ou 1451) à Florence, en Italie, Amerigo Vespucci était le fils de Ser Nastagio, un notaire, et de sa femme Lisabetta Mini. Il avait deux frères aînés, Antonio et Gerolamo, et un frère cadet, Bernardo. Amerigo a été éduqué par son oncle Giorgio Antonio. La famille Vespucci était amie avec la célèbre famille italienne des Médicis, qui a régné sur l’Italie pendant plus de 300 ans.

#2 Vespucci a rencontré et conversé avec Colomb en 1496

Quand Amerigo avait une vingtaine d’années, l’un de ses oncles, Guido Antonio, a été envoyé par la famille Médicis pour être leur porte-parole auprès du roi Louis XI de France, et Amerigo l’a accompagné. Vespucci travaille ensuite pour les Médicis, d’abord comme banquier, puis comme superviseur de leur entreprise d’armement de navires, qui opère à Séville, en Espagne. Grâce à son travail en Espagne, Vespucci s’initie à l’exploration, un domaine en plein essor depuis l’avènement de l’ère des découvertes au début du 15e siècle. Son entreprise lui a également permis de rencontrer Christophe Colomb en 1496.

#3 Il a effectué au moins deux voyages vers le Nouveau Monde entre 1497 et 1504

À la fin des années 1490, alors que Vespucci avait la quarantaine, il a décidé de laisser derrière lui son entreprise en difficulté et de se consacrer à l’exploration. Il existe une controverse sur les dates et le nombre de voyages qu’il a effectués en raison de l’existence de deux séries de documents différents. L’un d’entre eux fait état de deux voyages, tandis que l’autre affirme qu’il en a effectué quatre. La plupart des historiens considèrent que Vespucci n’a effectué que deux voyages car ils ont de sérieux doutes sur l’authenticité de l’autre document. Ainsi, entre 1497 et 1504, Vespucci a entrepris au moins 2 voyages vers le Nouveau Monde.

#4 On pense qu’il a été le premier à découvrir l’embouchure du fleuve Amazone

Le premier voyage certainement authentique de Vespucci a été accompli entre mai 1499 et juin 1500. Il faisait partie d’une expédition de quatre navires envoyée d’Espagne sous le commandement d’Alonso de Ojeda. Après avoir atteint la côte de ce qui est aujourd’hui la Guyane, ils ont divisé leurs forces. Vespucci se dirigea vers le sud et on pense qu’il découvrit l’embouchure du fleuve Amazone. Il est probablement allé jusqu’au cap Saint-Augustin. Sur le chemin du retour, il atteignit Trinidad, aperçut l’embouchure de l’Orénoque, puis fit route vers Haïti.

#5 Il se mit au service du Portugal après que l’Espagne eut rejeté son projet d’expédition

Vespucci pensait avoir touché l’extrême est de l’Asie lors de son premier voyage. À son retour en Espagne, il entreprit de préparer une nouvelle expédition dans le but d’atteindre l’océan Indien et ce qui est aujourd’hui le golfe du Bengale et le Sri Lanka. Cependant, le gouvernement espagnol n’a pas retenu sa proposition. En raison de cela, à la fin de 1500, Vespucci est passé au service du Portugal.

#6 Le voyage de 1501-1502 de Vespucci a été son plus grand succès

La dernière expédition certaine de Vespucci est partie de Lisbonne au Portugal le 13 mai 1501. Dirigée par Gonçalo Coelho, elle s’est avérée être son voyage le plus réussi pour lequel il est le plus connu. La flotte a d’abord navigué vers le Cap-Vert. Elle a ensuite longé la côte de l’Amérique du Sud, du cap Sao Roque à la Patagonie, découvrant en chemin les actuels Rio de Janeiro et Rio de la Plata. L’itinéraire de retour de la flotte n’est pas connu. Elle est revenue à Lisbonne en juillet 1502.

#7 Amerigo Vespucci a été le premier à reconnaître les Amériques comme des continents distincts

Pendant son voyage de 1501-1502, Amerigo Vespucci a été convaincu que l’endroit qu’il a visité était un continent entièrement distinct de l’Asie car il était beaucoup plus grand qu’on ne le pensait et différent de ce que l’Asie avait été décrite. En 1503, il écrit à son ami et ancien mécène Lorenzo di Pier Francesco de’ Medici une lettre dans laquelle il décrit ses découvertes. Elle fut publiée peu après sous le titre Mundus Novus (« Nouveau Monde »), un terme inventé par Vespucci et sous lequel les Amériques furent connues.

#8 Le nouveau continent Amérique a été nommé d’après Amerigo Vespucci

Le voyage de Vespucci de 1501-1502 a été d’une importance fondamentale dans l’histoire des découvertes géographiques, car les savants ont acquis la conviction que les terres découvertes ne faisaient pas partie de l’Asie, comme le supposaient auparavant les voyages de Colomb, mais d’un Nouveau Monde. En 1507, Martin Waldseemuller, un cartographe allemand, a produit une carte du monde en utilisant les informations des voyages de Colomb et de Vespucci. Il nomme le nouveau continent Amérique en utilisant la forme latinisée du prénom de Vespucci, Americus, et en prenant la version féminisée America. Ce fut la première utilisation du nom Amérique.

#9 Il occupa le poste prestigieux de pilote-major d’Espagne

En 1505, Vespucci fut naturalisé citoyen espagnol. Le 22 mars 1508, le roi Ferdinand nomma Vespucci pilote-major (navigateur en chef) d’Espagne avec un salaire énorme. Il est chargé de créer une école de navigation afin de normaliser et de moderniser les techniques de navigation. Il travaillera à ce poste jusqu’à sa mort. Le 22 février 1512, Vespucci meurt de la malaria à son domicile de Séville, en Espagne, et est enterré dans le cimetière familial de Vespucci à Florence, en Italie. Sa veuve Maria Cerezo a reçu une pension à vie de 10 000 marvedis par an.

#10 Vespucci a été accusé d’avoir usurpé le crédit des autres

La réputation d’Amerigo Vespucci a connu plusieurs hauts et bas. Les historiens lui ont reproché d’avoir usurpé le crédit d’autres personnes, principalement de Christophe Colomb. De sérieux doutes sur l’authenticité de lettres qui magnifient ses réalisations ont encore entaché sa réputation. Cependant, de nombreux chercheurs pensent aujourd’hui que ces lettres n’ont pas été écrites par Vespucci. Quoi qu’il en soit, Amerigo Vespucci reste un pionnier de l’exploration de l’Atlantique, une figure importante de l’âge des découvertes et sa littérature de voyage concernant le Nouveau Monde a contribué à faire progresser la découverte géographique.