Étoile des Indes (gemme)

Le minéralogiste et expert en gemmes de Tiffany George Kunz (1856-1932) a été chargé par le riche financier J.P. Morgan (1837-1913) d’acquérir une impressionnante collection de gemmes pour une exposition à l’Exposition de Paris de 1900 ; l’étoile des Indes faisait partie des pierres que Kunz s’est procurées. L’étoile des Indes est un énorme saphir bleu en étoile pesant 563,35 carats. Il est taillé en cabochon. Un officier de l’armée britannique l’a apporté à Londres, où il a été taillé par Albert Ramsay vers 1905. Morgan a fait don de l’Étoile des Indes, ainsi que du reste de sa collection, au Musée américain d’histoire naturelle. En dehors de son origine sri-lankaise, l’histoire de la gemme avant son acquisition pour cette collection est inconnue. Kunz a écrit en 1913 que l’étoile de l’Inde « a un dossier historique plus ou moins indéfini de quelque trois siècles ».

Le 29 octobre 1964, la célèbre pierre de la taille d’une balle de golf a été volée, avec plusieurs autres pierres précieuses notables, notamment l’étoile de minuit, le rubis étoilé DeLong et le diamant aigle. Les voleurs ont déverrouillé la fenêtre d’une salle de bains pendant les heures d’ouverture du musée, sont entrés cette nuit-là et ont découvert que le saphir était la seule pierre de la collection protégée par une alarme – et que la batterie de celle-ci était morte. Les pierres volées ont été évaluées à plus de 400 000 dollars. En deux jours, les coupables ont été arrêtés : Jack Murphy (également connu sous le nom de « Murph the Surf »), Allen Kuhn et Roger Clark ; cependant, les pierres précieuses avaient déjà été remises. En janvier 1965, dans une tentative de clémence, Kuhn a conduit les autorités à un casier de bus à Miami où l’étoile de l’Inde non assurée et certaines des autres pierres volées ont été récupérées.