10 ans plus tard : Le décès de Chris Kanyon

Il y a 10 ans, le dimanche 2 avril 2010, de nombreux fans de catch ont appris l’horrible nouvelle – Chris Kanyon, qui a concouru pour ECW, WCW, WWE et TNA/IMPACT Wrestling, est décédé. Ce qui était encore plus déchirant, c’est que la mort de Chris a été classée comme un suicide, car son frère avait trouvé son corps à côté d’une bouteille d’antidépresseurs avec une note d’excuse pour ses actions. Kanyon, qui n’avait pris sa retraite que trois ans auparavant, en 2007, avait lutté pendant des décennies en tant qu’homosexuel refoulé et, bien que ses amis proches le sachent au sein de l’industrie du catch, ce n’est qu’après sa sortie de la WWE en 2004 qu’il a finalement fait son coming out public. Malheureusement, Chris n’aura jamais l’occasion de voir l’émergence de catcheurs LGBTQ+ dans l’industrie qu’il a tant aimée pendant une grande partie de sa vie. Alors que des sportifs comme Chris, Pat Patterson, The Grand Wizard, Terry Garvin et l’ancien champion du monde de l’AJW Sandy Parker avaient tous dû garder leur sexualité cachée dans l’ombre, aujourd’hui, les performeurs, de Sonya Deville de la WWE à la championne féminine de l’AEW Nyla Rose, de Jake Atlas de NXT à Keira Hogan de l’IMPACT Wrestling, en passant par des stars indé comme EFFY, Parrow, Charlie Morgan et Kris Wolf, sont tous devenus des stars en étant ouverts à leur sexualité.

Venant du Queens, New York, Chris Kanyon a fait ses premiers pas dans le catch professionnel en 1992. Dans ses premières incursions dans le catch indépendant, il a tagué avec son futur collègue de la WCW Billy Kidman dans un tag team basé sur le fait qu’ils étaient des joueurs de hockey. Un an après ses débuts, il s’est rapidement retrouvé à travailler en tant qu’améliorateur pour la WWF, ainsi que pour la Smokey Mountain Wrestling (SMW) et, en 1994, pour la première ECW. James Mitchell a vu des promesses dans le jeune lutteur et a aidé à poursuivre sa formation en l’envoyant travailler avec les Wild Samoans et la Fabulous Moolah &Mae Young.

En 1995, il est signé par la WCW et pendant une grande partie de l’année, il travaille comme catcheur de basse carte sur leurs shows de moindre importance, jusqu’à ce qu’il soit associé à Mark Starr (ironiquement son premier adversaire à la WCW en simple) dans le tag team Men At Work, où ils s’habillent comme des ouvriers du bâtiment. Au printemps 1996, Men At Work affronte des équipes comme les Steiner Brothers, les Road Warriors, les Nasty Boys et Harlem Heat, mais ils ne font que donner du grain à moudre aux équipes les plus populaires. Après une défaite contre Harlem Heat lors de la WCW Saturday Night en mai de la même année, Men At Work est dissous et Chris Kanyon disparaît de la télévision de la WCW.

À la fin de l’année 1996, Kanyon reprend la route pour la WCW, mais cette fois sous un masque en tant que Mortis. Géré par James Vanderburg, il commence à se battre avec l’invaincu Glacier et fait ses débuts sur le ring en tant que monstre masqué à WCW Uncensored en mars 1997. Bien que Mortis perde contre Glacier, le match se termine par les débuts de Wrath (l’ancienne superstar de la WWF Adam Bomb et le futur membre de KroniK Bryan Clark), qui aide Mortis à battre Glacier. Mortis et Wrath deviendront un nouveau tag team et affronteront des équipes comme Harlem Heat, The Steiner Brothers, Faces of Fear (Meng & The Barbarian) et The Outsiders (Kevin Nash & Scott Hall), mais malheureusement, le résultat final est étonnamment similaire à la situation que Kanyon avait vécue dans Men At Work – fixant les lumières de l’arène. En simple, Mortis s’en sort un peu mieux – il remporte des victoires télévisées contre des gens comme Juventud Guerrera, Psicosis et Ernest « The Cat » Miller, et gagne un match pour le titre de champion des Etats-Unis de la WCW contre Diamond Dallas Page et un match pour le titre de champion du monde de télévision de la WCW contre Booker T sur Monday Nitro. Mais Mortis avait fait son temps, et après une défaite contre DDP pour le titre américain une fois de plus sur WCW Thunder le 12 février 1998, Mortis a été retiré de la télévision. Ce match était une initiation pour Mortis, qui avait auparavant essayé de rejoindre le Flock de Raven. En cas d’échec, il disparut une nouvelle fois.

Chris Kanyon était une nouvelle fois retiré de la télévision et se préparait à son prochain repackaging, qui commença cet été-là. Il est revenu non masqué, désormais connu simplement comme Kanyon, et a ciblé le Flock pour l’avoir refusé. Il a battu Perry Saturn à WCW/nWo Great American Bash en juin et la nuit suivante sur Nitro, il a battu Sick Boy. Il a ensuite jeté son dévolu sur Raven lui-même, et a formé une alliance avec Saturn, qui avait lui-même été exclu des Flocks. La nouvelle alliance est cependant de courte durée, et Kanyon se détourne finalement de Saturn pour rejoindre l’unité d’inadaptés de Raven. Même après la dissolution du Flock, Kanyon a continué à se ranger du côté de Raven. C’est au cours de cette période qu’est apparue sa célèbre phrase « Qui est meilleur que Kanyon ? », à laquelle la foule répondait toujours « TOUT LE MONDE ». Kanyon quittera temporairement la WCW pour faire un travail de cascadeur pour la Jesse Ventura Story, qui sort en 1999.

Chris Kanyon revient à la WCW au début de l’année 1999 et aide ses anciens camarades du Flock, Raven et Saturn, à remporter les titres de WCW World Tag Team, avant de quitter le groupe pour rejoindre la nouvelle écurie de DDP, The Jersey Triad, aux côtés de Bam Bam Bigelow. Bien que l’écurie ait été de courte durée, se dissolvant à l’été 1999, elle a permis à Kanyon d’obtenir son premier titre à la WCW – les titres Tag Team mondiaux de la WCW. La Triade avait une clause unique dans ses victoires, en ce sens que les trois hommes étaient autorisés à être utilisés lors d’une défense de titre, dans une extension de la règle des Freebirds. Après la dissolution de la Triade, Kanyon est retourné au travail de cascadeur à Hollywood, travaillant sur le film de la WCW, Ready to Rumble.

Lors de son deuxième retour d’Hollywood, il revient sous les traits du flamboyant Chris « Champagne » Kanyon, un homme qui s’était habitué à son traitement hollywoodien. Il s’est brièvement battu avec DDP et Bam Bam, mais lorsque Kevin Sullivan a repris le rôle de booker à la fin de l’année 1999, il a de nouveau été écarté de la télévision. Au printemps 2000, Vince Russo prend le pouvoir et Kanyon revient en tant qu’allié de DDP, avant de se retourner contre lui pour rejoindre la faction New Blood de Russo. Sous le nom de « Positively » Chris Kanyon (un jeu de mots sur l’autobiographie Positively Page de DDP qui venait de sortir), il se teint les cheveux en blond et se bat à nouveau avec Page. Il devient la moitié de l’un des pires matchs de gimmick de la WCW lorsqu’il affronte Buff Bagwell dans le Judy Bagwell on a Forklift Match à New Blood Rising en août. Peu de temps après ce match, Kanyon a quitté la WCW.

Kanyon a fini par re-signer avec la WCW au début de 2001 et est revenu pour feuder avec DDP, mais quelque chose est arrivé – la WCW a été vendue à ses rivaux, la WWF. La querelle se dissout, mais Kanyon est l’une des rares stars de la WCW à passer à la WWF et fait ses débuts en juillet dans le groupe The Alliance. Peu de temps après ses débuts, la manager de l’Alliance, Stephanie McMahon, donne à Kanyon le titre de champion des États-Unis de la WCW que Booker T détenait. Booker T avait remporté le titre américain avant l’achat de la WWF, en battant Rick Steiner à WCW Greed en mars, mais il possédait également le championnat du monde poids lourds de la WCW, après avoir battu Scott Steiner lors du dernier épisode de Nitro. Il n’aura fallu que 20 jours à la WWF pour faire ce que la WCW n’a jamais fait en six ans : donner à Chris Kanyon un titre simple.

Kanyon a repoussé les défis de Kane, Edge, Essa Rios et Scotty 2 Hottie lors de son règne de 46 jours en tant que champion des États-Unis à la WWF, avant de le perdre face à Tajiri à Raw ce mois de septembre. À ce moment-là, il avait déjà détenu son deuxième titre à la WWF – le titre WWF World Tag Team – qu’il avait remporté aux côtés de son allié/ennemi Diamond Dallas Page. Les deux hommes avaient battu l’APA (Farooq & Bradshaw) sur SmackDown ce mois d’août-là (mais les avaient perdus 12 jours plus tard à SummerSlam 2001 face aux Brothers of Destruction, The Undertaker & Kane). Malheureusement, avant que l’angle Alliance Invasion ne puisse se dérouler, Kanyon s’est déchiré le ligament croisé antérieur lors d’un dark match contre le jeune Randy Orton. La tragédie allait frapper à nouveau peu de temps après sa guérison, cependant. Lors d’une période de reconditionnement avec la Ohio Valley Wrestling (OVW) en mai 2002, il se blesse à l’épaule et doit subir une nouvelle opération. Pour ne rien arranger, il fait une réaction allergique aux médicaments utilisés lors de l’opération et passe des semaines à l’hôpital avec du liquide dans les poumons. Ce n’est qu’en février 2003 qu’il revient à la télévision de la WWE. Malheureusement, la WWE ne trouve rien pour Kanyon à son retour et après des apparitions sporadiques et des pertes qui s’accumulent, il est libéré en février 2004.

Après sa libération, il retourne dans les indies américains pour la première fois depuis son époque pré-WCW, travaillant pour divers indies aux États-Unis et au Canada, y compris une apparition avec Pro Wrestling Guerrilla (PWG) à PWG Astonishing Christmas en décembre 2005 contre un Joey Ryan pré-King of Dong Style. Le même mois, il fait sa seule et unique apparition sur le ring pour la TNA/IMPACT Wrestling, face à son ancien rival de la WCW, Raven, à TNA Turning Point 2005. Par la suite, ses apparitions se sont faites de plus en plus rares, se retirant chez lui où il a passé ses dernières années à travailler avec sa ville natale, la New York Wrestling Connection (NYWC). Il se retire finalement du business pour de bon en 2007.

Pendant des décennies, comme détaillé dans son autobiographie, Wrestling Reality : The Life and Mind of Chris Kanyon, Wrestling’s Gay Superstar (2004), Chris Kanyon, de son vrai nom Christopher Morgan Klucsarits, a mené de féroces luttes internes pour garder son homosexualité privée – des bookers, des autres lutteurs, des fans. Pendant la génération de Kanyon, être ouvertement gay était une condamnation à mort pour les lutteurs, et les gimmicks à base d’homosexualité étaient généralement donnés à des lutteurs hétéros et conçus pour obtenir de la « chaleur » plutôt que d’inspirer les spectateurs qui étaient eux-mêmes LGBTQ+. Les longueurs qu’il a parcourues pour dissimuler sa véritable identité étaient minutieuses et il était vendu comme quelque chose d’entièrement à l’écran – lors d’un angle éphémère à la WWE, il s’est battu avec Matt Hardy après avoir flirté avec Lita.

Chris Kanyon est rappelé par beaucoup pour son esprit brillant d’innovation sur le ring. Il créait des mouvements que les gens n’avaient jamais vus auparavant, ce qui a inspiré l’ancien annonceur de la WCW et de la TNA, Mike Tenay, à le désigner comme « l’innovateur de l’offensive » lors des émissions. C’est une honte tragique qu’un homme qui aimait cette industrie de toutes les fibres de son être n’ait jamais eu l’occasion d’inspirer réellement sur le ring les personnes dont il était forcé de supprimer l’appartenance à la communauté LGBTQ+. Heureusement, grâce à Internet, l’héritage de Kanyon se perpétuera à jamais, comme l’un des pionniers des lutteurs gays qui ont sacrifié leur propre bien-être pour que les lutteurs gays puissent faire leur marque. Et heureusement, il peut le faire ouvertement sans être autant dans l’ombre que Chris Kanyon l’a été durant sa vie et sa carrière.

Je suis assis ici en train de pleurer.

Qui de mieux, non ? Maintenant, nous avons @Parrow_ @SonyaDevilleWWE, @EFFYlives, @realfredrosser, mais Chris Kanyon a mis sa botte dans la porte pour les autres.

– TheAtlanticVamp (@TheAtlanticVamp) 3 avril 2020

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