Étude : Les espèces de moustiques sont attirées et repoussées par la lumière à différents moments de la journée

Dans une nouvelle étude, les chercheurs ont découvert que les espèces de moustiques qui piquent la nuit par rapport à celles qui piquent le jour sont comportementalement attirées et repoussées par différentes couleurs de lumière à différents moments de la journée.

Les moustiques font partie des principaux vecteurs de maladies impactant les humains et les animaux dans le monde entier et les résultats ont des implications importantes pour l’utilisation de la lumière pour les contrôler.

L’équipe dirigée par la faculté de médecine de l’Université de Californie, Irvine, a étudié les espèces de moustiques qui piquent le jour (Aedes aegypti, alias le moustique de la fièvre jaune) et celles qui piquent la nuit (Anopheles coluzzi, un membre de la famille Anopheles gambiae, le principal vecteur du paludisme).

Ils ont trouvé des réponses distinctes à la lumière ultraviolette et à d’autres couleurs de lumière entre les deux espèces. Les chercheurs ont également constaté que la préférence pour la lumière dépend du sexe et de l’espèce du moustique, du moment de la journée et de la couleur de la lumière.

« La sagesse conventionnelle a été que les insectes sont attirés de manière non spécifique par la lumière ultraviolette, d’où l’utilisation répandue de la lumière ultraviolette « bug zappers » pour le contrôle des insectes.

Nous constatons que les moustiques piqueurs de jour sont attirés par une large gamme de spectres lumineux pendant la journée, alors que les moustiques piqueurs de nuit sont fortement photophobes à la lumière de courte longueur d’onde pendant la journée », a déclaré le chercheur principal Todd C. Holmes, PhD, professeur au département de physiologie et de biophysique de l’école de médecine de l’UCI.

Nos résultats montrent que le moment et le spectre lumineux sont essentiels pour le contrôle lumineux spécifique à l’espèce des moustiques nuisibles. »

Todd C. Holmes, chercheur principal et professeur, département de physiologie et de biophysique, école de médecine de l’université de Californie à Irvine

La nouvelle étude intitulée « Circadian Regulation of Light-Evoked Attraction and Avoidance Behaviors in Daytime- versus Nighttime-Biting Mosquitoes » est publiée dans Current Biology. Lisa S. Baik, une chercheuse diplômée de l’école de médecine de l’UCI qui a récemment terminé son travail de doctorat, est le premier auteur.

Les moustiques constituent une menace généralisée pour les humains et les autres animaux en tant que vecteurs de maladies. On estime historiquement que les maladies propagées par les moustiques ont contribué à la mort de la moitié de tous les humains ayant jamais vécu.

Ces nouveaux travaux montrent que les moustiques piqueurs de jour, en particulier les femelles qui ont besoin de repas sanguins pour leurs œufs fécondés, sont attirés par la lumière pendant la journée, quel que soit le spectre. En revanche, les moustiques piqueurs de nuit évitent spécifiquement les ultraviolets (UV) et la lumière bleue pendant la journée.

Des travaux antérieurs du laboratoire Holmes utilisant des mouches à fruits (qui sont apparentées aux moustiques) ont déterminé les capteurs de lumière et les mécanismes moléculaires circadiens pour les comportements d’attraction/évitement médiés par la lumière.

En conséquence, la perturbation moléculaire de l’horloge circadienne interfère sévèrement avec les comportements d’attraction et d’évitement provoqués par la lumière chez les moustiques. À l’heure actuelle, les contrôles d’insectes basés sur la lumière ne prennent pas en compte les profils comportementaux jour/nuit qui changent avec les cycles quotidiens de lumière et d’obscurité.

« La lumière est le principal régulateur des rythmes circadiens et évoque un large éventail de comportements spécifiques à l’heure du jour », a déclaré Holmes.

« En comprenant comment les insectes réagissent à la lumière de courte longueur d’onde d’une manière spécifique à l’espèce, nous pouvons développer de nouvelles alternatives écologiques pour contrôler plus efficacement les insectes nuisibles et réduire le besoin de pesticides toxiques nuisibles à l’environnement. »

Cette étude a été financée en partie par les National Institutes of Health, la National Science Foundation et la Fondation ARCS. Cette nouvelle recherche s’appuie sur les études précédentes du laboratoire Holmes à l’école de médecine de l’UCI, publiées au cours des dernières années dans Science, Nature et Proceedings of the National Academy of Sciences.