ÉVOLUTION DU JEÛNE DE LENTEN

Pour les chrétiens, il a toujours été considéré comme une préparation à Pâques. Jusqu’au quatrième siècle, cependant, le jeûne qui en est venu à caractériser la fête était limité à un jour ou deux ; il ne dépassait jamais une semaine. Dans certains cas, une pénitence de 40 heures consécutives d’abstinence était prescrite.

Le carême est né comme un moyen pour les candidats de se préparer au baptême, qui devait avoir lieu à Pâques. Au cours du quatrième siècle, ce jeûne préparatoire était justifié comme un moyen de nettoyer le corps des impuretés et d’expier le péché. Bientôt, d’autres membres de la communauté ont commencé à jeûner pour soutenir ceux qui se préparaient au baptême et pour réaffirmer leur propre foi.

Au cinquième siècle, un seul repas par jour, généralement pris le soir, était autorisé. Pour cette chair, la viande, le poisson, les œufs et les produits laitiers étaient interdits. Seule l’eau était autorisée au préalable. Au huitième siècle, le repas était pris après la prière de l’heure None (la neuvième heure de la journée romaine, soit environ 15 heures) – une pratique qui, au 14e siècle, avait évolué vers le repas de midi actuel. Un petit déjeuner léger et une collation le soir devinrent rapidement une partie acceptable de ce qui était de moins en moins un jeûne.

Pour des raisons encore peu claires, l’interdiction de manger du poisson fut la première à être supprimée, au cours du neuvième siècle – peut-être parce que le poisson était si étroitement associé au christianisme, peut-être parce que le poisson n’était pas de la viande de chair. Cette suppression a été suivie d’un assouplissement de l’interdiction des produits laitiers.

L’Église catholique romaine a ensuite procédé à ce qui est devenu un modèle commun – formaliser comme règles alimentaires pour le Carême les habitudes alimentaires déjà pratiquées par la population générale. En effet, étant donné que pour la plupart des paysans du XIVe siècle, l’hiver était une saison d’abstinence forcée, l’imposition de jeûnes par l’église a peut-être fourni une sanction religieuse à la réalité d’une période saisonnière de famine.