10 ans après l’ère du 'PG,' la WWE a-t-elle fait le bon choix ?

Le monde de la lutte pro a toujours été rempli de controverses. Tout, du niveau de violence présenté à la télévision aux heures de grande écoute à la façon dont les femmes étaient dépeintes comme du plaisir pour les yeux, en passant par le contenu risqué de certaines storylines, a été attaqué par les critiques, surtout pendant l’Attitude Era.

Pourtant, un choix de la WWE reste seul comme le plus controversé parmi ses fans, et c’est la décision de rendre le produit PG en 2008.

L’Attitude Era avait disparu depuis des années à ce moment-là, mais la WWE poussait encore l’enveloppe avec des choses comme la célébration du sexe en direct d’Edge et Lita et JBL tentant de tuer John Cena avec sa voiture.

Les temps commençaient à changer, et Vince McMahon savait qu’il devait s’adapter ou sa compagnie continuerait à être regardée comme étant à l’extérieur du reste du monde du divertissement.

Les gens peuvent débattre de la raison derrière McMahon et la compagnie choisissant d’aller PG tant qu’ils veulent, mais la vérité est qu’il y a plusieurs raisons pour lesquelles la WWE est allée dans cette direction.

Certains fans diront que la compagnie n’a jamais été la même suite au changement de produit, mais qu’ils veuillent l’admettre ou non, passer au PG était le bon choix à bien des égards.

Pourriez-vous laisser votre enfant regarder ce que vous regardiez ?

Pour beaucoup de fans adultes, la lutte professionnelle a été une énorme partie de leur enfance. Nous admirions ces Superstars plus grandes que nature comme nos super-héros.

Hulk Hogan, The Ultimate Warrior, Randy Savage, Andre The Giant et The Road Warriors nous attiraient dans les émissions et nous faisaient croire que les gens pouvaient être tout ce qu’ils voulaient.

Que vous soyez un sportif, un gothique, le clown de la classe ou le gamin ringard du coin, la lutte pro avait un personnage auquel vous pouviez vous identifier et que vous pouviez idolâtrer.

Puis l’ère de l’Attitude est arrivée. La fin des années 90 était une époque bizarre pour le divertissement, car tout était conçu pour être plus avant-gardiste que tout ce qui l’avait précédé. MTV menait la charge, mais la WWE n’était pas loin derrière.

La compagnie a embrassé cette période en incorporant un langage grossier, une violence graphique et des stipulations controversées comme les matchs de soutien-gorge et de culotte.

Nous avons négligé ces choses comme un produit de l’époque, mais la plupart des fans qui ont grandi pour avoir leurs propres enfants ne voudraient probablement pas qu’ils regardent deux femmes s’arracher les vêtements ou Triple H faire semblant d’avoir des relations sexuelles avec un faux cadavre. Moins on en dira sur l’incident Katie Vick, mieux ce sera.

Toute personne ayant travaillé dans le marketing, ou même l’ayant étudié, vous dira que les enfants sont l’un des groupes de personnes les plus influents dans la publicité. Si un enfant le veut, un parent finira par dépenser de l’argent pour l’obtenir.

En créant un spectacle que les adultes ne se sentent pas gênés de laisser leurs enfants regarder, la WWE s’est assurée d’avoir plus de voies de profit à partir des produits dérivés, des ventes de billets et d’autres formes de médias comme les DVD et le WWE Network.

Pensez-y de cette façon. La WWE fabrique une grande variété de produits. Un fan adulte qui ne collectionne pas les jouets aimera probablement environ la moitié de ce que la société vend, mais un enfant voudra tout.

Des cartes de commerce, des figurines d’action, des affiches, des couvertures de téléphone. Tout ce que vous voulez. Si la WWE peut coller un logo dessus, un enfant va supplier ses parents de le lui acheter. C’est juste la façon dont les choses fonctionnent.

La plupart des adultes n’achèteront à leurs enfants que des choses qu’ils jugent appropriées pour leur âge, donc s’assurer que ça plaise à tous les âges signifie que la WWE vendra plus de choses. C’est du business de base.

Jugé par la compagnie que vous tenez

La WWE est une grande partie de la culture pop grand public, mais elle était autrefois considérée comme un produit de niche, en particulier pendant l’Attitude Era.

La WWE, et la WCW à l’époque, aimaient faire venir des célébrités pour stimuler l’exposition. Pendant l’explosion de la Hulkamania des années 80, nous avons vu de grandes stars comme Aretha Franklin, Ray Charles et Cyndi Lauper travailler avec la WWE de différentes manières.

Les célébrités de la liste A ont finalement cessé de vouloir être associées au mouton noir du monde du divertissement, alors la WWE et la WCW ont pris tout ce qu’elles pouvaient obtenir.

Etre associé à la lutte professionnelle n’était pas quelque chose que quiconque sous les projecteurs voulait annoncer, mais lorsque la compagnie est devenue PG, les célébrités ont commencé à se montrer à nouveau.

Chaque fois qu’une équipe gagne un championnat, Triple H envoie aux joueurs un titre WWE avec leur logo sur les plaques latérales. Chaque équipe affiche fièrement ces ceintures en photo pour les médias, ce qui constitue une publicité gratuite inestimable.

Renee Young a été envoyée pour interviewer Harrison Ford, J.J. Abrams et John Boyega lors de la sortie de Star Wars : The Force Awakens. Pensez-vous que Disney aurait autorisé un correspondant de la WWE pendant l’Attitude Era ? Probablement pas.

La WWE veut être perçue comme une entreprise de divertissement légitime, et pour ce faire, elle a dû se transformer en une entité plus familiale pour attirer de plus grands noms.

Un environnement de travail plus sûr

L’une des plus grandes marques de fabrique de l’Attitude Era était le niveau de violence. En plus de toutes les choses dangereuses que les lutteurs étaient censés faire comme prendre des coups de chaise à la tête, on s’attendait à ce qu’ils saignent régulièrement.

Que cela arrive de la manière forte ou d’une lame de rasoir à la tête, la plupart des lutteurs se retrouvaient couverts de cramoisi au moins une fois par mois, si ce n’est plus souvent.

Certains lutteurs ont développé de grandes plaques de tissu cicatriciel sur leur front à cause de la lame si souvent, tandis que d’autres ont souffert de problèmes liés aux commotions cérébrales et autres blessures subies en étant mis dans des situations dangereuses.

Même si cela a été bénéfique pour l’entreprise d’un point de vue des relations publiques, en interdisant des choses comme le blading, les coups de chaise à la tête, les piledrivers et d’autres mouvements dangereux, la WWE a rendu le travail de ses lutteurs beaucoup plus sûr.

Cela a permis aux Superstars d’avoir des carrières plus longues et plus fructueuses sans s’inquiéter autant du genre de péage que cela prendra sur leur corps plus tard dans la vie. Le catch sera toujours dur pour une personne, mais la compagnie a fait beaucoup de choses pour améliorer la façon dont il affecte les gens à la longue.

Afin de rendre la compagnie PG, la WWE a dû se débarrasser de certaines choses que certains fans aiment, mais vous pouvez toujours trouver ce qui vous manque de l’ancien temps sur la scène indy où les restrictions sont plus lâches et où les petites compagnies font tout ce qu’il faut pour gagner en visibilité.

Daniel Bryan est peut-être le meilleur exemple du changement d’attitude de la WWE envers la sécurité des lutteurs. Si sa situation s’était produite dans les années 90, il aurait été de retour sur la route dans les semaines qui ont suivi sa dernière commotion, peut-être même plus tôt.

La direction ne voulait pas risquer de mettre sa santé en danger à moins d’être sûre que son corps pouvait le supporter. Que cela ait été fait par peur de mal paraître ou par souci sincère de la sécurité de Bryan n’a pas d’importance car c’était la bonne décision pour lui et sa famille.

Les catcheurs sont plus créatifs que jamais

Certaines personnes travaillent mieux lorsqu’on leur donne une liberté totale, mais beaucoup de gens s’épanouissent sous certaines restrictions.

Le fait de devenir PG signifiait que certaines choses étaient interdites pour les Superstars de la WWE, donc pour que le produit reste divertissant, ils devaient sortir des sentiers battus.

Au lieu de compter sur la violence pour vendre un match, les catcheurs ont commencé à être plus créatifs avec leurs offensives, et cela a conduit à un meilleur produit global.

L’athlétisme et l’innovation sur le ring aujourd’hui sont à un niveau que la plupart des Superstars du passé n’ont jamais été près d’atteindre, mais il pourrait ne pas en être ainsi si la compagnie se concentrait encore sur la valeur de choc comme avant.

Nous pouvons nous plaindre de la répétitivité des intrigues ou de la façon dont les personnages adaptés aux enfants sont ennuyeux, mais il est difficile de nier le nombre de candidats au Match de l’année que la WWE produit de nos jours.

Déboulonner le mythe des audiences

Selon showbuzzdaily.com (h/t Marc Middleton de Wrestling Inc), l’épisode de Raw du 9 juin avant Extreme Rules a eu les plus faibles audiences de tous les épisodes de l’histoire du show avec seulement 2,47 millions de téléspectateurs. Pour tout autre programme, ce serait une mauvaise nouvelle.

Certains fans pointeront ces chiffres comme la preuve que la société échoue, mais ces statistiques ne disent pas toute la vérité.

Pour une chose, la WWE vient de décrocher des accords historiques avec USA Network et Fox pour diffuser Raw et SmackDown respectivement à partir de 2019. Si les audiences comptaient autant, Fox n’aurait pas déboursé un milliard de dollars pour un accord de cinq ans.

La WWE s’est également développée pour apporter de nouvelles formes de revenus au cours de la dernière décennie afin de se diversifier. Elle a monétisé sa présence sur Twitter, YouTube et d’autres plateformes avec un grand succès.

Par exemple, la page YouTube de la WWE a mis en ligne plus de 430 vidéos du 20 juin au 20 juillet. Toutes sont monétisées et la plupart d’entre elles ont des centaines de milliers de vues. Certaines dépassent même le million.

Puis il y a le WWE Network. Selon un communiqué de presse de la WWE après WrestleMania 34 (h/t Sean Ross Sapp de Fightful.com), le réseau compte plus de 1,8 million d’abonnés payants, et l’on s’attend à ce que ce nombre atteigne deux millions dans un avenir proche.

En plus de tout cela, la WWE a des ventes de produits dérivés, des accords de parrainage avec des marques comme Snickers et KFC, les WWE Studios, de multiples émissions de téléréalité et des ventes de billets pour des événements en direct qui apportent de l’argent.

Entre de nombreux téléspectateurs qui utilisent des DVR pour regarder les spectacles de la WWE plus tard et le nombre de personnes qui coupent les cordons pour économiser de l’argent, les cotes d’écoute de la télévision signifient moins que jamais auparavant. La WWE a bien répondu aux changements dans la façon dont les gens consomment le contenu et est devenue plus prospère que jamais.

Selon le suivi des actions du site corporatif de la WWE, l’action de la société se négociait à environ 20 $ par action il y a un an. Elle a quadruplé pour atteindre plus de 80 $ par action au moment de la rédaction de cet article. Ne souhaitez-vous pas avoir acheté l’entreprise lorsqu’elle était à son prix le plus bas ?

Le passage au PG était-il le bon choix ?

Transformer la WWE en un produit PG ne sera jamais considéré comme la bonne décision par certains membres de l’univers de la WWE, simplement en fonction de leurs préférences personnelles. Tout le monde est autorisé à avoir sa propre opinion sur ces choses.

La réalité est que la WWE a fait la bonne chose pour ses employés, ses investisseurs et ses Superstars en passant au PG parce que les temps ont changé et la société aussi.

Le monde est plus politiquement correct, les parents sont plus prudents sur ce que leurs enfants regardent et les annonceurs sont moins disposés à soutenir des marques controversées. La WWE a évolué pour changer avec le reste du monde, que cela nous plaise ou non.

Mais ne vous inquiétez pas. Si vous voulez une autre saveur de lutte professionnelle que ce que la WWE offre, de nombreuses promotions ont obtenu suffisamment de succès ces dernières années pour offrir de grandes valeurs de production et une lutte de premier ordre pour répondre à vos demandes.

Impact Wrestling s’est améliorée sous une nouvelle direction, Ring of Honor s’est régulièrement améliorée au fil des ans, Lucha Underground est un animal complètement différent et New Japan Pro Wrestling fait des vagues sur le marché américain.

La WWE a même commencé à travailler avec d’autres promotions pour s’étendre sur le marché britannique et apporter de nouveaux talents, car elle sait qu’elle sera toujours le plus gros chien dans la lutte.

S’en remettre à la PG était-il la décision populaire ? Probablement pas, mais c’était définitivement la bonne décision au final.