Équipes NBA qui devraient envisager un changement d’entraîneur d’ici la fin de la saison's

Le carrousel d’entraîneurs de la NBA s’est transformé en un carnaval de carnage au cours des quatre dernières années. Seuls cinq entraîneurs principaux actuels (Gregg Popovich, Erik Spoelstra, Rick Carlisle, Dwane Casey et Terry Stotts) ont été embauchés avant l’intersaison 2013.

Depuis, les 25 postes restants ont changé au moins une fois – et, dans le cas d’un tiers de la ligue (à savoir . les Brooklyn Nets, les Cleveland Cavaliers, les Denver Nuggets, les Los Angeles Lakers, les Minnesota Timberwolves, les Memphis Grizzlies, les New York Knicks, le Orlando Magic, les Phoenix Suns et les Sacramento Kings) plus souvent que cela, sans compter les intérimaires.

Le bon côté de tous ces licenciements et embauches ? Il est plus difficile que jamais de trouver une équipe où l’entraîneur actuel est mal adapté, mauvais dans son travail ou les deux. Et la plupart des responsables des pires équipes de la ligue sont dirigés par des hommes en chef dans leur première ou deuxième saison.

Cela ne veut pas dire, cependant, que le carrousel ne tournera pas cette prochaine intersaison. La plupart des équipes ne sont pas aussi attachées au processus qu’aux résultats que, par exemple, les Philadelphia 76ers. L’échec n’est généralement pas une option.

Pour ces cinq équipes, la fin de la saison 2016-17 pourrait apporter avec elle beaucoup de causes de pause dans la considération de leurs situations de coaching.

Au cours de ses quatre années en tant qu’entraîneur principal des Charlotte Hornets, Steve Clifford a établi un style et une identité clairs pour l’escouade de Michael Jordan, autrefois en perte de vitesse.

Sous Clifford, les Hornets jouent généralement une défense solide et conservatrice (n°8 en efficacité cette saison), nettoient le verre (n°2 en pourcentage de rebonds défensifs) et valorisent le ballon (n°1 en pourcentage de turnover). Sur le plan offensif, vous pouvez pratiquement régler votre montre sur les pick-and-rolls de Charlotte (n°3 en fréquence), maintenant équipés de quelque chose qui ressemble à un plancher étalé (n°8 en fréquence de tentatives à trois points et en pourcentage de points provenant d’au-delà de l’arc).

Mais ce style, bien que stable, peut devenir rassis, surtout dans les moments cruciaux. Selon NBA.com, seule la défense des Los Angeles Lakers a été plus poreuse dans les moments décisifs que celle de Charlotte. Pour un entraîneur qui fait reposer son chapeau sur la défense de son équipe, Clifford pourrait avoir du mal à conserver son poste si ses Hornets ne peuvent arrêter personne quand ça compte le plus et ne peuvent pas se faufiler dans les playoffs en conséquence.

« La façon dont la nouvelle NBA est, ça nous a fait du mal cette année », a déclaré Clifford à propos de sa défense après une défaite 108-101 contre le Heat de Miami, selon David Scott du Charlotte Observer. « Tout le monde doit essayer de garder tout le temps. Vous n’avez pas besoin d’être excellent dans ce domaine, mais vous devez être organisé et vous devez essayer. »

L’exécution et l’effort n’ont jamais été des questions pour les Hornets de Clifford. Les blessures de mi-saison et l’ajout médiocre de talents autour de Kemba Walker, Nicolas Batum et Marvin Williams n’ont pas aidé.

Clifford, cependant, a longtemps été loué pour tirer le meilleur parti d’une main peu inspirée. Cela n’a pas tout à fait été le cas dans la Ville Reine, bien que Son Airness pourrait avoir du mal à justifier non seulement le licenciement d’un entraîneur de qualité, mais de manger les deux années restantes sur la prolongation de Clifford tout en cherchant quelqu’un d’autre à payer.

New Orleans Pelicans

Les New Orleans Pelicans ont embauché Alvin Gentry loin des Golden State Warriors en 2015 pour travailler sa magie offensive autour d’Anthony Davis. Jusqu’à présent, il a été plus Music Man que magicien de ce côté-là.

Gentry a juché le tempo dans la Crescent City depuis qu’il a remplacé Monty Williams, mais l’efficacité offensive de son équipe a glissé directement dans le gouffre :

Certains de ces problèmes étaient et sont hors du contrôle de Gentry. La saison dernière, les Pelicans ont eu du mal à prendre leur envol au milieu des blessures persistantes de leur noyau dur composé de Davis, Jrue Holiday, Tyreke Evans, Eric Gordon et Ryan Anderson. Au début de cette campagne, Holiday et Evans étaient tous deux sur la tablette, tandis que Gordon et Anderson – les meilleurs tireurs de la Nouvelle-Orléans – avaient transféré leurs talents à Houston.

L’accord conclu avant la date limite pour DeMarcus Cousins n’a pas facilité les choses pour Gentry. Les Pelicans auraient besoin d’encore plus de tirs pour maximiser leur tandem de frontcourt. Mais avec Evans, Langston Galloway et Buddy Hield retournés aux Sacramento Kings, la Nouvelle-Orléans serait à court de tireurs fiables.

Pour autant, comme l’a dit un dirigeant de la Conférence de l’Ouest à Bleacher Report, « Alvin est un si bon esprit offensif qu’il trouvera quelque chose qui fonctionne. »

Si les premiers retours sont une indication, la recherche de Gentry est loin d’être terminée. Depuis le All-Star break, les Pelicans ont été la pire équipe offensive de la NBA par une marge inconfortable. Les statistiques de Cousins (20,8 points sur 42% de tirs, 4,3 turnovers) sont en chute libre depuis qu’il a quitté la capitale californienne.

Samedi, Cousins a passé la période de prolongation de la victoire 125-122 de la Nouvelle-Orléans à Charlotte sur le banc. La décision de Gentry a bien fonctionné sur le moment pour les Pelicans, qui ont remporté seulement leur troisième victoire de l’ère Boogie-Brow, et pour Davis, qui a terminé avec 46 points et 21 rebonds le jour de son 24e anniversaire.

Mais si Gentry ne peut pas trouver un moyen de gagner avec les meilleurs bigs scoreurs de la NBA qui obtiennent tous deux une sérieuse course, il n’aura probablement pas beaucoup de latitude de la part du front office qui a mis cette paire ensemble.

Chicago Bulls

Dans le vide, Fred Hoiberg semble être le meilleur pari de tous les entraîneurs de la NBA pour obtenir la hache.

Son équipe est vacillante sur un deuxième voyage consécutif à la loterie, après avoir enchaîné sept places consécutives en playoffs et 10 en 11 ans. Son joueur vedette ne le prend pas au sérieux, pas plus que quiconque dans le vestiaire, d’ailleurs. Les jeunes de son équipe ont stagné sous sa direction. Toute l’équipe semble abandonner dans les deuxièmes mi-temps, ce qui suggère des discours moins que stimulants de la part de l’entraîneur pendant les pauses.

Mais Hoiberg travaille pour les Bulls de Chicago, et les choses dans la ville des vents sont toujours plus compliquées qu’elles le seraient (ou devraient l’être) ailleurs.

Le premier facteur, comme toujours, est l’argent. Hoiberg a trois années à environ 5 millions de dollars chacune après celle-ci.

Puis, il y a l’optique de la situation. Rappelez-vous, les Bulls ont embauché Hoiberg il y a deux ans sans mener une recherche honnête de coach après avoir viré Tom Thibodeau. Depuis lors, le front office a pratiquement démantelé l’effectif qui a connu tant de succès sous Thibs et l’a remplacé par une collection incohérente de vétérans de renom (Dwyane Wade, Rajon Rondo) et d’espoirs peu performants (Nikola Mirotic, Bobby Portis, Jerian Grant, Denzel Valentine, etc.).

Enfin, et c’est le plus important, il y a le lien fort entre Hoiberg et son patron, le directeur général des Bulls Gar Forman. En tant qu’assistant, ce dernier a entraîné le premier à Iowa State.

Il y a donc des chances que ce ne soit pas Forman qui appuie sur la gâchette sur Hoiberg si la situation en arrive là. Au lieu de cela, Chicago devrait faire le ménage, de la direction jusqu’en bas.

Ce n’est peut-être pas la pire idée, a soutenu Steve Rosenbloom du Chicago Tribune tout en déplorant l’acte Jekyll et Hyde des Bulls : « Vous pouvez ne regarder que les premières mi-temps si vous croyez à la foutaise selon laquelle ils peuvent rajeunir et continuer à concourir, ou vous pouvez ne regarder que la deuxième mi-temps si vous voulez que GarPax soit viré. »

Mais si GarPax (c’est-à-dire Forman et le vice-président des opérations basket John Paxson) reste dans le coin, ne soyez pas surpris si Jimmy Butler, longtemps sur le trading block, reçoit le coup avant Hoiberg.

New York Knicks

Jeff Hornacek n’est probablement pas plus un « gars du Triangle » aujourd’hui qu’il ne l’était lorsque les New York Knicks l’ont engagé en juin dernier.

« Les gars n’aiment pas l’exécuter », reconnaissait Hornacek en octobre dernier, selon Frank Isola du New York Daily News.

Pourtant, après une sorte de hiatus, l’attaque favorite de Phil Jackson est revenue en force. Et ce n’est pas Hornacek qui l’enseigne.

Selon Stefan Bondy du Daily News, Kurt Rambis, longtemps confident du maître zen en matière d’entraînement, s’est « impliqué davantage » dans les entraînements après la pause du All-Star. Selon Ian Begley d’ESPN.com, Jackson est descendu du front office pour donner ses deux cents (et même plus) au début du mois de mars.

« C’était juste quelque chose qu’il voulait s’assurer qu’ils voyaient pour aller de l’avant », a déclaré Hornacek, selon Begley. « … Phil dit toujours, il n’y a rien de vraiment que vous faites mal tant que vous restez dans ce concept de base de trois gars d’un côté, et deux de l’autre. »

Hornacek a encore deux ans à une moyenne de 5 millions de dollars à gauche sur son accord. Mais l’argent – même les gros chiffres comme ceux-là – peut-il maintenir un entraîneur heureux quand il a si peu de contrôle sur la façon dont son équipe joue ? Et les Knicks seront-ils satisfaits de rester avec Hornacek alors que son équipe est prévue pour un autre début précoce de l’intersaison ?

Les écueils de la situation au Madison Square Garden sont loin d’être tous (ou même principalement) la faute de Hornacek. Mais le propriétaire de l’équipe, James Dolan, n’est pas prêt à vendre, Jackson semble vouloir aller jusqu’au bout de son contrat, et Carmelo Anthony n’est pas enclin à renoncer à sa clause de non-échange.

Tout cela laisse Hornacek sur une île avant même qu’il ait terminé une saison en tant qu’entraîneur principal des Knicks.

Portland Trail Blazers

Les Portland Trail Blazers ont eu du mal à construire sur le succès surprenant de leur campagne de 44 victoires et de deuxième tour sous Terry Stotts en 2015-16. Cette stagnation, qui fait que les Blazers se battent pour la 8e place de l’Ouest, peut être attribuée en grande partie à une défense qui, malgré le maintien des principes conservateurs de la saison dernière et la perte d’un seul joueur important (Gerald Henderson), a glissé de la 20e place en efficacité à la 26e.

Mais ne vous inquiétez pas, fans des Blazers : Selon des sources, le poste de Stotts est sûr, comme il se doit. En plus de guider Portland à trois participations consécutives aux séries éliminatoires, Stotts a signé une prolongation de contrat l’année dernière qui n’est pas encore entrée en vigueur.

Au moment où elle le sera, Stotts pourrait sortir d’une quatrième postseason consécutive à Rip City. Avec Damian Lillard et C.J. McCollum qui tournent à plein régime, les Blazers ont les moyens de rattraper les Nuggets de Denver dans la course à la huitième place.

La transaction à la date limite du manager général Neil Olshey pour Jusuf Nurkic n’a fait que renforcer la main de Stotts. Comme l’a noté Zach Lowe d’ESPN.com, le bosniaque bestial a été une aubaine pour la cour avant des Blazers :

Nurkic a maintenu Portland sur la queue de Denver dans la course à la huitième place. Il donne aux Blazers une dimension post-up qu’ils n’ont pas eu depuis le départ de LaMarcus Aldridge, et il a la tête sur un pivot patrouillant la peinture. Les adversaires ont tiré seulement 47 pour cent autour du panier avec Nurkic rôdant depuis l’échange, un chiffre solide – et une amélioration massive par rapport à ce que la bête bosniaque a géré à Denver.

Il n’y a pas de repos facile pour les entraîneurs dans la NBA, mais pour Stotts, avoir un jeune talent affamé comme Nurkic en avant devrait aider à calmer les nerfs qui ont pu être effilochés par une campagne éprouvante dans le Nord-Ouest du Pacifique. Cependant, comme c’est le cas lorsqu’une équipe prometteuse rencontre un problème au cours de son ascension, toute l’organisation des Blazers devrait être remise en question l’été prochain.